Она начала заплетать мне волосы.

— Не двигайся. Обычно я не работаю с другими девушками. А именно это заставляет меня чувствовать себя девочкой. Не порти мне всё это.

Я проглотила смешок. Не то чтобы у меня было много опыта, но это была самая странная пижамная вечеринка, на которой я когда-либо присутствовала. Сначала мы заплетаем друг другу косы, а потом нападаем друг на друга с оружием в руках. Может быть, это не так уж сильно отличалось от обычной школьной вечеринки.

Когда Анна закончила, она подняла искорёженное зеркало. Моё отражение напоминало картину Пикассо, которую я видела в одном из своих учебников.

— Хм, это великолепно?

— Ну, я убрала волосы с лица. Сейчас. Одежда. Думаю, мои вещи тебе подойдут.

Она снова порылась в своём сундуке и достала пару удобных ботинок и одежду, которая выглядела почти точно так же, как та, что была на Малачи. Я стянула с себя грязную зелёную рубашку и натянула тёмно-синий топ, который оказался мягким и облегающим. Брюки были немного обтягивающими, но также и самой удобной вещью, которая была на моём теле с тех пор, как я оказалась здесь.

Анна оглядела меня с ног до головы.

— Выглядишь как будто ты одна из Стражей.

Она рассмеялась, когда я бросила на неё испуганный взгляд. Ни одна девушка не хочет, чтобы ей говорили, что она похожа на носорога.

— Одна из нас, — уточнила она. — Ты выглядишь как одна из нас.

— А ты и Малачи единственные…

— В настоящее время мы — единственные люди среди Стражей.

Анна вдруг стала очень занята укладыванием вещей обратно в сундук. Через несколько минут она закончила свою тщательную и, казалось бы, ненужную перестановку.

— Поскольку Малачи ещё не вернулся, давай перекусим, а потом пойдём в тренировочный зал.

— Знаешь, я не очень голодна.

Анна посмотрела прямо мне в глаза.

— Ах. Я и забыла. Всё потому, что здешняя еда тебе не подходит. Ты находишься не в том месте. Малачи сразу понял это. Наверное, поэтому он так безумно хочет вытащить тебя отсюда.

— Здешняя еда мне не подходит?

Так вот почему я не была голодна?

— Дай угадаю, здесь ничего хорошего нет. Что бы ты здесь ни увидела, ты можешь получить столько, сколько захочешь. Но ничто из этого не искушает тебя, верно?

Я вздрогнула, когда нежелательный образ обнажённой груди Малачи вспыхнул в моём сознании.

— Нет, ничего заманчивого, — процедила я сквозь стиснутые зубы.

Анна вопросительно посмотрела на меня.

— Ладно, значит, ты не в том месте. Большинство людей здесь собирают вещи точно так же, как они делали это на Земле. Они едят, пьют, курят, некоторые из них даже копят вещи в своих квартирах, блокируя себя внутри. Только люди, готовые к освобождению, перестают потреблять то, что здесь есть.

— Но что это значит?

— Это значит, что тебе нужно выбираться отсюда, иначе ты умрёшь с голоду, потому что не получишь того, что тебе нужно.

— Что? Я не чувствую голода!

Я непроизвольно руками ткнула себя в живот, как будто кто-то контролировал их.

— Всё в порядке, Лила, — успокоила Анна, с интересом наблюдая за моими шевелящимися пальцами. — Это займёт некоторое время. Но немного. Худо-бедно, несколько недель.

Я не знала, что у меня есть срок годности.

— А если я поем?

— Пища не будет питать тебя. Не беспокойся. В любом случае, это нехорошо. Радуйся, что тебе не придётся запихивать это в себя, как это приходится делать всем нам, — её взгляд метнулся к моим глазам. — Знаешь, ты могла бы пойти к Судье и отправиться в Элизиум… может быть, откормиться, а потом вернуться и уже тогда искать свою подругу?

Я сжала кулаки, чтобы сдержаться и не показать ей средний палец.

— Да. Я уверена, что Стражи Врат получат конкретные инструкции, чтобы встретить меня с распростёртыми объятиями, верно? Хорошая попытка.

Она пожала плечами.

— Это Малачи тебя подговорил?

