Развитие сил мага представляла собой своеобразное древо, только начиналось оно с ветвей. После ранга ученика следовал ранг подмастерья. Он уже был с припиской и первой профессией: у некромантов он назывался Неофит, у друидов Первый росток и так далее.

На третьем ранге, он назывался просто рангом Мага, для подмастерья открывались новые возможности. Неофит некромант мог стать либо Заклинателем Мёртвых, либо Конструктором Душ. А уже Заклинатель Мёртвых на четвёртом ранге, мастере магии, мог либо сделаться Генералом Смерти, либо Кукловодом. Разница была огромна. Генерал Смерти командовал огромными армиями слабой нежити, а Кукловод подчинял себе уникальные могущественные создания.

Какой ему теперь выбрать путь Артур пока не решил. По двум причинам. Первая, в своей прошлой жизни на ранге подмастерья он избрал профессию Убийцы. На то были незамедлительные причины, и Артур не раз сожалел о том выборе.

А во-вторых, он был не уверен в доступности ингредиентов. Нельзя просто выбрать любую профессию, для каждое нужно особое магическое сердце, а для него требуется ингредиенты. Процесс создания сердца назывался внутренней алхимией. Именно из-за него маги делились на Тёмных и Светлых.

Тёмные практиковали профессии, нуждавшиеся в таких ‘неприятных’ ингредиентах как: костный мозг младенца, душа невинно осуждённого и тому подобное. Естественно с плебеями они не дружили. Белые маги не требовали столь страшных вещей и наоборот, помогали мирским королевствам, защищая их от Тёмных, в награду за что плебеи собирали для них редкие травы, необходимые для внутренней алхимии.

Именно поэтому Артур надел корону. Маг мог обшаривать местность быстрее плебея, но тысяча или десять тысяч человек всё равно куда раньше найдут иголку в стоге сена — какой-нибудь редкий ингредиент.

Проблема в том, что Артур пока мало знал о Эфое. Какие травы тут росли, а какие нет. А нужны бывают не только травы, но и минералы и органы редких зверей. Поэтому Артур не спешил с выбором. Вдруг он отрежет себе путь к вершине? Это было опасно.

Когда-то в мире Чёрной и Белой Башен жил крайне талантливый маг, который избрал себе очень редкую профессию. Она позволяла повелевать временем и даровала великую силу. Будучи на восьмом ранге, он мог одолеть десяток Архимагов. Ему предрекали великое будущее, но, чтобы стать Архимагом ему потребовалась сердцевина давно вымершего древа.

В итоге он так и не достиг вершины своей профессии, Императора Времени.

Печальная судьба.

Не хотелось бы её повторять.

Артур сделал заметку сходить в библиотеку и взять нужные книги.

Меж тем в дверь постучали. Вошла Арка в новом чёрном платье и в сопровождении лысого мужчины в грязном серовато-жёлтом фартуке. В комнате запахло кровью. Мужчина улыбнулся золотыми зубами и сказал:

“Ваше Высочество… пыточная готова”.

Артур улыбнулся в ответ. Его улыбка была светлее одуванчика.

Пыточная соседствовала с новой королевской спальней, но путь к ней всё равно был не близкий; она занимала восточную башню, в то время как Артур поселился в средней. При правлении короля-тирана из пыточной ночи напролёт раздавались вопили. Служанки, которые раньше жили в средней башне, ходили бледные как смерть. Черные мешки не покидали их глаз. Потому, когда принц заявил о своём переезде, девушки так обрадовались, что умчались ещё раньше, чем им сказали куда переселяться. Верхние этажи замка пустовали.

Спереди шёл, насвистывая, пыточных дел мастер, за ним следовал Артур, а замыкала непроизвольный строй Аркадия. Вокруг стояла тишина. Когда троица спустилась с лестницы, в коридоре загремели сапоги. Прибежал юноша с грязноватыми жёлтыми волосами. Он поклонился Артуру, поклонился Арке и, поздновато заметив лысого мужчину, чуть помедлил и ему тоже отвесил поклон. Палач рассмеялся Релику в лицо.

Молодой человек смутился, но уже вскоре собрался и побежал к принцу. Ещё раз поклонился и пробежал мимо. Встав перед Аркой, юноша передал ей что-то ржавое.

Ножницы.

Девушки взяла их и миг спустя они утонули в складках её платья.

