Он пожал плечами. "Утешишь меня?"

Эта женщина - Винтер. Он жаждал её так сильно, как только мог; он никогда не встречал такой женщины, как она. Достаточно сильной, чтобы свергнуть армию в одиночку. Но, когда она отказала, он не попытался её переубедить.

"Прости, чудовище, но я влюблена в кое-кого другого. В себя! Ты ведь понимаешь, правда? Без обид. Если не считать обиду в твоих штанах".

Он ушёл без намёка на сожаление.

- Женщины - цель для тебя?- спросила Джиллиан немного обиженно, но с любопытством разведывая.

Постоянное любопытство было очень хорошим знаком.　

- Почему нет? Мои цели, как и мои правила, не дают мне сидеть на диване, смотреть сериалы весь день, каждый день, и есть старую пиццу.

"Связаться. Проводить. Вернуться".

Колеблясь, она сказала:

- Но, если ты не можешь чувствовать, то, как ты можешь хотеть женщину?

- Я редко испытываю эмоции, но часто испытываю желания. - "В частности, я желаю определённую темноволосую красавицу". - Эти два пункта не являются взаимоисключающими, девочка.

Если Джиллиан его захочет, он с ней переспит. Она вызывает в нем такое желание...

Он снова себя спросил: сможет ли она заставить его кончить, и как отреагирует Безразличие.

Был только один способ узнать...

Если бы ему пришлось солгать и сказать Уильяму, что он никогда не прикоснётся к ней, он бы это сделал. Всё что угодно для достижения своих целей. Или, может быть, ему лучше распустить руки. Ревнивые люди совершали глупости, например, соглашались помочь незнакомцу убить другого незнакомца.

Конечно, всё зависело от способности Пьюка спасти Джиллиан от неминуемой смерти.

- Думаю, ты правильно подметил. - Она подарила ему улыбку, но никогда ещё женщина не выглядела так грустно. - Я чувствую все виды эмоций, но никогда не желаю.

Так она не стремилась переспать со своим драгоценным Уильямом? Ложь, разумеется.　

- Ты никогда не желала мужчину?

"Расскажите мне правду. Скажи мне сейчас". По какой-то причине, Пьюк должен был знать.

Безразличие вонзил свои когти глубже, издавая ещё один предупреждающий рёв.

Джиллиан отстранилась от него, её маленькое тело стало ещё более напряжённым, чем прежде, а тёмные глаза смотрели затравлено. В ореоле закатного солнца, она излучала больше боли, чем один человек мог вынести. Или выжить. Особенно хрупкий человек на грани смерти.

Сколько бы льда ему не удалось сохранить... он сгорел.

- Я не хочу об этом говорить. - Напомнив ему раненого животного, загнанного в угол голодным хищником, она вспылила и сказала: Смени тему или уходи.

Пьюк не поменял тему разговора и не ушёл. "Я выбираю третий путь, девочка".

- А. Я понимаю,- сказал он. - Тебя кто-то обидел.

Он произнёс эти слова, как ни в чем не бывало, но глубоко внутри он вскипел. Кто посмел жестоко обращаться с его женой?

"Думает о ней уже сейчас как о жене, а не как о будущей жене?"

Татуировка бабочки с шипением вернулась на его плечо.

Из-за наказаний, которым подверг его демон, Пьюк был близко знаком с беспомощностью, которая сопровождалась неспособностью остановить нападение. Будучи недееспособным и неспособным дать отпор, он тоже подвергался жестокому обращению. Только когда его силы возвращались, он с лёгкостью жестоко расплачивался за насилие. Он сомневался, что этот хрупкий цветок сможет сделать то же самое.

- Я убью мужчину, ответственного за это, кем бы он ни был. - С удовольствием. Жестоко. - Просто скажи мне его имя.

- Имена. Во множественном числе, - огрызнулась она, затем сжала губы.

- Один мужчина или сотня. Для меня это не имеет значения, - он хотел убить их всех. Кровь будет течь широкой рекой.

- Спасибо за предложение, - пробормотала она, расслабляясь, - но думаю, что они уже мертвы.

Она думала или знала?

Учитывая её отношения с одним темным...　

