Молча, медленными и осторожными движениями, он снял с неё сапоги и носки. При виде её тонких пальцев ног с ногтями, окрашенными в голубой цвет, его сердце заколотилось о рёбра. Соблазн манил... и он сдался, потрогав милые пальцы. Безразличие заревел.

При первом же прикосновении к коже Джиллиан вздрогнула.

Проклиная мужчин, которые довели её до этого, он окунул её босые ноги в горячую, бурлящую воду, и она удивленно ахнула, прежде чем закрыть глаза от восторга.

Однажды он увидит это выражение её лица по совершенно другой причине...

Пьюк скрипнул зубами.　

- Почему ты не ешь мяса? Оно придает силу.

Её веки дрогнули, и она посмотрела на него.　

- В юности мои сводные братья шептали мне во время ужина. Если мы ели бургеры, они бы спросили, как долго, по моему мнению, корова кричала, прежде чем умерла? Если подавали курицу, они спрашивали, представляю ли я, как цыплята плачут по матери?

Его бедная, милая Джиллиан. Подвергалась физическому, умственному и эмоциональному насилию.

"Оставайся объективным! Откажись от сочувствия".　

- Ты гораздо сильнее травмирована, чем я предполагал.

Констатация факта, без малейшего намека на эмоции. Хорошо.

- Я знаю, - сказала она и тяжело вздохнула. - Может быть, мы сможем... заключить сделку? Если ты найдешь мне какую-нибудь еду - кроме животных - я сделаю все возможное, чтобы заставить тебя ощущать эмоции, такие как счастье или даже печаль. Поэтому ты и связался со мной, в конце концов. Так что я помогу тебе почувствовать что-нибудь, что угодно.

Его ложь ему аукнулась. Он хотел стать для неё проектом, чтобы у неё была причина проводить с ним время. Если она постоянно будет пытаться сделать его счастливым...

Он ослабеет. Возможно. А может и нет.

"Почему я не чувствую тебя так же сильно, демон?"

Не было необходимости продолжать обман. Кроме того, она уже заставила его почувствовать себя хорошо. Притворство, что он ничего не почувствовал, чтобы она не оставила попытки, сделает его лжецом.

И что? Ему бывало намного хуже.

Он должен сказать ей правду и пообещать наказать её, если Джиллиан попытается заставить его что-нибудь чувствовать. Кроме...

Несмотря на опасность, ему понравилась ее идея сделать все возможное, чтобы он почувствовал себя... довольным. Да. Именно.

Он наплевал бы на все - кроме своей миссии - чтобы быть “соблазненным” женой. Сначала он должен был подтолкнуть её в этом направлении.

- Ты в любом случае сделаешь все возможное. - Этот злодей-притворяющийся-героем-романа заставит свою героиню работать на него. - Хоть торгуйся, хоть нет.

Теперь она самодовольно брызнула в него водой.

- Ты и это заставишь меня сделать?

- Нет, - сказал он и нахмурился, чтобы запугать её. Она думала, что схватила его за яйца.

"Скоро, маленькая жёнушка. Скоро".

- Тогда эта сделка - единственный способ гарантировать мое сотрудничество. Так что, если ты хочешь, чтобы я пробудила в тебе чувства, то накормишь меня чем-нибудь кроме мяса. О! И ты согласишься отвезти меня домой, когда я добьюсь успеха. И не причинишь вреда Уильяму. Или Торину. Никогда.

Он почти огрызнулся: "Не произноси имена других мужчин".

Напрягшись, он раздвинул её ноги и встал между ними. Быстрее молнии она положила руки ему на грудь, чтобы оттолкнуть. Пьюк же просто придавил её тело своими собственными и остался на месте.

Он жаждал облегчить её страх перед близостью... которая скоро произойдет, напомнил он себе.

- Как ты заставишь меня испытывать эмоции? - спросил он. Эмоции, в которых он никогда не признается, чтобы заставить её продолжать попытки.

- Я... я буду рассказывать тебе шутки и грустные истории.

Пристально посмотрев на неё, он сказал:　

- Другие пытались развлечь меня или заставить грустить и потерпели неудачу.

