“Думаете вам нечего не сделают, если я умру?” Спросил Эрхан.

“Идиоты”.

“Замокни, ублюдок”. Буркнул стражник с арбалетом. Прочие тоже недовольно посмотрели на принца. Больно высокомерно он с ними говорил.

“Я символ старого режима”. Не обращая внимания на их недовольство продолжал Эрхан.

“Возможно мою смерть спишут на халатность, а возможно люди подумают, что вы, мои верные подданные, не захотели отдавать меня на растерзание толпе. Сами догадаетесь, что тогда с вами сделают?”

Стражи замолкли. Даже капитан закрыл рот. Они представили себе перспективу и побледнели.

“Особенно странным дело станет, когда все поймут кто меня убил — я. Именно так и полагается уходить побеждённым королям. Вас точно заподозрят в измене. А ещё вот эта троица…”

Эрхан указал на мёртвых стражей.

“Никто не поверит будто их убили мальчишка и хрупкая девушка, через решётку. Даже идиот поймёт, среди остальной стражи у меня были сообщники. А сейчас такое время, надо ли говорить, честно судить вас никто не будет?”

К этому времени стражи заволновались не на шутку. Капитан заскрипел зубами и вскрикнул:

“Ты нам грозить смеешь, ублюдок? Да у тебя душка не хватит себя ранить. Все знают, какой младший принц трус!”

“Точно!” Поддержал его страж.

“Я слышал, младший принц боится даже сам добивать зверей на охоте. Он закрывает глаза, когда стреляет из лука!”

Остальные закивали. У Артура и вправду была репутация труса.

Аркадия отвела в сторону глаза и легонько кивнула. Принц был очень, чрезмерно пуглив. Поэтому девушка не дрогнула, когда лезвие вдавило ему в шею. Арка понимала: навредить он себе не сможет.

И была права. Прежний принц Артур боялся бы себя ранить, даже иголочкой.

Но то прежний принц…

“Нужны доказательства? Прошу”. Эрхан схватился за меч двумя руками и вонзил себе живот.

Брызнула кровь.

Нависла тишина.

Первой опоминалась Аркадия. Дважды стукнули каблучки. Вот уже девушка склонилась перед принцем и с тревогой на лице принялась осматривать рану. Артур же безмятежно смотрел на стражей. С клинка, пронзившего ему живот и спину, капала кровь. Лезвие отражало ещё пламя факела, и выходила потому картина действительно страшная.

“Ты… ты что это делаешь, ублюдок?! Я тебя сейчас…” Капитан стражи очнулся от помутнения, закричал. Ему представилось, как он потом будет отчитываться перед начальством, если принц умрёт. У мужчины сердце ушло в пятки, и теперь он боялся сдвинуться с места, словно стоя в комнате с хрупкой, драгоценной вазой, накренившейся на своём пьедестале.

“Ты меня что? Ударишь?” Едва сдерживая ядовитый смех спросил Эрхан. Капля крови скатилась у него с губы. Тело его вздрогнуло, и Аркадия, ощупывавшая рану, затрепетала в ответ.

Капитан хотел видно ещё что-то выкрикнуть, и уже открыл рот, но последовало только молчание. Рот закрылся.

Принц был прав. Стражники оказались беспомощны. Они злились, даже краснели, но молчали.

“Вон”. Сказал Эрхан.

“Врача можете не звать, я выживу. Увидимся завтра”.

Стражники посмотрели на капитана. Снова у мужчины дёрнулся глаз, капитан развернулся и прошептал:

“Уходим”.

Молчание.

“Уходим говорю”. Произнёс он тем же шёпотом, но настойчивее. Его подчинённые подняли мёртвых и один за другим скрылись в чёрном проходе. Последний ушёл он сам, хлопнув дверью. Захрустел замок и снова тишина.

Принц вытащил лезвие из живота. Кровь полилась струйкой, потом закапала. Арка отстранилась и, всё ещё сидя на коленях, удивлённо посмотрела на принца. По природе своей профессии она немного понимала в медицине и потому заметила странность: клинок прошёл мимо всех жизненно важных органов. Невероятно, ведь он пронзил принца.

Только Эрхан знал, почему так вышло. Маны у него было немного, он ещё не был полноценным магом, и всё же её хватило чтобы подвинуть внутренности на пути лезвия. Заклинания юноша читать пока не мог, но в этом трюке не было ничего сложного.

