Двое мужчин зарычали друг на друга.

Мило. Кому же ей отдать свой голос? Красавцу или чудовищу?

"Ты знаешь кому..."

Решив, что отступление было бы её лучшим вариантом, она сказала:

- Я расскажу всем, кто вы, ребята, так что не пострадаете. Не стесняйтесь, ходите, осматривайтесь, но не причиняйте никому вреда. Понятно? И не спите с моими солдатами.

Если Пьюк ей изменит...

Стиснув зубы, она добавила:

- Увидимся вечером на пиру. - Высоко подняв голову, она удалилась прежде, чем кто-либо успел возразить.

"Не буду оглядываться. Точно не буду". Она повернула за угол, отделив себя от парней домом и избавляясь от искушения. "С глаз долой, из сердца вон".

Приклеив на лицо фальшивую улыбку, она направилась прямиком к Розалин, миниатюрной красавице с великолепной смуглой кожей, тёмными волосами и тёмными глазами. Она считалась бы безупречной, если бы не крест на лбу. Знак её бывшего "хозяина". Жестокий зверь постарался, чтобы его "кобылок" можно было опознать с одного взгляда, если им когда-нибудь удастся сбежать.

- Удвоить охрану по периметру, - сказала Джиллиан. Уолши должны скоро узнать, что Шоузоны уничтожили аванпост, потому что она оставила свою любимую визитную карточку: выживших нет. Они нападут, и скоро. - И попроси наших лучших поваров приготовить пир, достойный королевы. Сегодня мы празднуем возвращение моего мужа и друга.

- Добавить яд, чтобы ускорить конец вашего брака? И если да, то ты хочешь, чтобы он умер медленно или быстро? - совершенно серьезно спросила Розалин.

- Правильные вопросы. - Она сделала вид, что обдумывает ответ. - Никакого яда. Завтра я провожу мужчин в крепость Коннахт. Винтер и Камерон пойдут с нами, я уверена, а это значит, что вы с Джоанной будете за главных.

Розалин кивнула.

- Будьте осторожны. Я встречалась с Сином Коннахтом только однажды, но он напугал меня на всю жизнь. В нём есть что-то опасное.

- Мы победим его.

Провал даже не рассматривался как вариант.

Избегая остальных, Джиллиан направилась домой. Маленький каменный дом, который она помогала строить. Она никогда не интересовалась украшениями, поэтому стены остались неокрашенными. Единственные личные вещи - оружие, которое она вешала здесь, там, везде, и полка с банками, которые она заполняла трофеями, взятыми у самых жестоких из её жертв.

Что подумают Пьюк и Уильям о её жилище?

"С глаз долой, из сердца вон, помнишь?"

За дверью её встретил абсолютный, полнейший хаос. Арахис закатил истерику. Он разорвал её диван, разнёс кухонный стол и оторвал ножку от стула, предназначенного для особых гостей.

Единственное, что не испортил её питомец, была кровать, и только потому, что она спала на чердаке наверху, а он не смог подняться по лестнице.

Внутри его не оказалось. Вздохнув, она вышла на задний двор. Забор отделял её огород и фруктовые деревья в горшках от конуры Арахиса.

- Выходи, выходи, где бы ты ни был, - позвала она.

Хотя Джиллиан оставалась вегетарианкой, Арахису требовалось мясо. Ради него она научилась охотиться, свежевать и готовить еду, которая придаёт ему сил. На самом деле, у неё был ритуал. Раз в неделю она отправлялась в ближайший лес одна, охотилась и оплакивала свою добычу... потому что, да, она всегда давала имена животным и представляла себе их в будущем как лучших друзей.

Животные её потрясали; их убийства влияли на неё намного сильнее, чем убийства людей. Возможно, потому что большинство людей - отстой.

Арахис выбежал из сарая, как будто ничего не произошло, и плюхнулся в тени яблони, выращенной с помощью магии, где он начал жевать упавший плод.

Ну, не все животные были потрясающими.

Он отказывался посмотреть на неё, даже отвернулся.

"Хуже ребёнка", - подумала Джиллиан, растянувшись рядом с ним.

Он бросил взгляд, который говорил: "Я позволю тебе приласкать меня". Но когда она протянула руку, чтобы погладить мягкую шерсть за ушком, выражение его глаз сказало: "Но только взглядом".

