После Джиллиан - после Безразличия - его жизнь снова будет принадлежать ему. "Я ни с кем не поделюсь, никогда".

Он никому не довериться, даже следующей жене, которую возьмёт. "Любящая королева".

- Повтори остальное, - приказал он.

В глаза Джиллиан навернулись слезы, отчего всё золото цвета виски словно расплавилось. Она уже пожалела о своём решении? Очень плохо. У неё не было времени и других вариантов. Её жизнь угасала прямо на глазах у Пьюка.

Если ему придётся заставить её договорить, он это сделает.

Затем произошло чудо. Она повторила его слова, охотно принимая его условия.

- Я это говорю, и я это делаю.

Так близко к победе!

Безразличие зарычал, и Пьюк стиснул зубы.

- Не думаю... что это сработало. - Джиллиан нахмурилась. - Ты уверен... что связь... меня спасёт? Я не чувствую... изменений. Слабость, как всегда.

- Не волнуйся, девочка. Мы ещё не закончили.

Наконец-то они добрались до портала. Пьюк перешагнул через мистический проём и вошёл в новую реальность. С которой он никогда раньше не сталкивался. Не было ни пляжа, ни людей, только бескрайние просторы джунглей.

Вероятные угрозы: ядовитая листва, дикая природа, искусственные ловушки и люди, которые их создали.

В редком порыве защиты он прижал лицо Джиллиан к своей шее, прежде чем прорваться сквозь море ветвей и листьев. Он отвоюет первое же убежище, какое только найдёт, честным или нечестным путём, и закончит церемонию.

"Там". В поле зрения появился дом на дереве, большой и роскошный.

Пьюк как можно мягче перекинул Джиллиан через плечо и полез наверх. Наверху он нашёл красивую спальню, обставленную белой мебелью. Кто здесь жил?

Это не имело значения. Он положил Джиллиан в центр кровати и достал кинжал. Порезав запястье, он приложил рану прямо к её губам. Кровь закапала ей в рот, и она начала давиться.

- Глотай, - рявкнул он, не проявляя милосердия.

Охваченная лихорадкой, она покачала головой, и драгоценные капли стекли по её щеке.

- Ты сделаешь это. - Она должна. От этого зависела её жизнь... и их связь.

Пьюк прижал ладонь своей неповреждённой руки к её лбу, чтобы удержать её на месте, и зажал нос. Жестоко с его стороны, но необходимо. "Иначе она умрёт".

Она простит его. Или нет. Он снова приложил рану к её рту. Потому что ей пришлось открыть его, чтобы сделать вдох, тогда его кровь и протекла в её горло.

Она снова начала давиться, но, в конце концов, сглотнула, и он вздохнул с облегчением. Так. Это было сделано.

Он поднял её руку и взял кинжал. Он знал, что должен сделать - порезать её прекрасную кожу - но все же колебался. Взять кровь, которую она не могла себе позволить дать? Как он мог осмелиться?

Нет иного пути. Её боль будет мимолётной. Как только всё закончится, она сможет откачать его силу и, наконец, благополучно завершить свой переход в бессмертие. Все будет хорошо. Возможно, она даже его поблагодарит.

Пьюк резко вдохнул и полоснул кинжалом запястье Джиллиан. Она съёжилась, когда он положил рану к своему рту и выпил.

- Кровь от моей крови, дыхание от моего дыхания, - прохрипел он, его сердце стучало в груди, - до конца времён. - Или пока не воспользоваться ножницами. - Повтори слова, девочка.

Её глаза расширились, ровные белые зубы прикусили нижнюю губу, всё ещё покрытую кровью Пьюка.　

- Нет, - сказала она и вздрогнула. - Нужно подумать. Больше не уверена...

Отказывает? Сейчас? "Время на исходе".　

- Если ты этого не сделаешь, то умрёшь, а Уильям и я будем сражаться ни за что. - Без козыря у Уильяма не было бы причин становиться союзником Пьюка, зато появлялись причины стать его врагом.

Тысяча различных эмоций промелькнула в её глазах, отчаяние победило.

