В других домах прятались воины эльфа. Их легко было заметить. Тут из окна выпадал плащ, здесь торчало острие стрелы. Эльф будто не замечал очевидности устроенной засады.

Вдруг на улице показался одинокий юноша в красном. Сперва эльф не поверил своим глазам. Он пару раз моргнул. Потом широко улыбнулся, встал у самого края крыши и закричал: “Мы тебя ждали, король людей! Как тебе твой город?”

Артур молча пошёл дальше. Эльф чуть опешил, в нём нарастал гнев, но эльф сдержал его и заставил себя думать. С одной стороны, он мог прямо сейчас убить этого человека. Нужно было просто подать сигнал, и всё, ему конец. С другой тогда они потеряют важный ресурс, ловушка придёт в негодность, и поймать его живым не выйдет.

Король людей унизил эльфа и тот мечтал предать его пытке. Он был мстителен, с одной стороны. С другой всегда осторожен. Многое беспокоило эльфа. Почему мальчишка пришёл один? Он что-то задумал? Следовало, наверное, выбрать первый вариант и взорвать человека.

Но у эльфа были и другие вопросы. Его смущало собственное задание. С его силами армию людей побороть было невозможно. Почему мастер приказал им уничтожать город? В чём был его план?

Эльф подозревал, что мастер мог сбежать. Он мог оставить их прикрывать своё отступление. Если это так… Этого не может быть… Но если это так… То поймать короля людей было необходимо. Иначе им никогда не убраться отсюда живыми.

Эльфа сморщился и резко поднял руку.

“Схватить его!”

Сразу же окна прилегающих домов отворились, на улицы спрыгнуло семь эльфов. Все в золотистой броне, с золотистыми волосами. Их предводитель улыбнулся и забыл тревогу. Ему подчинялся самый элитный отряд. Многие из них были не хуже того напыщенного мечника. Они одолеют сорок, нет, семьдесят человек.

Дожидаясь представления, эльф посмотрел на Артура.

Артур остановился. Враги встали перед ним. Их было шестеро золотых эльфов — пять выпрыгнули на улицу, один, единственный который не делал вид, что сидит в засаде, но который действительно прятался, всё ещё приседал за окном. Артур мимолётно взглянул на эльфа на крыше и на девушку, подвешенную у него за спиной. Юноша отвлёкся, и эльфы это заметили. На него побежали двое с кривыми кинжалами в руках.

Когда пара приблизилась к Артуру, один из них прыгнул, совершил сальто и приземлился за спиной человека. Сразу же эльф, ещё одним поворотом своего тела, рубанул ему по шее. Лезвие вошло в плоть, брызнула кровь. В эльфа хлынула нестерпимая боль, голова его повернулась, последним движением мышц, и плюхнулась на землю. То же случилось и с головою его напарника. Эльфы упали одновременно, как отражения в зеркале. Они рубанули по Артуру, но юноша отступил, толкнул их, и воины обезглавили друг друга.

Артур пошёл дальше.

Эльфы опешили. Их оставалось четверо. Но вскоре на их лица вернулся былой холод и один из них, среднего роста, с длинным клинком, рванул вперёд. Артур медленно шёл на него, как вдруг на голову эльфа запрыгнул другой, низкий, с луком, и в юношу полетели сразу три стрелы. Артур отбил их одним взмахом копья. Но миг спустя над головою уже низенького эльфы вытянулся огромный молот.

Самый рослый эльф перепрыгнул других и ударил по Артуру. Молот упал с грохотом, потрясая землю. Рослый эльф глубоко вдохнул и выдохнул кровью. Его сложило на поясе, ноги его оторвались от земли. Артур насадил его на копьё, и вот уже эльф сам стал наконечником огромного молота. Артур взмахнул им и ударил остальных противников. Их распростёрло по стене здания, по ней разбежались трещины. Затем эльфов придавил сам рослый. Он закашлял, сперва кровью, затем искрами, и взорвался. Дом вздрогнул. В каменные стены вонзились окровавленные кости.

Одна, очень длинная, бедренная, наполовину вошла в белый камень. Вдруг на неё насадили дрожащую шею, из неё хлынул кровавый фонтан. Эльф брыкался, ударяя руку Артура своим луком. Юноша взял эльфа за голову и повернул. Шею хрустнула и повисла затылком набекрень.

