Нет. Нет. Она должна с этим покончить.

Уильям резко остановился и повернулся к ней лицом.

- Ты моя, и все же ты закрутила роман с этим... этим... человеком-козлом.

Она уперла руки в бока.

- Может, он и человек-козел, но он мой человек-козел.

- Я же говорил, что связь на тебя влияет. Просил подождать, пока не освободишься.

- А ещё ты велел мне перебеситься.

- Это был момент безумия.

- Может быть, а может, и нет, но вот тебе чистая правда. Пьюк меня заинтриговал ещё до того, как мы стали связаны.

- Нет. - Он кинул на неё яростный взгляд. - Ты ошибаешься. Для тебя прошло слишком много лет. Века. Твои воспоминания искажены, что и понятно. Тогда ты болела. Если бы он был твоим суженым, тебе бы не нравилось проводить время со мной, мы бы не смеялись вместе, и ты бы не скучала по мне, когда я ухожу.

Упрямец!

- Возможно, ты захочешь пересмотреть свои аргументы, Вечно Похотливый. Согласно твоей логике, ты бы держал свой джойстик в штанах, если бы я была твоей суженой. Ты бы не спал с каждой женщиной в этом мире. Ожидая меня, ты бы хранил целибат.

Уильям быстро подавил вспышку возмущения.

- Ты была ребёнком.

- Но ты бессмертен. Время для тебя - ничто. Неужели подождать два года было бы так тяжело? Правда?

Прозвучал ещё один удар грома. Молния осветила небо, подчёркивая красивое лицо, которое она любила... как друга. Брата. Отца, которого хотела бы иметь.

- Я ждал, но не так, как ты хотела, - проскрежетал он. - Или ты забыла ту ночь, когда я нашёл тебя в своей квартире?

Краска стыда залила её щеки.

- Ты знаешь, что я имею в виду.

Он развёл руками, как бы обращая на себя все взоры.

- Я ни с кем не был с тех пор, как приехал сюда.

- Ты здесь уже целую неделю? Какая сила! Какая воля! Ты должен гордиться.

Между ними воцарилось молчание, пока Уильям изучающе её рассматривал. Затем он провёл рукой по лицу.

- Почему мы вообще спорим об этом? Или ты боишься, что я брошу твоего драгоценного Пьюка до того, как он станет королём? Ну, не волнуйтесь больше. Я убью его брата и подарю Пьюку корону Коннахта. Взамен он разорвёт свою связь с тобой, как и договаривались, и ты поймёшь, что я был прав с самого начала. Ты будешь молить меня о прощении. В один прекрасный день я, может быть, даже соглашусь на это.

Он издевается?

- Ты простишь меня? - С каждым словом её голос становился все громче. - Мне не нужно твоё прощение, Уильям. Я не сделала ничего плохого.

- Ты все сделала плохо!

Она моргнула, и Уильям изменился. Исчез тот нежный шутник, которого она знала и любила. На его месте оказался мстительный воин, который нашёл её через несколько секунд после того, как она вышла замуж за Пьюка. Крылья из чёрного дыма поднялись из-за его спины. Такой же дым, казалось, клубился вокруг его глаз, словно он каким-то образом надел маску. Линии тянулись к его скулам, являя собой идеальный контраст с молниями, которые появлялись под поверхностью его кожи.

Она ожидала, что он начнёт кричать, вопить и ругаться. Его глаза отражали глубокую боль.

- Ты разбила мне сердце, Джиллиан, - сказал он.

- Нет. Нет. - "Я не могла причинить ему вред". - Я никогда не хотела тебя ранить.

Он казался смертельно спокойным, как вдруг метнулся к дереву в нескольких футах от себя и ударил кулаком по стволу. Он бил снова и снова, пока ствол не расщепило на две половины.

Слезы стояли в её глазах и стекали по щекам.

- Мне очень жаль. Мне очень жаль, - бормотала она.

- Ты даже не дала мне шанса. - С пугающей скоростью он приближался к ней. - Я сказал ему, что не прикоснусь к тебе, и я всегда держу своё слово. Но никогда не говорил, что не поцелую тебя.

В конце концов, он встал прямо перед ней и наклонился, чтобы прижаться губами к её губам. Его язык проник внутрь сквозь её губы и зубы.