Пьюку показалось, что он понял. Связь спасала ей жизнь, но также уничтожала все шансы быть с Уильямом. По крайней мере, в её представлении. Она понятия не имела, что Пьюк собирается воспользоваться ножницами, и он не собирался ей говорить. Пока.

Насколько он знал, Уильям пометил ее каким-то образом, после того как узнал, что Пьюк шныряет вокруг, чтобы слушать через ее уши. Воин узнает правду, когда Пьюк решит поделиться с ним, и не раньше.

- Ты же понимаешь, что Уильям позволил бы тебе умереть? - он говорил, хлестая словами. - Я здесь. Я готов рискнуть всем ради тебя.

Джиллиан захныкала, готовясь зарыдать. Она вообще его слышала?

Разочарование и ярость грозили растопить лёд. Рычание отозвалось эхом в его голове.

Вдох, выдох.　

- Джиллиан. - Он взял её за подбородок, держа как можно мягче. - Дай мне хоть один шанс. Позволь спасти тебя.

Опять же, он не был уверен, услышала ли она его или нет, но она закрыла глаза и прижалась ближе. Прошла секунда, две, которые показались бесконечной агонией. Когда, наконец, её веки приподнялись, он встретил золотистый взгляд, более затравленный, чем когда-либо прежде... и увидел раны, гноящиеся глубоко внутри неё.

Слёзы текли по её щекам, дрожь сотрясала нежное тело, но, наконец, она повторила слова.　

- Кровь от моей крови, дыхание от моего дыхания. До конца времён.

Между одним ударом сердца и другим жизнь Джиллиан навсегда изменилась. По мере того как сила и тепло разливались по её телу, тьма и лёд пронизывали её душу. Двойные ощущения боролись за превосходство, заставляя ее колебаться. Ей так сильно хотелось позвать Уильяма. Он сделал бы всё лучше

Но его здесь не было, и того, что могло быть, никогда не произойдет.

Рыдание застряло у неё в горле, и вместо него вырвался сдавленный хрип. Она связала свою жизнь с кем-то другим. С незнакомцем.

И это ведь хорошо? Она перезагрузится. Сегодня первый день её нового старта. У неё теперь другой путь - без Уильяма. Вдруг он решил вычеркнуть её из своей жизни, потому что она больше не Джиллиан, а Джиллиан плюс один?

Как могла она попрощаться с величайшим мужчиной, которого когда-либо встречала? Слезы застилали её глаза.

"Уильям позволил бы тебе умереть. Я здесь. Я готов рискнуть всем".

Прежняя Джиллиан заплакала бы. Новая Джиллиан обрадуется. Впервые в жизни у нее появился план. Спасение детей, подвергшихся насилию. Каждая удачная попытка станет пинком злу под зад.

Наконец, тёмный туман, мучивший её с начала болезни, рассеялся, последние несколько дней - недель? - становились пятном, но настоящее прояснилось.

Она находилась в открытой, просторной спальне, чистое деревенское очарование. Солнечный свет просачивался сквозь щели в деревянных стенах. Она сделала глубокий вдох и ощутила дразнящий аромат лаванды и торфяного дыма, насыщенный и роскошный, даже успокаивающий... запах Пьюка. Приятный.

Джиллиан лежала на большой кровати с мягким матрасом. Её муж примостился рядом, наблюдая за нею с напряженным выражением лица. Потому что он поделился с ней своей силой?

Когда их взгляды встретились, чувственная дымка затуманила её мысли. Пьюк был... Он был...

"Прекраснее, чем я могла представить".

Рога из слоновой кости придавали ему потустороннюю таинственность. Шелковистые черные волосы манили запустить в них пальцы... будто обведённые глаза горели собственническим огнём, растапливая иней в угольно-черных радужках. Сегодня они напомнили ей полуночное небо, усыпанное звездами. Губы были темнее того розового оттенка, что она помнила, и умоляли о поцелуе... требовали, чтобы ее рот прижался к его губам.

Еще ни один мужчина не выглядел таким суровым и нежным одновременно, словно мог убить или соблазнить тебя, только приняв решение.

Странное покалывание появилось в груди и между ног Джиллиан. "Неважно. Игнорируй". Что имело значение? Она жива! Благодаря Пьюку у неё появилась надежда и будущее.