— Откуда берётся металл? — спросила я.

— Мы не знаем, — сказала Анна. — Только Михаил знает.

— Малачи! Ты никудышная задница, что за псих так злоупотребляет прекрасным оружием? — крикнул Михаил, перекрывая резкий лязгающий звук, от которого я съёжилась и зажала уши.

Малачи закрыл глаза, словно молясь о терпении, и направился в заднюю часть мастерской по проходу, усыпанному метательными звёздочками.

Я должна была спросить.

— А в этот раз как он назвал тебя?

Малачи искоса взглянул на меня и закатил глаза.

— Опять же, идиот. В последнее время он всерьёз увлёкся британским сленгом.

— Поверь мне, — сказала Анна, — это намного лучше, чем когда он увлекался китайскими ругательствами. В течение двух лет мы были huàidàn это и kuàxiàwù то. Но хуже всего был…

— Русский, — сказали они одновременно, и мы свернули за угол.

Михаил стоял у кузницы, держа в руках раскалённую докрасна полосу металла. Он был невероятно, впечатляюще, поразительно толст. На мгновение я удивилась тому, как такой огромный человек может двигаться с такой лёгкостью. А также то, как он избегал обжигать различные складки дряблости, которые свисали с его конечностей, живота и подбородка. Но по мере того, как я наблюдала за каплями пота, стекавшими с его холмов и долин, я начала видеть в его движениях нечто вроде изящного балета. Чем дольше я наблюдала за ним, тем красивее он становился. Мне вспомнилась неописуемая улыбка Рафаэля, и именно об этом я подумала, когда Михаил впервые заметил меня.

Его улыбка была… не такой уж красивой.

— Вот те на, — сказал он медленно, что заставило Малачи сделать полшага вперёд и встать передо мной.

Михаил наклонился, чтобы лучше видеть, и я каким-то образом умудрилась устоять перед желанием притянуть Малачи прямо перед собой и закрыться им, как живым щитом.

— Михаил, это Лила, как ты, наверное, уже понял. Её доспехи готовы?

Михаил поднял брови, отчего складки плоти упали ему на глаза.

— Ну, ты и засранец. Я бы приложил больше усилий, если бы ты привёл её ко мне вчера. Вдохновение, знаете ли.

Малачи начал было издавать этот рычащий звук, но спохватился и откашлялся.

— Пожалуйста, сегодня утром мы немного торопимся.

Он огляделся в поисках Анны, возможно, надеясь на её поддержку, но она уже отошла в сторону и поглаживала особенно острые ножи в нескольких проходах от него.

Михаил выразительно махнул теперь уже чёрной полоской металла.

— Побереги нервы, ты, бесполезный болван. Я только что сделал твой пятый посох и перековал твой ятаган в шестой раз за этот месяц. И твой восьмой набор ножей. Как ты ухитряешься так их сгибать? Ты бросаешь их слишком сильно. И я только что натёр воском твой третий комплект доспехов. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы чуть меньше проливать крови? Безрассудный мерзавец. Так что не торопи меня, и позволь мне оценить вид. Мне надоело смотреть на твоё жалкое лицо.

Я прикусила язык, чтобы не рассмеяться, и обошла Малачи, надеясь, что вмешательство женщины ускорит ход событий.

— Михаил, приятно познакомиться. Ваше мастерство и продуктивность просто превосходны. Вы никогда не должны бросать это дело.

Михаил стрельнул в меня своей улыбкой, показав серые зубы, и направляя изготавливаемый ятаган в мою сторону.

— Наконец-то хоть кто-то меня ценит. Ты права, дорогая, я на ногах весь день. И так всю ночь.

Он сделал довольно тревожное движение, которое, возможно, было задумано как толчок бедром, но больше походило на зыбь океанских волн. Это было своего рода гипнозом. Хотя, возможно, и не так, как он намеревался.

Краем глаза я заметила, как задёргался мускул на челюсти Малачи. Он явно истолковал движение Михаила так, как оно и было задумано, и казался довольно напряжённым из-за этого. Но пока Михаил держал себя и все свои инструменты при себе, я полагала, что могу потакать ему, при условии, что он даст нам то, за чем мы пришли.

— Не может быть, — я приподняла бровь, продолжая экспериментировать со своими навыками соблазнительницы. Этот парень был довольно лёгкой мишенью. — Ну что ж, тогда мне не терпится узнать, что у вас есть для меня. Не желаете показать мне?