- Уильям, должно быть, свершил расправу.

И скрывал от неё подробности?

Учитывая все, что Пьюк узнал о скрытном мужчине... да, совершенно точно.

Одно из её тоненьких плечиков поднялось при пожатии, и это был её единственный ответ на его вопрос.　

- Вы с Уильямом дружите?

- Я знаю о нем, а он, конечно же, слышал обо мне... - "Кто не знает?“ - Но мы никогда официально не встречались.

Правда.

- Если хочешь стать его другом, то тайное проникновение на его собственность не...

- О, я не хочу быть его другом. - Вырвалась ещё одна непрошеная правда. - Он может меня ненавидеть. - Ненависть была гарантирована. - Мне безразлично и то и другое.

- Это неразумно. Если ты не его друг, тогда враг. Его враги умирают мучительно.

- Тебя это волнует? - Если она смогла принять тёмную сторону Уильяма, она могла бы принять сторону Пьюка. Очко в его пользу. - Мои враги умирают с благодарностью, радуясь возможности, наконец-то, от меня избавиться.

Теперь она закатила глаза.　

- Бессмертные и ваши кровавые ссоры.

- Разве ты не относишь себя к бессмертным? - Лучше бы она приняла свою судьбу как можно скорее. Её ждала вечность, готова она или нет.

От неё исходило страстное желание.

- Я умру, помнишь? До того, как окончится трансформация. И я не хочу придумывать список предсмертных желаний.

Потому что ей придётся выбирать то, что она может сделать на больничной койке? Как... печально.

- Ты умрёшь, да. - Он нашёл камешек, бросил его в воду, давая ей время обдумать сказанное. Пришло время сыграть в героя. - Или я могу связаться с тобой. - Слишком нетерпелив? - Наверное, - добавил он. Этого недостаточно. Ему нужно было объяснить свою роль. - Я могу спасти тебя, соединив наши души.

Она посмотрела на него... с интересом?　

- Единственный способ спасти меня - это связаться со мной? Ты, в самом деле, делаешь мне предложение?

- Да. - Снова слишком нетерпелив? - Нет, - сказал он тогда. Слишком бескорыстно? Он разочарованно вздохнул и поджал губы. - Я не хочу на тебе жениться, но и не жениться тоже не хочу. - Если бы он мог надрать себе задницу, он бы это сделал. Пьюк вздохнул. - Это просто действие. Нечто, что может потенциально стать взаимовыгодным.

Лучше.

Она обхватила руками живот, словно пытаясь унять ужасную боль.　

- Разве ты не боишься, что я сделаю тебя смертным?

Уже нет. Нисколько.　

- Я - доминант. Моя жизненная сила подавит твою, без вопросов.

"Тогда ты станешь моей, и только моей... на время".

Она открыла рот и закрыла. Открыла и закрыла.

Внутри Пьюка предвкушение и нервозность соперничали за превосходство, заставляя Равнодушие резать и бунтовать.

"Давай, девочка моя. Поспеши! Скажи мне то, что я хочу услышать".

Наконец Джиллиан вздохнула и сказала:　

- Спасибо за любезное предложение, которое вовсе не предложение, но я собираюсь отказаться.

Новый всплеск разочарования присоединился к потопу эмоций, заставляя истерику демона усилиться на ещё один градус. "Осторожно".

Нет! Никакой осторожности. Только не здесь, не сейчас. Пьюку нужно было знать, где он ошибся.

Пытаясь придать рассудительный тон словам, он сказал:　

- Из-за моих рогов? - Меха? Копыт? Если бы только он мог изменить облик, как делал до своей одержимости.

Снова показавшись потерянной, она сложила руки на животе. Вызывая симпатию...

- Я могу их сломать, - сказал он, продолжая. - Какое-то время их не будет.

Никакой реакции.

- Я не всегда так выглядел.

- Нет, - ответила она, и ему пришлось отступить, чтобы выяснить, что она отрицает.

Его рога, понял он.

- Внешний вид не имеет к этому никакого отношения. - Когда она снова взглянула на него, её дыхание было затруднено, а на коже выступили капельки пота. - Тебе захочется... ты знаешь.