Артур отстранился. Это был шестой, последний эльф. Почти. Юноша поднял взгляд. Главный эльф стоял у самого края крыши, его броня звенела на ветру.

“Взрывай, взрывай!” Кричал он. В здании за спиной Артура послышалось копошение. Ногти эльфа впились в ладони, он дико улыбался. Но вдруг всё затихло, дверь здания открылась и вышла девушка с фиолетовыми волосами. В одной руке она тащила стальной бочонок, взрывное устройство, в другой… другой руки у неё не было. Ногами она подталкивала, как мячик, голову с кипой серебристых волос.

Артур кивнул девушке и запрыгнул на крышу, на которой стоял эльф. Его там уже не было. Он со всех ног мчался и скакал по домам. Артур посмотрел на подвешенную девушку, кивнул её мёртвому телу и прыгнул за ним.

Аркадия меж тем ножницами откпорила бочонок с порохом. Артур уже стоял рядом. В его ногах лежал тот самый эльф. Его руки и ноги были изогнуты узелком, он кричал, рвал свои губы, плакал, извивался. Арка посмотрела на него и невольно ей вспомнился червяк, вытянутый из лужи.

Артур открыл эльфу рот, пришлось сломать ему челюсть. Затем он придавил эльфа. Арка наклонила бочонок и порох посыпался ему в глотку. Пленник закашлял, мышцы у него в горле сжимались и разжимались, как у рыбы.

Артур просунул в него длинный фитиль, поджёг его щелчком пальца и вместе с Аркой они пошли дальше, к руинам дворца.

Ровно через три минуты юноша остановился, девушка вместе с ним. Они развернулись, и в ту же секунду вспыхнуло и сжалось облако света. Хлынул ветер, дым и грохот. Земля словно сделалась язычком гигантского колокола.

“Я думал будет красивее”. Наклонив голову, сказал Артур.

Арка легонько кивнула.

*********

Темно и больно. Жить всё-таки сложно — думала Мария, пока вокруг неё лежала пыльная темнота. Не сейчас, нет, сейчас хотя и больно, хотя и темно, но девушке такое нравилось. Это были чувства, и они отвлекали. Без них сложно.

Когда-то у Марии были щенки. Они водили её по лужайке. Она следовала за ними и всё было довольно-таки легко. Но когда девочке случалось думать, становилось страшно и всё вокруг, весь мир вокруг распадался на бессмысленные кусочки.

Смысл.

Когда-то Мария, сидя на маленьком троне, слушала бродячего шута, или философа, она уже не помнила, и он спрашивал, в чём смысл жизни. Он же отвечал, в любви! А Мария задумалась, что такое смысл. Смысл есть у каждой вещи, и только люди ищут себе смысл. Но что такое человек? Человек — это пределы восприятия человека, Я есть сам человек в пределах восприятия человека — думала Мария. Человек — это мир. В чём смысл жизни не правильный вопрос, нужно спросить, в чём смысл мира?

Мария раскачивала ножки на маленьком троне. Смысл ножек — ходить. Смысл возможен для чего-то, но для чего может быть смысл всего?

Удивительная способность человека, нечто божественное в его разуме, в том, что, зайдя в такие размышления, он может просто их оставить и забыть. Но Мария не могла. Она ещё была ребёнком, и годы не успели оторвать её от земли и загнать в рамки надуманной ненастоящей жизни.

Смысл, смысл, смысл, смысл — чем больше думала Мария, тем больше это слово теряло, уже не только свой смысл, но и нечто большее. Сама возможность смысла ускользала.

И тогда Мария смотрела вокруг и поднимала голову. Она смотрела на свою руку и думала. Почему если руку поднять, рука обязательно поднимется, разве есть в этом смысл? Почему если небо есть, небо обязательно есть, разве есть в этом смысл? Почему Абсолютный или злой, или добрый? Почему не может он быть и злым, и добрым, разве нет в этом смысла?

А потом щенков убили.

И Мария забыла все свои мысли. В один миг они стали плоскими, утратили смысл. Простой человеческий гнев разбудил её.

Когда Мария отомстила, её увезли в другой город. Она жила совсем одна. И тогда её увлекли книги. В книгах всегда был смысл, авторская задумка, и Мария побежала вслед за ней как бежала когда-то за щенками.