— Ах, а я-то думал, эти Стражи заполучили тебя, — хихикнул он, поднимаясь на ноги и вытирая грязные руки о штаны. — Тебе нужно где-то остановиться, девочка моя.

Он потянулся ко мне, и я напряглась, чтобы чисто рефлекторно не врезать кулаком по его беззубой физиономии.

— Я… Я думаю, мне и в правду нужно где-то переночевать.

— Тебе повезло. У нас есть убежище в квартале отсюда. Там ты найдёшь много друзей. Твоего возраста, — он повернулся, но хватку свою не ослабил. — У меня есть одна! — крикнул он.

Из переулка вышел ещё один Мазикин. Рыжеволосый молодой человек подошёл к нам с улыбкой на лице. Я проглотила тошноту, когда их затхлый, гнилой запах усилился.

— Хорошая работа, Кларенс, — сказал мужчина, протянув руку и коснувшись моих волос. — У неё такой румянец на щеках. Она не так бледна, как остальные. Она само совершенство. Давай вернём её обратно. Сегодня вечером Сил собирает группу, он скоро начнёт.

Моё сердце бешено заколотилось. Группа. Что, если я опоздаю? Что, если Надя уже будет одержима ко времени моего прихода? Эти мысли успокоили мои шаги, когда я позволила Мазикинам сопровождать меня вниз по кварталу. Мне стоило большого труда не оглядываться, чтобы увидеть Малачи, мой спасательный круг, мой… да. Он был намного больше, чем просто спасательный круг, и возможно я уже никогда не расскажу ему об этом.

Через несколько минут мы подошли к огромному зданию, похожему на старый склад. Окна на верхних этажах были тёмными, но створчатые окна, утопленные под поверхностью тротуара, светились холодным зеленовато-жёлтым светом.

Кларенс и рыжеволосый провели меня вниз по короткой лестнице и открыли дверь. Кларенс держал свою корявую руку на моём плече, когда мы спустились ещё на один пролёт лестницы и завернули за угол.

Это был огромный открытый подвал. Каждые несколько метров стояли опорные колонны. Высокие створчатые окна тянулись вдоль дальней стены. В центре комнаты стояло что-то похожее на стол для совещаний, но вокруг него не было стульев. Вместо этого он был окружён приземистыми керамическими чашами, испускающими густые клубы дыма, которые туманили потолок. Теперь я знала, откуда исходит этот тошнотворный запах ладана. К каждой ножке стола был привязан отрезок верёвки, концы которой лежали спутанными на его поверхности.

У меня было такое чувство, что я знаю, что это было, и хотела держаться от этого места как можно дальше.

Помещение было забито Мазикинами всех фигур, цветов и размеров. Они разговаривали и смеялись вместе, сверкая зубами, бегая руками вверх-вниз по рукам друг друга, запуская пальцы в волосы друг друга. Мужчины и женщины, старые и молодые, казалось, не могли разговаривать, не прикасаясь друг к другу. Некоторые из них игриво дрались, карабкаясь по полу, как животные, сбивая с ног своих весёлых товарищей в драке. По крайней мере, две шумные и восторженные пары стояли у стены прямо рядом со мной, занимаясь значительно большим, чем просто дружеской вознёй.

Ох, это просто… Я отвернулась.

И увидела Надю.

Её глаза были остекленевшими, а по лицу катились слёзы. Черты её лица были отёкшими и серыми, а волосы свисали на лицо жидкими и жирными прядями. Я знала, что она будет выглядеть иначе, чем в последний раз, когда я видела её: спокойной и совершенной в гробу. Но всё равно это не спасло моё сердце от разрыва, лишь на самую малость смягчило удар. От этого я ещё больше отчаялась добраться до неё.

Она сидела на полу с группой людей, которые смотрели на весёлый хаос вокруг них, но, казалось, ничего не замечали. Они не разговаривали друг с другом. Они не рассматривали ни помещение, ни странных людей в нём. Не было ни любопытства, ни страха. Они не пытались сбежать. Они просто сидели, уставившись на свои колени или в пространство, поглощённые собственным несчастьем.

Кларенс повёл меня к ним.

— Просто посиди здесь с некоторыми из наших новобранцев. Не волнуйся, ты и глазом не успеешь моргнуть, как окажешься на вечеринке вместе со всеми нами.

