Но, если бы она подружилась с кем-то после охоты и убийства мужчин, которые предавали своих жён, она стала бы лицемеркой.

Таких она убивала.

Винтер толкнула её в плечо.

- Ты всегда напрягаешься, как будто тебя вот-вот ударят мои кулаки ярости. Не волнуйся. Он обязательно вернётся. Безразличие иногда заставляет его терять концентрацию или менять цель, но рано или поздно он всегда находит свой путь.

- Разве его королевство не должно быть исключением?

- Ничто не может быть исключением для Безразличия. Кроме, может быть... - голос Винтер затих.

- Чего?

Её подруга пожала плечами и сказала:

- За исключением того, как он смотрел на тебя перед уходом... Я думала, что воспламенюсь. Никогда раньше не видела в нем такой глубины.

Её охватило удовольствие. Что было смешно!

Хоть её тело и жаждало Пьюка несколько ночей - большинство ночей... хорошо, все ночи - и он мог завладеть её снами, но она не собиралась возиться с ним, когда он вернётся. Как долго она его знала? Всего пять минут? И слишком хорошо помнила, с какой лёгкостью он переходил от ледышки к человеку-факелу и превращался обратно в ледышку. Без сомнения, он разогреется, если уложит её в постель, только чтобы потом заморозить. Нет, спасибо. Джиллиан ждала и заслужила, чтобы после этого её уважали.

Может быть, он её удивит?

Тьфу. Принятие желаемого за действительность приведёт лишь к разочарованию.

Захочет ли вообще её Пьюк?

Конечно! Связь заставила её жаждать Пьюка, несмотря на всё, что произошло между ними, поэтому связь заставит его желать её. Это закон.

Неужели они были всего лишь марионетками на верёвочках?

Разве это важно? Желание есть желание.

"Подожди. Я пытаюсь уговорить себя на секс с ним или нет? Я в замешательстве".

Он не был подходящим парнем. Романтические ужины, обмен подарками, танцы, смех и долгие, томные взгляды или нежные улыбки - не совсем в его стиле.

Соблазн сказал: "Почему бы не воспользоваться им, хотя бы ненадолго? Удовлетворение ждёт..."

Идея не была отталкивающей. Она могла испытать красоту секса без страха. Сколько бы раз она ни фантазировала о Пьюке, старые воспоминания никогда не всплывали. И у неё не получалось удовлетворить себя в одиночестве. Хнык.

Каждый раз, когда Джиллиан пыталась это сделать, её тело отключалось из-за связи. Или из-за Безразличия. Или оба виноваты! В глубине души она подозревала, что ей нужен Пьюк, чтобы закончить работу, его присутствие каким-то образом сделает её желание слишком сильным, чтобы сопротивляться.

И, чёрт возьми, она устала корчиться на простынях в отчаянии и боли, не в силах утолить потребность, которую разбудил её муж простым поцелуем. Потребность, которая не угасла со временем, а только возросла. Нужен Пьюк и только Пьюк.

Часть её разума плакала: "Почему не Уильям?" Она знала его намного дольше и обожала до чёртиков.

"Да, тело. Почему?" Хотя она время от времени думала о нём, задаваясь вопросом, остался ли он таким же великолепным, как она помнила - и хотя ей всегда было весело дразнить Пьюка другим мужчиной в своих письмах - она никогда не фантазировала об Уильяме.

Раскат грома вернул её мысли к насущному вопросу.

- Если меня поймают... - начала Джиллиан.

- Я знаю, знаю. Убить всех, рискнуть жизнью и спасти тебя.

- Нет. Ты шутишь? Отступай, укради как можно больше оружия, укради больше магии и возвращайся.

Прогремел ещё один раскат грома, а затем вспышка молнии осветила солдат, когда они бежали в укрытие; они знали, что никто в здравом уме не нападёт во время ледяной бури.

Они не ошиблись. Джиллиан уже много веков была не в своём уме.

Над палатками подняли щиты, защищающие людей внутри.

- После этого, - сказала Винтер, как и Джиллиан не заботясь о грядущем смертоносном дожде, - недавно коронованный король Уолш, вероятно, перестанет за тобой ухаживать.