Истина. Когда-то Камерон был полон решимости вызвать у него хоть какую-то реакцию. Попытка закончилась печально для хранителя Одержимости, который терпел наказание всякий раз, когда ему не удавалось выполнить “миссию".

- Другие вызывали в тебе хоть какие-то чувства раньше? Что-нибудь вообще?

- Нет.

- Тогда у меня есть преимущество, - опять самодовольно заявила она.

- Но я хочу чувствовать что-то помимо счастья или грусти.

Она сглотнула.　

- Я не... Я не могу...

- Что еще ты сделаешь? - спросил он. - Я имею в виду, попытаешься заставить меня почувствовать.

Её дыхание стало прерывистым, каждый вдох был затруднённым.　

- Думаю, тебе придется подождать и увидишь.

- Если ты не потерпишь неудачу к тому времени, как мы доберемся до моей родной земли, то попробуешь то, что я предлагаю?

Пока она ерзала под его руками, осмысливая свой ответ, ожидание держало его в тисках. Она знала, чего он потребует... желание.

- Да, конечно, - прохрипела она. - Если ты будешь кормить меня фруктами и овощами, пока мы вместе, и вернёшь меня в Будапешт, как только я заставлю тебя почувствовать... что-то.

В нем ненадолго вспыхнул триумф, и Пьюк почти усмехнулся. Хотя он хотел задержаться рядом с Джиллиан, он заставил себя отпустить её и перейти на другую сторону источника.

- Очень хорошо, крошка. Мы заключили сделку.

Третий день брака

- Это общепризнанная истина, что замужняя девушка, у которой есть кинжал, в конце концов, заколет своего мужа, - пробормотала Джиллиан, стараясь не отставать от Пьюка.

Не так давно они перешли в новую реальность. Влажный от росы тропический лес с заболоченными землями и густым подлеском растительности, связанным между собой густым навесом листвы над головой.

Местность оказалась недружелюбной, хоть и красивой. Огонь вспыхивал вдоль каждого водоема, шипы выступали из стволов деревьев, когда она подходила, а листья скалили настоящие клыки.

Каждое существо, с которым она сталкивалась, представляло собой смесь двух видов диких животных: горилла с нижней половиной паука; змея с задними лапами; муха-скорпион размером с ладонь.

Джиллиан ни разу не вскрикнула от шока или страха. Настоящее чудо. Ей даже удалось успевать за Пьюком без жалоб, нытья и ворчания. Каково единственное преимущество? Сильный запах торфяного дыма и лаванды попадал ей прямо в нос.

О, и она больше не голодала. В какой-то момент он накормил её вкусными ягодами и растениями. Хороший мужчина - плохой мужчина... Присяжные до сих пор не определились.

Каждый раз, когда возникали мысли об Уильяме, она отгораживалась от них с ледяной решительностью, которой никогда прежде не обладала. Печаль только замедлит её. И если печаль оказывалась сильнее решительности, она переключала внимание на Пьюка; настороженность смешивалась с восхищением, затмевая всё остальное.

Он был без рубашки, его мускулы эффектно выделялись. Татуировка бабочки появлялась на его спине только для того, чтобы исчезнуть, а затем появиться где-то ещё. Однажды, когда он повернулся, чтобы избежать удара в лицо, она увидела бабочку у него на груди. Иногда она даже меняла цвет.

Каждый Повелитель Преисподней носил похожую метку. Вернее, все одержимые демонами бессмертные. Джиллиан никогда не считала это сексуальным.

"Я всё ещё так и считаю". Ничего не изменилось. Кроме...

"Не могу перестать пялиться, у меня слюнки текут".

По крайней мере, этот странный рев прекратился в её голове.

Еще одно изображение украшало грудь Пьюка: букет цветов, обвитый вокруг лазурного павлина с длинным клювом и двумя кругами вместо ног. Один из этих кругов обводил сосок, а другой находился в центре груди. Изысканная детализация помогла создать ощущение, словно птица готова вылететь из его кожи.

Он сменил изодранную набедренную повязку на брюки, которые сшил из внутренней подкладки пальто, найденном в ледяном аду. Довольно изобретательный, её Пьюк. И всё красивее с каждым часом.