Тук! Ударилось оно о спину принца. Толпа разочарованно заохала, а один мальчишка, который наблюдал за всем с высока, покачивая ноги на карнизе, засмеялся.

“Чего смеёшься?” Спросили его, а он ответил: “Смотрите, смотрите, он обмочился”.

И правда, под принцем растеклась большая лужа.

Тут уже вся толпа залилась весёлых смехом.

Палач покачал головой, доложил начальству и получил приказ дождаться новой гильотины, а казнь отложить на потом.

Так и сделали. Стражи подошли к потерявшему сознание принцу, принюхались и отошли. В итоге пришлось звать его верную служанку, которая сопровождала его везде и всюду. Та была юной девушкой с фиолетовыми волосами в косичках и с глазами холодными как алмазы. Она взяла принца на плечи, не боясь запачкать своё и так потрёпанное платье горничной, вздохнула и понесла в сопровождении бугаев стражников в темницу, не обращая внимание на хихиканье за спиной.

Там она уложила принца на сено, а сама уселась у края, на грубом камне, и закрыла глаза.

Её маленькая голова прильнула к холодной стене.

Шло время, в единственном окне показалась испещрённая решёткой луна.

Лучи серебра озарили красивое лицо Артура. Принц пошевелился, покачал головой и открыл глаза. Если бы рядом был кто-то из его знакомых, он бы очень удивился. Глаза юного принца утратили свой небесно-голубой лоск.

Теперь они были матово-чёрными, как две темнейшие бездны.

Эрхан проснулся, но увидел сперва не луну. Перед ним промчались воспоминания. Он наблюдал за жизнью мальчишки по имени Артур одновременно из первых глаз и с вышины собственного опыта. Поэтому Эрхан смог очень точно дать оценку младшему принцу королевства Эргор.

Он был идиотом.

Если отец Артура был образцовым тираном, то сам Артур — образцовым отпрыском тирана. Он пользовался всей той властью, которую имел, и она развращала его. С каждым, кто смел перейти ему дорогу, Артур жестоко расправлялся. Буквально. Как-то раз он раздавил на своей карете престарелую супружескую пару — старик и старушка не успели вовремя убраться с дороги. Артур был похотлив, он был садист, если женщине не везло ему приглянуться, он обязательно брал её себе, а потом, пресытившись забавляться с бедняжкой, или когда она ‘ломалась’, приказывал расправиться с бедняжкой.

Ему это аукнулось.

Как-то раз он увёз и не вернул в своё пригородное поместье юную крестьянку. Всячески истязав её, он выбросил девушку своим слугам, как обглоданную кость. Её подняли и снова бросили в канаву.

Изуродованный труп девушки нашла её младшая сестра. Она поклялась отомстить и стала той самой героиней, которая свергла короля-тирана.

Но не всё было так уж плохо. Смакуя свою ненависть Маргарита, так звали девушку, постановила казнить Артура последним. Ей хотелось, чтобы младший принц сперва посмотрел на отрубленные головы всей своей семьи.

План сработал. Отчасти. Насмотревшись на гибель родственников, Артур так боялся рокового момента собственной смерти, что нервишки его растрепались и удар гильотины о спину выбил из тела дух.

Идиот, снова заключил Эрхан и открыл глаза.

'Что со мной случилось?’ Хмурясь задумался маг.

‘Кто заговорил со мной в последние минуты жизни?’

Непонятно.

“Эфой… Эфой? Что это за место? Другое измерение?” Эрхан почесал подбородок и слегка удивился, не нащупав знакомой щетины. Артуру было шестнадцать.

Эрхан был знаком с идеей многих миров; маги могли призывать элементалей из других измерений. Возможно Эфой был таким другим измерением. Просто его, как и мир Двух Башен, населяли люди.

Но не только.

В прошлом мире Эрхана вся власть принадлежала магам. Под ними стояли мирские короли. Под королями простой люд. Человечество было доминантной расой. Даже могучие драконы либо сторонились оживлённых городов и прятались по пещерам, либо прислуживали Архимагам. На Эфое же всё было иначе.