- Это всего лишь бонус, - бросила она.

Джиллиан убила двух последних королей. Первый радовался боли, которую причинял женщинам, напомнив ей об ужасах в её жизни. Другой убил любимого члена Шоузонов, не во время боя, а во время торговой миссии. Он ударил её ножом в спину.

После третьего раската грома первый ледяной кинжал упал с неба и пронзил землю в нескольких дюймах от лица Джиллиан. Безразличие взвыл от удивления, прежде чем исчезнуть из её сознания.

Ну-ну. Предсмертные переживания не его конёк. Примем к сведению.

- Сейчас, - сказала она. Подняв щит, она вскочила на ноги и помчалась вниз по песчаной дюне.

Всё больше и больше ледяных кинжалов падало с неба, засыпая землю. Джиллиан приходилось прыгать, уворачиваться и нырять, чтобы не врезаться в каждое новое препятствие, пока другие ледяные кинжалы врезались в её щит и разлетались на миллионы кусочков.

К счастью, тот же стук, лязг и звон эхом отдавались от щитов, покрывающих крыши палаток.

Винтер бежала в нескольких шагах позади, прикрывая ей спину.

Неудивительно, что Повелители Преисподней наслаждались стычками. Защищая людей, которых любишь, получаешь величайшее удовольствие. Что стоит на втором месте по величине наслаждения? Знать, что воин рядом или сзади умрёт за тебя, если понадобится.

Семья. Принятие. Поддержка. Всё, что Джиллиан когда-то хотела, было доставлено в посылке, которой она не ждала.

Адреналин, заряжая, хлынул по венам. Магия пробудилась, её руны засияли, вскоре став маяками в ночи. Так не пойдёт. Выпустив поток силы, она заставила песчинки подняться и образовать торнадо вокруг неё и Винтер.

Когда она впервые узнала о магии, то подумала, что отдельный вид отвечает определённый результат. Например, даёт супер скорость или способность перемещаться. Сверхчеловеческую силу. Неестественную выносливость. Возможность дышать под водой. Видеть в темноте. Телепатию. Атмокинез. Омнилингализм. Эхолокацию. Контроль сознания. Неосязаемость. Само-камуфлирование. Создание ядов. Телекинез. Пирокинез. Психокинез. Способность летать. Но вскоре пришло понимание того, что магия была просто силой, и чем больше у тебя её было, тем шире возможности.

Определённое количество магии необходимо для проявления конкретных способностей. Чем больше магии уходило на реализацию, тем меньше могли её использовать, сила истощалась всё быстрее и быстрее. Это был порочный круг.

Син Коннахт, казалось, был единственным исключением. Согласно "слову о дюнах", с самого рождения он обладал тремя способностями: сверхскоростью, сменой облика и ночным зрением. У Пьюка тоже была супер скорость, и он изменил внешность в тот день, когда привёл её в Амарантию. Мог ли он видеть в темноте, как его брат? Какими ещё способностями обладал?

Она хотела бы...

"Сосредоточься, девочка!"

Она выпустила ещё один импульс магии, увеличив скорость торнадо, чтобы создать подобие силового поля. В эпицентре бури она и Винтер оставались незатронутыми.

К сожалению, её магический запас почти опустел. Найти правильные цели становилось всё труднее, поскольку мужчины знали о её ненависти ко всем, кто готов совершить преступления против женщин и детей. Они больше не так громко заявляли о своих злодеяниях, не хвастались и публично не наказывали людей, находящихся под их "опекой".

Однажды Джиллиан надеялась найти способ обрести силу, чтобы запас магии увеличивался и никогда не истощался, позволяя ей пользоваться всеми сверхъестественными способностями.

Хорошие мечты.

Пока она мчалась вперёд, из палаток доносились голоса.

- ... говорю вам, я видел его собственными глазами. - Его переполняла паника.

- Чего он хотел?

О ком это они?

"Сначала надо спасти. А потом собирать информацию".

Информация может быть не менее ценной, чем магия.