Все это часть пророчества?

Ярость охватила его, колотя по голове. К ярости присоединился страх. Затем грубая похоть и душераздирающее разочарование. Бесконечная безнадёжность. Одиночество и предательство. Ненависть. Любовь. Гордость. Печаль. Горе.

Он ненавидел Сина за его поступок. Оплакивал потерю брата. Хотел помочь... кому? Кому он должен был помочь?

Чтобы выяснить это, ему нужно побыть в покое и тишине. И все же Пьюк не мог заставить себя снова призвать лёд и разочаровать Джиллиан.

Он рвал на себе волосы, тяжело дышал с нарастающей агрессией. Каким-то образом он лишился своей защиты, все, что он чувствовал раньше, было просто вспышкой по сравнению с этим.

Джиллиан будет...

Её имя вызвало новый поток необузданной похоти. Обжигающие волны. Он был твёрдым и пульсирующим. Если бы Уильям не вернулся, Пьюк был бы внутри неё.

Он чувствовал ярость, так много ярости.

Безразличие пробежало по связи, оставив в голове Пьюка зловещую тишину.

Джиллиан ахнула, заметив вторжение.

Он хотел подойти к ней и утешить, но почувствовал себя скованным эмоциональными цепями. Как ему с этим справиться?

В глубине души он знал, что этот день придёт. Знал, что однажды похороненное всплывёт на поверхность; хотя Джиллиан перетянула большую часть, но оставшееся превратило его легендарный контроль в фарш.

Как ему это пережить?

Раскинув руки, Пьюк запрокинул голову и заревел в небо. Никакого облегчения.

Он хочет свою женщину и получит её. Если понадобится, он сдвинет горы, чтобы добраться до неё. Убьёт любого, кто осмелится встать между ними.

Ему нужно обеспечить её несчастливый конец с Уильямом - и устроить счастливый конец с Пьюком. Он хотел, чтобы его друзья были живы и здоровы. Хотел победить Сина и убить брата собственной рукой, хотел корону Коннахта на чужой голове. Но Пьюк также хотел оставить Сина... в живых. Как он мог навредить человеку, который когда-то был его любимым младшим братом? Появилось ещё больше ярости. "Не могу сдержаться..."

Беспомощность. Пьюку придётся оставить Камерона и Винтер позади. Бросить друзей, когда они нуждаются в нем больше всего. В ближайшие часы ситуация ухудшится. Винтер прекратит свою болтовню и нападёт на любого, кто окажется поблизости. Камерон выйдет из коматозного состояния и атакует самого себя. Прольётся кровь. Они могут потерять жизни.

И все же Пьюк не мог остаться в стороне. Если ему не удастся убить Сина в течение следующих четырнадцати дней - всего лишь триста тридцать шесть часов - все в Амарантии погибнут.

Слишком много, слишком много. С рёвом Пьюк рванулся и врезался в ствол дерева вперёд рогами. Удар сотряс его, куски коры и насекомые полетели в разные стороны. Как только вырвал рога, он отступил назад и протаранил снова. И снова. Пока дерево не рухнуло.

Его грудь вздымалась от коротких прерывистых вдохов. В поле его зрения появилась очередная цель, и он протаранил ещё одно дерево, затем ещё одно. Он повалит весь лес! Ничто его не остановит.

- Хватит, - голос Джиллиан прервал его мысли. Её дрожащий голос.

"Моя женщина меня боится?"

Пьюк повернулся к ней лицом. Её глаза были широко раскрыты, руки скрещены на туловище, создавая щит в виде буквы Х, а её пальцы лежали на бёдрах.

Уильям стоял рядом, как оплот защиты.

"Он думает забрать её у меня".

Опустив подбородок и выставив рога вперёд, Пьюк побежал на него. Все быстрее и быстрее. Уильям встал перед Джиллиан. Ошибка. Его последняя ошибка. Ещё быстрее. Ублюдок приготовился к жестокому столкновению, но отлетел в сторону, когда Джиллиан толкнула его сзади. Она приняла стойку, намереваясь встретиться с Пьюком лицом к лицу.

Он затормозил прямо перед ней, задыхаясь, не в силах отдышаться. Она без колебаний протянула руки и обхватила его лицо ладонями, затем провела большими пальцами по его щекам.

- Никогда не думала, что мне придётся говорить это тебе, Пьюки, но ты должен успокоиться.