Он подмигнул мне и больно сжал мою руку.

— Гм, спасибо, — я отстранилась и потащилась к краю группы. — Я останусь здесь.

Я оттолкнула с дороги несколько несчастных душ, пытаясь добраться до Нади. Она была так близко. Я почти могла дотронуться до неё. Это была она. Она, вероятно, расстроится и перепугается, когда узнает, что я здесь, в городе, с ней, осознав, что я тоже мертва. Она будет злиться на меня за то, что я поставила себя в такое положение, но когда она поймёт, что я пришла за ней, это всё изменит. Она потеряет этот остекленевший взгляд и придёт в себя. Я потянулась с целью коснуться её руки.

— Где вы эту подхватили? — голос Сила прорезал мою концентрацию, и я замерла на месте, напомнив себе, что я не должна была забывать где нахожусь.

Я отвернулась к стене, но знала, что это не поможет. Я знала, что в эту самую минуту Сил указывает прямо на меня.

— Я нашёл её на улице в двух кварталах отсюда. Она просто нечто, не так ли? — объяснил Кларенс, подойдя и встав рядом с Силом. — Девушка с волосами. Иди сюда, — проворковал он, явно гордясь своей добычей.

Он схватил меня за руку и, потянув меня через несколько тел, поставил перед Силом.

Я подняла голову и встретилась с любопытным взглядом Сила, но постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

— О. Привет. Я тебя знаю?

Сил улыбнулся и закатил глаза.

— Лила, да? Я никогда не забуду девушку, которая помогла мне избежать верной смерти, и я сомневаюсь, что ты забыла меня. В последний раз, когда я тебя видел, ты пыталась ударить мою дорогую Лейси посохом Малачи. Он пришёл за тобой и прихватил свою дерзкую подружку. Похоже, ты была на их стороне.

— Нет. Я не знаю, почему он пришёл за мной. Но он… он был ранен в драке с Джури, и я убежала от него, когда он попытался вернуть меня обратно в участок.

Сил хихикнул, и я съежилась от этого высокого звука.

— Ты сбежала от Малачи? Прости, девчушка, но в это трудно поверить.

— Да, возможно, при обычных обстоятельствах, но, насколько я знаю, Малачи может быть мёртв. Когда я уходила, он был без сознания и не мог пошевелиться, твой друг Джури сильно укусил его.

Сил поймал пальцами несколько прядей моих волос. Он дёрнул меня вперёд и поднёс их к своему носу.

— Хм. Мне кажется, я чувствую его запах на тебе.

Он резко выкинул руку и обхватил меня за шею. Через долю секунды он прижался носом к моей щеке.

— Дааа, — прошептал он, делая глубокий вдох. — Ты вся пропитана его мерзким запахом. Когда ты видела его в последний раз?

Я глубоко вздохнула, мысленно выругавшись. Конечно, запах Малачи был повсюду, я была в его объятиях всего час тому назад. Я бы всё отдала, чтобы вернуться обратно в этот момент. Я сглотнула и стояла очень тихо, стараясь не задохнуться, когда прогорклое дыхание Сила обдало моё лицо.

— Я видела его несколько дней назад, лежащим на койке в пустой квартире к югу от центра города. Я убежала так быстро, как только могла, — я сделала ещё один неглубокий вдох через рот. — Надеюсь, этот ублюдок мёртв. И вы были так добры ко мне. Наверное, я подумала, что смогу найти вас снова.

Сил повернул наши лица, и мы оказались нос к носу, его зубы были всего в нескольких сантиметрах от моего подбородка. Он сжал пальцы вокруг моей шеи, а хихикающее лицо стало злым и жестким.

— Я не верю ни единому твоему слову. Тебе явно не место в этом городе. Ты можешь притворяться сколько угодно, но я знал это с той самой секунды как увидел тебя. Вот почему я не поленился взять тебя с собой, вместо того чтобы убить той ночью в участке Стражей. Ты намного сильнее остальных. Ты будешь отличным носителем для одного из членов нашей семьи. Но теперь ты устроишь для нас особый вечер. Впервые за пятьсот лет мы так близки к освобождению… Меня так и подмывает разорвать тебе глотку прямо сейчас.

Мы так близки к освобождению?.. А что, если Мазикины всё-таки найдут выход в Элизиум? Что бы это могло значить?