Мускул на челюсти Малачи перестал дёргаться, потому что теперь его рот был открыт в удивлении. Я бросила на него быстрый взгляд, но мне пришлось быстро отвернуться, чтобы не захихикать.

Михаил, тоже показался немного не в себе.

— Хм. Чёрт возьми. Хм, это здесь, — закрой свой рот, девчонка, — рявкнул он, заметив ошарашенное выражение лица Малачи. — Мисс Лила, пройдёмте в мой кабинет, — сказал Михаил, вновь обретая очарование, и указал на ряд стеллажей с доспехами.

— Я попросил Михаила изменить каркас, который он использует для Анны, — тихо сказал Малачи.

— И ты вовсе не шутил. Впечатляет, — пропел Михаил, его взгляд скользил по моему телу.

Широко распахнув глаза, я посмотрела на Малачи, который уронил голову на руки. Если бы его волосы не были такими короткими, он явно стал бы рвать их на себе.

Мышцы моего живота ныли от сдерживаемого смеха.

— Хорошо, Михаил, посмотрим, насколько точно Малачи описал размер моей груди?

Малачи издал сдавленный звук, следуя за мной и Михаилом к набору чёрных доспехов, висевших на вешалке в углу. Я уделила минутку на осмотр всех этих кожаных и металлических пряжек.

А вот я начинаю свою карьеру госпожи.

Михаил снял нагрудник с вешалки.

— Двенадцать унций на квадратный фут чистой женской красоты, — промурлыкал он, поглаживая её так, что мне захотелось искупаться в ванной с отбеливателем.

 Я запаниковала на мгновение, когда он расстегнул ремни и вразвалку направился в мою сторону. К счастью, Малачи шагнул вперёд и выхватил нагрудник у него из рук.

Михаил пробормотал что-то вроде “засранец”, но не стал сопротивляться.

— Поначалу будет давить, — объяснил Малачи, встретившись со мной взглядом, и спрашивая разрешения помочь мне.

Я подняла косу с шеи, позволив ему расположить нагрудник на моей груди и спине. Опытными пальцами Малачи быстро справился с маленькими пряжками, которые соединялись спереди и сзади вдоль каждой из моих сторон. Жилет спускался до самых бёдер, где заканчивался изящной юбкой, придававшей мне лёгкость движений. Всё это напоминало корсет, хотя и не слишком тесный. На самом деле нагрудник сидел идеально, и от этого мои щёки на несколько минут сильно запылали.

— Думаю, ты был довольно точен, — пробормотала я. — Хорошая работа.

— Доспехи будут принимать на себя большинство ударов ножом и ятаганом, — пробормотал он в ответ.

Неужели мне почудился лёгкий румянец на его щеках?

Что-то чёрное пролетело через всю комнату и ударило Малачи в голову. Он застыл на мгновение, широко раскрыв глаза и выглядя совершенно ошеломлённым.

— Не теряй голову, болван, — крикнул Михаил.

— Ого, — засмеялась Анна, прыгая по проходу с тремя новыми ножами, болтающимися у неё в руках. — Кому-то удалось застать врасплох Малачи. Думаю, прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как такое случалось.

Малачи удачно увернулся от следующего чёрного снаряда и поймал ещё два. Это оказалась моя защита для ног и рук — наколенники и наручи. Малачи проигнорировал насмешки и бросил на меня ещё один вопросительный взгляд, прежде чем помог мне надеть их.

— Как я выгляжу?

Я встала в позу, напрягая бицепсы и играя бровями. Я была рада, что здесь не было зеркала, так как была совершенно уверена, что выгляжу как олух. Или чокнутая. Или мерзавка. Да, одна из них.

— Ты что-то упустила, — ответила Анна, поднимая ремень. Она застегнула его вокруг моих бёдер и прицепила к нему дубинку. — Теперь ты выглядишь просто великолепно. Разве она не прекрасна, мальчики?

Малачи уже переключил внимание на своё собственное разнообразное оружие и даже не поднял головы. Я не знала, чувствовать ли мне разочарование или облегчение.

— Ах, нет никого прекраснее тебя, милая Анна, но она готова, — пропел Михаил рокочущим басом, но ему потребовалось несколько секунд, чтобы оторвать от меня взгляд. Когда он это сделал, то увидел новые сокровища Анны. — Полагаю, ты хочешь взять эти ножи с собой?