Его эмоции слегка притупились, её прикосновение, её близость успокаивали его, как ничто другое.

- Не... бойся меня. - Слова прозвучали прерывисто, неровно.

- Никогда.

- Ты моя, - сказал он.

- Я твоя.

"Ещё спокойнее..."

Её взгляд остановился на чем-то за его плечом, и она нахмурилась.

- Кто-то идёт.

Он резко обернулся и заметил, как ветви деревьев шевелятся вдалеке, и одновременно по земле движется массивная тень.

"Должен защитить". Пьюк решил сначала разобраться с угрозой в небе. Светловолосый мужчина с огромными белыми крыльями влетел в лагерь и приземлился всего в нескольких ярдах от него.

Пьюк сразу узнал прибывшего. Гален, хранитель Зависти и Ложной Надежды, и заодно помощник Гадеса. Он был самым презираемым бессмертным в мире. На протяжении веков он возглавлял человеческую армию с единственной целью - убивать себе подобных. Он предавал как друзей, так и врагов, и ему нельзя было доверять.

Пьюк узнал о нем, пока изучал Уильяма. Гален страстно желал женщину по имени Легион - или Хани, или как там она теперь себя называет. Её прошлое было так же переполнено болью и насилием, как и прошлое Джиллиан.

В настоящее время Легион держалась от поклонника подальше. Гален тратил всё своё время на её поиски, воюя в Преисподней и пытаясь восстановить утраченную дружбу с Повелителями - мужчинами, над которыми он когда-то издевался.

Двое других вышли из-за деревьев и подошли. У Пандоры, единственной дочери Гадеса, были черные волосы до плеч, обрамлявшие привлекательное лицо с выразительными карими глазами.

Рядом с ней стоял мускулистый мужчина без рубашки с кожей цвета крови и татуировками в виде глаз от шеи до пят. "Красный" переместил Пьюка в переулок в Оклахома-Сити. Его истинная личность стала ясна: Рэтбоун Единственный, ещё один союзник Гадеса, тоже князь Преисподней. Многочисленные пирсинги сверкнули на солнце и... вытатуированный глаз только что моргнул?

- Прибыло подкрепление, - сказал Уильям.

Пьюк должен был радоваться. Мотивация Вечно Похотливого только что изменилась; он больше не помогал Пьюку во имя свободы Джиллиан. Теперь он боролся за её жизнь.

Если Амарантия умер, умрёт и Пьюк. Его магия - сама его жизненная сила - была связана с величайшей реальностью. А, поскольку жизненная сила Джиллиан привязана к нему, она погибнет вместе с ним.

Безразличие опять вернулся к Пьюку и радостно захихикал, словно наслаждаясь мыслью обо всех этих смертях. Особенно Джиллиан, а почему бы и нет? Она была источником слабости демона и величайшей силой Пьюка.

"Она - источник всего для меня". Одно мгновение назад он думал, что их совместная жизнь будет о Пьюке и Джиллиан. Теперь он увидел правду. Все дело в ней одной - его жизнь вращалась вокруг Джиллиан. Он всегда будет делать то, что для неё лучше.

Если Пьюк не победит Сина за тринадцать дней, он воспользуется ножницами, чтобы освободить Джиллиан от их брака. Она больше не будет связана с Пьюком, значит, больше не будет связана и с Амарантией. Конечно, она откажется покинуть свой клан, так что придётся эту проблему решать силой.

"Отпустить её?" Протестующий рёв едва не сорвался с его губ, но Пьюк сдержался. Чтобы спасти жизнь Джиллиан, он её отпустит. Какие бы страдания потом не пришлось перенести.

Если он победит Сина вовремя, все будет, как задумано. Уильям свергнет с трона безумца. Тогда Пьюк убьёт Сина, несмотря на их прошлое. Пьюк позаботится о том, чтобы корона перешла достойному солдату Коннахта, и останется рядом с Джиллиан.

У него были свои цели: убить, выбрать. У него были свои временные рамки: тринадцать дней. Он не проиграет.

Убить Сина, а не просто свергнуть его? Правда?

"Не стоит сейчас вдаваться в подробности". А пока он покажет Джиллиан, как хорошо им будет вместе. Больше никаких ожиданий. Никаких условий. Никаких пауз. Отныне он берет, что хочет и где хочет.