За несколько дней уладила накопившиеся дела в доме, затем поехала в поместье, чтобы совместить полезное с приятным. Надо проверить отчетность и просмотреть, как и что с огородом и садом. С легкой руки Анны слуги стали выращивать овощи и собирать фрукты для нас. Если при родителях это все закупалось прямо в городе, то в последние года два выращивали. Сейчас перевалило за вторую декаду апреля, активно высаживают рассаду и саженцы будущих кустарников и деревьев. На Земле мне всегда нравилась эта пора, я часто ездила к бабушке в деревню. Сейчас это приобрело более стратегическое значение. Любование любованием, а есть хочется всегда.

С пользой для себя и своего здоровья провела неделю в поместье. Когда вернулась в город, меня ждала целая стопка писем и записок с одним единственным желанием — встретиться, чтобы я помогла устроить праздник. Что ж я готова к труду и обороне.

Для начала пригласила нескольких дам, разумеется по одиночке. У всех них на этом празднике начали развиваться отношения, теперь им требовалось срочно их продолжить. Я согласилась, но сказала, что мне особо заниматься чужими делами некогда, так как мне нужно как-то зарабатывать деньги для содержания семьи, дома и поместья. Намек был понят правильно. И дама предложила мне 1000 золотых, чтобы я устроила праздник. Согласилась, не раздумывая. Попросила список гостей для начала и на какую сумму рассчитан фуршетный стол. Оказалось, что она хотела дать полноценный ужин. Да без проблем. Обсудив нужные детали, записав пожелание работодателя, попрощалась с ней. Она обещала передать список гостей.

После ухода дамы, я позвала Анну и рассказала ей, как решила зарабатывать. Она была немного в шоке, но одобрила. Потом с ней тщательно разрабатывали программу. Она подсказывала, какие игры можно ввести, что надо делать и прочее. За этот вечер я фактически составила программу для маскарадной вечеринки. Оставалось уточнить детали, из-за которых поехала утром к работодателю.

Графиня Элизия Мария де Лантерель осталась вдовой рано. Муж ее, пожилой генерал, умер, едва она произвела на свет вторую дочь. На момент его смерти ей было всего восемнадцать. Так она и осталась на руках с двумя детьми-погодками сыном Миэлем и дочерью Элиэн. Последняя попала на вечеринку к брату и была в диком восторге. Она смогла уговорить мать устроить праздник, поэтому Элизия приехала и попросила помощи. Несмотря на то, что Элиэн всего 17 лет, мать разрешила устроить праздник.

Я отобедала вместе с семейством де Лантерель, потом вместе с хозяйкой и ее детьми, заинтересованными лицами, обсудила праздник в кабинете графини. Мой примерный план их устроил. Вместе с хозяйкой выбрали наблюдающих для праздника. Уточнила о гостях. Среди приглашенных не было герцога Арвиаля. Так что забрав список, я обещалась в ближайшее время прислать эскиз пригласительных билетов и договора. Осталось немного доработать и положить в карман золотые.

Немного, в действительности оказалось много. Три дня носилась с пригласительными, музыкой, играми и прочим. Вызывала наблюдающих, объясняла их роль и раздавала указания. Показала договор, пояснила его значение. Только когда разослала все пригласительные и все сделала, что посчитала нужным, успокоилась. На празднике решила побыть только до ужина, потом ретироваться. Так и сделала. Стояла простым наблюдателем, позволяя хозяевам развлекаться. Потом уехала домой. Утром мне пришел кошелек и благодарственное письмо от графини.

Надо было приступать к работе над маскарадной вечеринкой у маркиза. Достала черновик-план. Еще раз продумав над ним, поняла, что что-то добавлять не стоит. Усложнится программа, а сложности мешают расслабиться. Поэтому стала прорабатывать план. Теперь гость должен прийти в строго отведенном ему образе. Я разработала программу мероприятия, опираясь на древнегреческую мифологию. Разработала эскиз пригласительного билета, приготовила план мероприятия. Затем послала записку маркизу с просьбой приехать и привезти список гостей. Маркиз пожаловал на следующее утро со списком гостей. После чашки ароматного отвара из сбора разных трав и ложки эликсир, я уточнила расходы на вечеринку и вопрос о столе.