Эрхан ещё раз покопался в памяти Артура, но не нашёл никаких упоминаний магии. Зато ему открылись некоторые удивительные факты. На Эфое властвовали расы помимо человеческой: эльфы, орки, гномы и многие другие. Ни об одной из них Эрхан раньше не слышал.

Порядки тут были совсем иными. Люди находились в самом низу пищевой цепочки. Они были во всём слабее прочих рас.

Размышляя о положении человечества Эфоя, Эрхан даже удивился, почему все люди до сих пор не были рабами. Магу вспомнился один давний эксперимент. Как-то раз Маг Чёрной Башни собрал две сотни человек, стёр им воспоминания и поместил на необитаемый остров. Половине он даровал великую силу, а вторую оставил как есть.

Уже спустя тридцать лет на острове образовалось два сословия. Сильные стали правителями, а слабые — рабами.

Вывод? Такова природа всех живых существ — сильные правят над слабыми. Относительную свободу людей на Эфое можно было назвать чудом.

Но чудеса не вечны.

При жизни Артур знал и читал мало, но всё же был членом королевской династии. Ему случалось слышать важные переговоры, которые он просто не мог понять своим жалким интеллектом.

Эрхан же с лёгкостью выстроил из редких высказываний почившего короля настоящую картину восстания.

Какой бы харизматичней не была героиня повстанцев, Маргарита, она не могла в одиночку свергнуть многолетнюю династию. У неё были помощники.

Прежний король был уверен в причастии эльфов. Они связались с повстанческой ячейкой, организованной Маргаритой, и несколько лет снабжали её ресурсами и кадрами.

На то были доказательства: во время подавления восстания в столице роялистского генерала убила длинноухая тень.

Эльфам хорошо заплатили за их помощь.

В Королевстве Эргор было три главных города. В разгар гражданской войны, под предлогом прекращения смуты у своих границ, один из них оккупировала эльфийская армия.

Маргарита, уже получившая верховную власть, словно этого не заметила. Всё своё внимание она уделяла внутренним чисткам, выявляя недовольных и отправляя их на эшафот. Людям нравится, когда умирают злодеи, а потому героиня пользовалась абсолютной популярностью.

“Для плебеев нет ничего головокружительнее бунта”.

Произнёс Эрхан. Его чёрные глаза поглощали лунный свет.

Он приподнялся и оглядел свою мрачную камеру. По ту сторону решётки, вдали коридора, мелькало пламя факела. Доносился пьяный смех тюремщиков.

Из единственного окна дул летний ветерок. В углу камеры слышались тихие вздохи.

Эрхан улыбнулся.

С ним случилось нечто невероятное, но первым делом он не растерялся, но спокойно обдумал своё положение.

“Интересно”.

Эрхан вдруг понял, сколько всего мог сделать. Мага охватил восторг. Он выжил! Невероятно. Каким бы хладнокровным человеком он не был, чудесное спасение не могло не взволновать его.

“А я приготовился умереть. Воистину, пути судьбы неисповедимы. Поэтому я её так ненавижу”. С улыбкой на лице подумал Эрхан.

Но ещё не время расслабляться.

Маг покачал головой. О будущем следует думать лишь когда твёрдо стоишь в настоящем.

Тюрьма и скорая казнь были незначительными, но помехами. Что делать? Сбежать?

Эрхан посмотрел на решётку.

Сбежать будет не сложно, заключил он. Тюрьма, в которой его держали, была самой обычной, человеческой. Она не шла ни в какое сравнение с магическими тюрьмами, где на каждом шагу можно было нарваться на смертельное заклятие.

Но стоило ли вообще сбегать? Может трон ещё не до конца потерян? Эрхан не строил иллюзий о своей нынешней силе. Он был слаб. На восстановление требовалось время. Ресурсы пусть бедного, но королевства, отнюдь не помешают.

В голове помолодевшего мага начал созревать план.

Лежа на кровати, он снова закрыл глаза. Перед ним простирался бескрайний горизонт возможностей, но сперва следовало вернуть былую мощь. Эрхан собирался снова вступить на дорогу магии.

Он надавил на центр своего лба одной рукой и ровно в пупок другой. Начал читать магические мантры, молча, просто шевеля губами.