Поцелуй опустошил её, но не так, как он надеялся. Этот поцелуй разбил ей сердце. На языке она ощутила только вкус её солёных слез.

Она обожала этого мужчину, но не могла заставить себя ответить на поцелуй. Не могла дать ему закончить, даже попрощаться. Джиллиан не собиралась, не хотела так предавать своего мужа.

Прижав ладони к груди Уильяма, она его оттолкнула.

- Перестань, Лиам. Остановись.

Её разум отметил медленный ритм его сердца... оно не билось с огромной скоростью от страсти.

Её слезы продолжали бежать, с губ сорвались рыдания. Его ярко-голубые глаза не отражали шок, когда изучали её во второй раз... только смущение и печаль. Невероятную грусть.

- Тише, тише, - сказал он. Уильям протянул руку, чтобы вытереть её слезы большими пальцами. - Все будет хорошо.

Так ли это? Так много было неизвестно. Так много незакончено.

- Я люблю тебя, - сказал он.

- Я знаю. Я тоже тебя люблю. Это никогда не изменится. - Но её чувства... никогда не были романтическими. В глубине души какая-то её часть всегда знала это, но остальные части ошибочно принимали защиту и безопасность за подростковую влюблённость, а отчаяние - за вожделение.

У неё вырвался ещё один всхлип.

- Прости, - прошептала она.

- Нет, малышка. Нет. Не извиняйся. Я солгал. Ты не сделала ничего плохого.

Минуту назад он не был уверен, что сможет её простить. Теперь же утешал её.

- Что изменилось?

- Я не могу этого сделать. Не могу причинить тебе боль. Ты слишком много значишь для меня. И я...

Она ждала, что он ещё скажет.

- Скажи мне, - взмолилась она.

Он вздохнул, его тёплое дыхание овеяло её макушку.

- Ты ужасно целуешься. Понимаешь, очень плохо.

Джиллиан неожиданно рассмеялась.

- И это снова ты, Вечно Похотливый.

- Я так тебя люблю, - сказал он, сжимая её в объятиях. - Больше, чем когда-либо кого-то любил.

Привет, новая волна слез.

Он нежно погладил её подбородок, чтобы она снова посмотрела на него. Что она увидела? Нежность. Понимание. Разочарование.

- Я жил очень долго. Слышал, как тысячи людей, как бессмертных, так и смертных, говорили о силе одного поцелуя. Как один поцелуй может изменить навсегда, испортив тебя для другого любовника. Один поцелуй может научить тебя, успокоить или подтолкнуть. Твой же поцелуй... Я почувствовал твою любовь к нему. Мне это показалось странно... прекрасным.

- Уильям, - прошептала она в отчаянии. - Я никогда не хотела тебя ранить.

- Знаю, малышка. Знаю. - Он все ещё так нежен с ней. - Я восстановлюсь. Как всегда, - сказал он. - И не думай, что я фанат Пьюкилиана номер один. Я не передумал. До сих пор верю, что связь ответственна за это, но не собираюсь... - Он напрягся и нахмурился. - Гадес меня зовёт. Опасность. Смерть. Рядом.

"Магия?" - подумала она, когда мимо пронёсся ветерок. В прошлый раз магия Сина ударила ветром.

Земля затряслась с такой силой, что Джиллиан отшатнулась в сторону. Она ахнула, изо всех сил стараясь оставаться в вертикальном положении. Страх превратил её кровь в грязь, а в грязи образовались трещины. Опять ямы?

Пьюк! Арахис!

Джиллиан бежала, работая руками и ногами так быстро, как только могла. "Надо добраться до них!" Когда она вышла из-за деревьев, то наткнулась взглядом на Пьюка. Он делал все возможное, чтобы успокоить испуганного, вырывающегося Арахиса, одновременно ожидая возвращения Джиллиан. Как только он заметил её, на его лице появилось облегчение... пока его взгляд не опустился к её губам. Он нахмурился.

"Не то, о чем ты подумал, муженёк". Ладно, то. Но она в этом не участвовала.

На полпути... так близко, но ещё недостаточно.

Когда они доберутся до безопасного места, она объяснит, что произошло. Однако между одним шагом и следующим земля просто... исчезла. В отличие от предыдущего раза, не осталось участков, на которые можно было бы перепрыгнуть, и Джиллиан полетела вниз.