- Я скучала по тебе, ореховый дружище.

Он хмыкнул.

- Завтра я отправлюсь в другое путешествие и не знаю, как долго меня не будет, - призналась она.

Яблоко выпало у него изо рта и прикатилось к её бедру.

- Хорошо, что ты идёшь со мной, - добавила она, прежде чем он успел разразиться очередным приступом. - Ты просто должен быть милашкой...

Он вскочил на ноги и лизнул её в лицо, прежде чем Джиллиан успела закончить фразу. Смеясь, она прижалась щекой к его шее и обняла.

- Сегодня, я познакомлю тебя с моим мужем и другом. Они пойдут с нами. Уверена, что оба они тебе не понравятся.

"С глаз долой, но не из головы. Прими это, смирись с этим".

- Пьюк великолепен, но ужасен, мил, но жесток, добр, но беспечен, умен, но невежественен. Он может хотеть меня, а может, и нет. С ним трудно говорить. - В любом случае, её тело продолжало желать его, и она хотела...

Она просто хотела.

Её план дождаться официального развода, возможно, был немного поспешным. Что плохого в том, чтобы использовать Пьюка и получить от него удовольствие?

После всего, через что муж заставил её пройти, он перед ней в долгу.

И признавался он в этом или нет, он тоже хотел её, и не только из-за связи. Он обязан. Он прыгнул между ней и Уильямом... Ласкал её... Так смотрел на неё... Она получила свой первый долгий взгляд!

Если она осмелится поощрить Пьюка, по-настоящему поощрить его, сделает ли он шаг навстречу?

Что же. Был только один способ узнать...

Пьюк оставался в тени, наблюдая за Джиллиан в её естественной среде обитания, вместе с её любимцем.

"Он может хотеть меня, а может, и нет".

"Не сомневайся, жена. Он хочет тебя".

Как только её питомец заснул, она ушла, чтобы проверить своих людей. Пьюк следил за ней и изучал, не желая отвлекаться ни на минуту.

"Без проблем оставил её на несколько недель, а теперь не могу уйти всего на пару минут?"

Дважды она напрягалась, как будто знала, что кто-то наблюдает за ней, но ни разу не позвала его.

Джиллиан изменилась гораздо больше, чем он думал. Теперь она шла уверенно, высоко подняв голову. Любая комната, в которую она входила, принадлежала ей. Её люди обожали её, да, но она тоже любила своих людей.

У неё было большое сердце. Страстно любя, она жила по своим правилам.

Котёнок превратился в тигрицу.

Когда одна из её воинов остановила её, чтобы спросить совета в отношениях, она сказала: "У меня нет большого опыта в этой области, как и в любой другой, но уверена, что ты должна всегда оставлять его желать большего. Если только он не скажет что-нибудь жестокое. Или солжет. Или ударит. Тогда ты оставишь его мёртвым".

Хотя у неё было много работы в деревне, она всегда останавливалась поболтать с каждым, кто к ней подходил. Она обнимала и хвалила детей, заботилась о домашнем скоте и химерах.

Пьюк поймал себя на том, что странно очарован - и всё ещё возбужден. Слишком много раз, чтобы сосчитать, он смотрел на её рот и задавался вопросом, как глубоко она сможет принять его длину.

Он нуждался... он сам не знал, в чём нуждался. В своей жене? В жене под ним? Над ним? Перед ним на коленях? Да, да. Во всём этом. Ему нужно было, чтобы жена стонала его имя, царапала ему спину и умоляла о пощаде...

"Что ты творишь? Нужно устоять перед её обаянием!"

Он ненавидел все эти желания. Ненавидел бояться конца своего брака, когда должен был жаждать его.

Она была его, но не до конца.

Без связи с Пьюком она снова возжелает Уильяма. Если только Пьюк не пристрастит её к своим прикосновениям. Мог ли он?

Да. Абсолютно. Он мог сделать, что угодно и был известен как Непобедимый не зря. Но ведь он не хочет быть её наркотиком. Ему лучше держаться на расстоянии. Нет никаких веских причин позволять своим чувствам усиливаться и усложнять и без того сложную ситуацию. Он едва мог справиться с тем, что чувствовал сейчас.