Аркадия всё списала на удачу. Девушка облегчённо вздохнула, помялась и сказала: “Спасибо, ваше Высочество…”

Сказанное показалось ей странным. Многие годы она служила принцу, но ещё ни разу не было такого, чтобы ей следовало его благодарить, а не наоборот. Сам принц никогда не говорил спасибо, никому.

“Ничего, сделай бинты чтобы замотать рану; о, и сними с меня штаны”.

Девушка оцепенела. Путанные мысли о неожиданной перемене принца как ветром унесло. Можно себе представить перекати-поле. Обычно Арка бы отказала, хватило бы сурового взгляда. Но сегодня принц был немного не свой, он совсем её не боялся, он её спас.

И всё же…

“Ваше Высочество… вы сейчас ранены”.

“И? Знаешь, как долго я терпел, с меня хватит. Давай уже”.

Так долго терпел…

“Можешь себе представить, как неприятно ходить с мокрыми штанами? А запах…” Он покачал головой.

“Постирай их этим”. Артур указал на полупустые бутылки, оставшиеся на столе.

“…Слушаюсь”. Аркадия с каменным лицом стащила с него штаны и унесла. Артур посмотрел ей в затылок и заметил, как уши девушки наливаются краской.

‘Забавно’. Подумал он и усмехнулся.

*********

Вернувшись в камеру, Артур разложился на соломе. На нём больше не было рубахи. Ему на живот был наложен самодельный бинт. От него разило спиртом. Рана болела, но он не обращал на неё внимание. С помехой покончено, время поразмыслить о делах насущных.

‘Смогу ли я сохранить трон?’ Подумал он.

Шансы были малы, прежнего владельца тела загнали в крайне затруднительное положение. Но попробовать стоит. Сбежать он сможет в любом случае, но вот чтобы выжать из новой личности побольше нужно было постараться. Эрхан, ныне Артур, как он решил себя называть, — имя никогда особенно для него не значило, уже много лет к нему обращались только как к судье, — погрузился в память прежнего Артура. Она не была передним ему на блюдечке, как собственная, но скорее походила на каталог.

Копаться в нём было затруднительно. Принц Артур считал важными самые бесполезные вещи и забрасывал необходимую информации в пыльные уголки памяти.

Но Теневому Судье не в первой было рыться в чужой голове. Вскоре нашлась зацепка.

‘Испытание боем… занятно’.

В королевстве Эргор воины были в большом почёте. Люди жили в суровом мире, а потому всех, кто решался взяться за меч ради своего дома, следовало почитать. Сильных уважали, ими дорожили. Даже приговоренный к смерти мог бросить вызов обвинителю и, в случае победы, выйти невредимым.

Естественно обвинитель мог отказать, но такое считалось трусостью. Маргарита называла себя героиней, она не сможет сказать нет.

‘Этого мало. Нужно вывести девочку на чистую воду’. Подумал Артур.

Лишь при одном условии народ, а всегда решает именно он, не всегда, правда, этого понимая, согласится вернуть власть прежней династии. Нужно было обличить связи повстанцев с иноземными захватчиками. Жители Эргора недолюбливали короля-тирана и его сыновей, но к Эльфам они питали жгучую ненависть.

‘Решено, а заодно…’ Артур потрогал стальную связку ключей.

‘Тюрьма сейчас набита роялистами. Если создать условия для побега, как раз, когда с Маргаритки спадёт её маска… Я стану королём’.

Артур усмехнулся. Меж тем в камеру вернулась Арка. Девушка увидела улыбку принца и сердце служанки сжалось. Она подошла к нему и осторожно похлопала по плечу.

“Вы сделали хорошо… ваше Высочество”. Сказала она, подбирая слова.

“Вы уже такой взрослый…” Аркадию заключила девушка очень серьёзным голосом.

Артур: “…”

**********

Над великой тюрьмой возвышалось три башни для особо важных заключённых. Кроме них было пятьдесят обычных камер, три сотни подземных барак и одна дыра, в которую можно было уместить человек сорок, прежде чем выживание их будет под вопросом. Артура и его служанку держали в южной башне. Средняя пустовала, но ещё недавно там сидел средний принц, а в северную на днях перевели важного роялиста. Генерала по имени Грюнвальд.