— Ну, теперь, дорогой Антуа, у Вас на руках план и эскизы. Я обещала это сделать для Вас, сделала. Осталось дело за немногим. Все это организовать, — улыбнулась я. Маркиз жалобно посмотрел на меня, пробегая глазами данные бумаги.

— Помилуйте, Сесиль, как я это все организую?

— Антуа, я могу только дать подсказки. Полностью заниматься мероприятием не могу, потому как мне нужно разработкой плана такого же праздника для княгини де Ренируа. Для Вас все сделала бесплатно. Но дальше заниматься не могу, потому как это отнимает мое время. Это мой труд, я так зарабатываю на жизнь.

— Я готов заплатить. Сколько?

— Во сколько Вы оцените мою работу?

— Это я могу сказать только после мероприятия.

— Хорошо, не меньше 500 золотых. Дополнительные расходы берете тоже на себя. Что Вы решили со столом?

— На Ваше усмотрение.

— Не считайте меня меркантильной, но лишние расходы ни к чему. Поэтому я предлагаю фуршетный стол. Пусть гости едет и пьют между играми. Чем наедятся, а потом двигаться не захотят. И пришлите ко мне своего повара, который будет заниматься едой для вечеринки. Я дам ему рекомендации по приготовлению нужных блюд. Кроме того, тот эскиз пригласительного необходимо размножить. Заполню и разошлю сама. Кого Вы пригласите в наблюдатели?

— В этом я полагаюсь на Вас.

— Я могу рекомендовать только троих, нужно еще. Сколько у Вас будет гостей? — спросила я, разворачивая список, и онемела. 70 человек. Многие фамилии мне были не знакомы. Герцог был тоже в списке. Тихо фыркнула. Даже знаю, на какую тему будет следующая вечеринка. Пока отложу в памяти заметку. — Что ж, гостей много, значит, наблюдателей надо 8 человек. Трое есть, пятерых ищите сами. Они должны быть с хорошей репутацией, но понимать молодых, не вмешиваясь в отношения. Кроме серьезных. Слуг переоденем, будут работать официантами, заодно и охранниками. Подпись договора обязательна. Вам тоже пришлю описание костюма. Это тоже обязательно.

Маркиз улыбался, удобно усевшись в кресле. Вдруг неожиданно заявил:

— Сесиль, вы такая юная, но такая деятельная. Я даже подумываю, может сделать Вам предложение?

Я в это время пила отвар и поперхнулась. Откашлявшись, вытирая платком глаза от невольных слез, ответила:

— Не надо так шутить, тем более, когда человек ест или пьет.

— А я и не думал шутить. — Даже потеряла дар речи. Только этого мне и не хватало. Подбирая тщательно слова, осторожно сказала:

— Антуа, Вы знаете мою ситуацию. За душой у меня ни медяка, а мое приданое — это мои малолетние брат с сестрой и огромный долг отца, обветшалый дом и разоренное поместье остается моему брату. Так что невеста я крайне невыгодная. Сомневаюсь, что Ваши родственники будут мне рады.

Он с улыбкой оглядел меня:

— У Вас на примете есть кто-то, не так ли? Поэтому Вы мне так завуалировано отказываете? Мне от Вас не нужны деньги. Я достаточно богат. А вот жена, с которой можно провести остаток жизни нескучно, мне точно нужна. — Я возразила:

— Нужна жена любимая, а не веселая. А у Вас ко мне нет подобных чувств. Вот женитесь на мне, а через несколько лет нечаянно встретите ту, которую полюбите душой и сердцем, а Вы уже повязаны с нелюбимой, но веселой. Тогда что будет, скажите? Вы же изведете меня и себя. Нет, жениться и замуж выходить надо по велению сердца, а не от скуки. Давайте не будем поднимать эту тему. Когда мне понадобится что-то уточнить, пришлю Поля. Не забудьте о пригласительных и прислать Вашего повара.

Маркиз поднялся и отправился к выходу:

— Сидите, Сесиль, не надо провожать, меня проводят слуги. — У самой двери он обернулся и сказал. — Мое предложение остается в силе. Я хотел бы видеть Вас своей супругой, — и вышел. Я, вставшая проводить его, обратно рухнула в кресло и обхватила голову руками. Только этого мне и не хватало!