Вот тебе и доверие к нему.

Она покачала головой.

— Он, наверное, подумывал об этом, но, очевидно, решил, что ему небезразлично, что ты о нём думаешь.

Что-то в моей груди слегка расслабилось. Я почувствовала… облегчение. Я поняла, что хочу доверять Малачи. Я рассеянно потянула себя за косу, думая о нём, а потом вспомнила кое-что из того, что он сказал.

— Малачи сказал мне, что он не пьёт здешнюю воду.

Лицо Анны вытянулось.

— О, да. Он иногда ест, но перестал пить несколько месяцев назад. Повезло ему, — зависть высосала всю жизнь из её голоса. — Он не хочет говорить со мной об этом, но я знаю, что это значит. Он ещё не начал худеть, но это только вопрос времени. Он уже уходит.

— Ты хочешь сказать, что он умрёт с голоду или что-то в этом роде?

Я пожалела, что не попыталась влить ему в горло немного воды, пока он был без сознания.

— Нет, я имею в виду, уходит за город, в Элизиум, — улыбка Анны была хрупкой и напряжённой. — Думаю, время здесь подходит к концу для Малачи. Я не знаю, когда именно, но думаю, что узнаю, когда он полностью перестанет есть, — она расправила плечи и затянула свой конский хвост опытными пальцами. — Ну, а я умираю с голоду. Не хочешь пойти со мной в столовую?

Мой мозг всё ещё работал над тысячью вопросов, вертящихся в голове, но хватило всего одного взгляда на Анну, чтобы понять, что разговор окончен. Крепко зажав язык между зубами, я последовала за ней. Целеустремлённым шагом она вышла из комнаты и направилась вглубь коридора.

"Столовая" была именно такой, как она мне и представлялась, и была очень похожа на продуктовый магазин, который я посетила. "Неаппетитно" было щедрым способом описать это. Анна собрала для себя самые разные продукты, в том числе жалкий кусок сыра, почерневший банан, высохшую булочку и какой-то суп, который пах, по крайней мере, для меня, ногами. Но я не стала говорить об этом Анне.

Другие Стражи сидели за длинными деревянными столами, перед ними громоздились груды еды. Большинство из них разглядывали меня своими сверкающими, как драгоценные камни глазами, пока мы пересекали похожее на пещеру помещение. Это немного напоминало старшую школу Варвика, за исключением того, что все остальные дети были выше семи футов ростом и хорошо вооружены.

Анна вытащила нож из ножен на бедре и соскребла кусочки плесени, прилипшие к поверхности сыра. Я села напротив неё, лихорадочно соображая. Если я не выберусь из города через несколько недель, то умру с голоду. Малачи не упоминал об этом, но это объясняло его страстное желание вытащить меня отсюда. Что ж, мне так же не терпелось уйти, как и ему хотелось увидеть мой уход, вот только при условии, что Надя будет со мной. Может быть, он покинет этот город с небольшим отрывом вслед за мной. Я вспомнила тоску в его голосе, когда он говорил о том, что лежит за городскими стенами. Я была счастлива, что он скоро сможет выйти, и провела несколько минут, размышляя о том, какую улыбку это могло бы вызвать на его суровом, вызывающем лице.

Анна ела быстро и молча. Она казалась подавленной после нашего разговора о еде, и мне стало интересно, а жалеет ли она, что у неё не пропал аппетит. Когда Анна встала, чтобы выбросить остатки еды, в комнате воцарилась тишина. Она сделала вид, что ничего не заметила. Как только мы вошли в коридор, вновь расслабленный смех и поддразнивание наполнили комнату и сотрясли стены.

Я взглянула на Анну.

— Это потому, что ты заставляешь их нервничать или они думают, что ты горячая штучка?

— И то и другое. До меня были и другие, но я долгое время была здесь единственной женщиной. Достаточно долго, чтобы большинство из этих парней попытались что-то сделать и потом очень сильно об этом пожалели. Но поначалу Такеши и Малачи пришлось защищать меня. Они никогда не отпускали меня без сопровождения. Но как только я научилась постоять за себя, другие Стражи тут же оставили меня в покое.

— Ты когда-нибудь тренировалась до того, как попала сюда?