Релик постоял, почесал макушку и поплёлся назад.

“Стой”. Окликнул его Артур.

“Да, ваше Высочество! Величество!” Юноша удержался от очередного поклона.

“Будешь заместителем Маршала”. Рассматривая потолок сказал принц.

Релик и пыточных дел мастер выпучили глаза. Но первый уже начинал привыкать к манерам принца, а потому долго не мешкал, ещё раз опустил голову, и так рьяно, что едва удержался на ногах, развернулся и не замедлил ретироваться. Убегая он замер на секунду, словно вспомнив о чём-то, но потом всё равно скрылся молча.

“Пойдём”. Сказал Артур палачу. Мужчина взял себя в руки и повёл их дальше.

Вход в башню для пыток преграждала железная дверь. Лысый мужчина стукнул в неё три раза, она открылась. В проходе стоял старик с длинной бородой, заплетённой в косу. Он посмотрел на Артура и с явным недовольством хмыкнул.

“Входи, ваше Высочество”. Сказал старик пренебрежительно.

Лысый мужчина уставился на него безумным взглядом, но старик сделал вид, что его не заметил.

Артур молча вошёл в помещение. Жар ударил ему в лицо. Воздух тут был тяжёлый, накалённый. Свет исходил снизу. Трещали печи, свистели меха, струился раскалённый метал. Комната была круглая и занимала весь этаж башни. Метал горел ярко, но освещал только куски помещения. Всё остальное было погружено во тьму. В черноте вырисовывались и переплеталась всевозможные устройства, напоминая цельный, уродливый механизм.

Посредине пыточной обособленно стоял деревянный стол. К нему был привязан силуэт. Над ним раскачивалась потухшая свеча. Вокруг бродили люди, человек пять. Когда они проходили рядом с печью, пламя озаряло их юные лица. Услышав копошение у входа, юноши побежали встречать гостей:

“С возвращением, вице-Мастер!” Сказали они стройным хором лысому мужчине.

“Добро пожаловать… ваше Высочество”. Артура хор встретил вяло.

Старик одобрительно кивнул и заговорил: “Назад к работе и не беспокойте его Высочество. Он ещё молод, ему хочется поиграться! С кем не бывает”.

Лысый мужчина не выдержал и зашипел: “Герберт! Как ты смеешь так говорить с королём! Немедленно извинись!”

Гербер ещё раз хмыкнул и продолжил: “Извиниться, мне извиниться, Грим? Не буду. Можешь попробовать выдавить из меня извинения пыткой! Ха-ха”. Он засмеялся и несколько подмастерий тоже прыснули.

“Я всю жизнь посвятил моему делу и не собираюсь терпеть оскорблений. Его Высочество может быть великим воином”. Старик с подозрительно покосился на принца.

“Или правителем, или хитрецом. Но я — палач. И я не потреплю оскорблений!” После этих слов он ушёл в дальний угол, к столу, заваленному всяческими приспособлениями. Ученики помялись и последовали за ним.

“Старый осёл!” Сплюнул Грим и особенно низко поклонился принцу. Лысина мужчины вспотела, он сказал: “Прошу, ваше Высочество, простите этого дурака. Герберт очень давно уже имел шанс пытать эльфа, не буду обременять вас подробностями, но спустя три дня тот и слова не промолвил. Старик до сих пор считает это своим позором, не вспоминает… Когда выше Высочество сказали, что сами возьметесь допросить убийцу, он очень оскорбился… Не гневайтесь на него он… он мастер своего дела”. Не отрываясь от пола Грим сжал кулаки.

Артур ничего не ответил, обошёл его встал у стола с пленником. Его легко было принять за труп. Грудь существа не вздымалась, лишь благодаря своему магически острому восприятию Артур замечал потоки воздуха, входящие и выходящие из носа эльфа. Лысый мужчина по имени Грим меж тем всё понял и подбежал к принцу и всем своим видом показывал готовность помочь.

“Свечку”. Сказал Артур.

Гербер всё это время увлечённо разглядывал ножи. Один из подмастерий дёрнулся, но другой удержал его, и первый обмяк. Грим чертыхнулся и сам принёс в чугунных тисках кусок угля. Стол охватил конус света.

Кожа эльфа сияла, даже слепила, настолько она была белой. Эльф напоминал мраморную статую. Его серебристые волосы связывала верёвка, уходившая в пол.