Насколько тверды эти рога? Была ли его тёмная кожа такой же холодной, как его поведение, или горячей, как огонь? Насколько мягок мех на ногах?

Как бы он выглядел, если бы его что-то волновало? Если бы его волновала она?

В одно и то же время она трепетала и содрогалась, одновременно заинтригованная и встревоженная.

Хорошо. Хватит мечтать. Время рассмешить его. Как только ей это удастся, он должен будет отвезти её домой. Они заключили сделку. И сколько ей понадобится времени? Несколько дней? Может, неделя? Если они сначала доберутся до его родины, она потерпит неудачу. Если она не справится...

Он ожидал, что Джиллиан ”попытается" его соблазнить.

Во рту пересохло. Она может попытаться? Секс по-прежнему возглавлял её список "никогда-никогда". Никогда не признавай, никогда не рассматривай. Стоит признаться, она носила воображаемый пояс целомудрия без ключа.

Так почему ей приснился Пьюк прошлой ночью? Его губы на ее губах, его руки, ласкающие изгибы её тела. Почему ей это понравилось?

Проснувшись, она обнаружила, что её соски затвердели, а лоно горячее, влажное и ноющее.

Связь предполагала большую ответственность. И ладно, ладно, может, даже для самого Пьюком. Он спал позади неё, крепко обняв и делясь теплом. Мех на его ногах был мягким, очень мягким; Пьюк не жаловался, когда она терлась об него. Что ещё лучше - он к ней не приставал.

Да ладно! Одна странная ночь не помогла преодолеть страх всей жизни. Она должна была заставить мужчину смеяться или плакать. Хоть что-то!

- Эти другие реальности, которые мы посещаем, связаны с Землёй или, вроде, являются частью другой галактики?- спросила она.

- Оба варианта.　

Он не стал развивать эту тему.

Последовавшая за этим тишина трепала её нервы. Как он мог быть таким холодным сейчас? Во время ванны он очаровывал, бросая на неё взгляды, которые говорили, что "я сделаю с тобой плохие вещи, и ты будешь умолять меня о большем".

В то время она была не готова и испугалась. Теперь она вроде как хотела снова увидеть этот взгляд. Он просто... он отстранился от неё.

Пьюк убрал ветку с их пути. Когда лист попытался укусить его за запястье, он сдавил его своим могучим кулаком.

Джиллиан наблюдала, и ее привязанность к Пьюку росла. Он был более самоуверенным и командующим... чем кто-либо. Его ничто не пугало. Ни один вызов не казался слишком сложным.

Слишком долго у неё была нулевая самооценка и столько же опыта. Она выжила на улицах Лос-Анджелеса и Нью-Йорка только благодаря своему уму и храбрости.

"Думаю, он становится моим образцом для подражания".

Во многом он напоминал ей Уильяма. Такой же бесстрашный, своевольный и свирепый. В остальном, они отличались как день и ночь. Уильям поддразнивал. Пьюк ещё не овладел этим искусством. Уильям любил женщин любого размера, форм и цвета. Пьюк, казалось, не замечал никого, кроме Джиллиан. Уильям относился к ней как к стеклянной. Пьюк угрожал ей так же легко, как дышал.

Сегодня утром он сказал:　

- Новое правило. Ты будешь делать то, что я скажу и когда скажу, без колебаний, или я заставлю тебя сделать это.

Она хотела убежать, но заставила себя остаться и огрызнуться.

- Моё новое правило? Ударять тебя ножом в живот всякий раз, когда ты прикасаешься ко мне. - Смелые слова. Бессмысленное предупреждение.

Погруженная в свои мысли, она не увидела камень на своем пути. Её ботинок зацепился за выступ, и она споткнулась. Пьюк никогда не пытался ей помочь.

- Хорошо. Пора притормозить, - проворчала она, поднимаясь на ноги. - Я начинаю отставать.

- Начинаешь? Твоё восприятие времени восхитительно.

Скотина. Он мог путешествовать часами без перерыва. Казалось, Пьюк никогда не нуждался ни в еде, ни в воде, ни в ванной, ни в отдыхе.　

- С такой скоростью моё сердце взорвётся.

Наконец, он замедлился, пробормотав:　

- Жёны требуют больше заботы и питания, чем я думал.

Ой.　

- Все жены или только я? - пробормотала она.

- Учитывая, что ты моя первая жена, я могу ссылаться только на тебя, верно?

Ты посмотри! Он понятия не имел о поддразнивании. Мужчина воспринимал всё, что она говорила как доктрину. И что он имел в виду, говоря "первая жена"? Они были связаны. Развод для них невозможен, но, может быть, получится жить отдельно? В любом случае, у него никогда не будет второй жены, верно?

Ладно. Пора перевести разговор в нужное русло.　

- Что заставляло тебя смеяться перед одержимостью демоном? - спросила она.

- Син.

- Син. В смысле... грех? (прим. переводчика - английское слово Sin переводится как грех)

- Таков, как мой младший брат.

У него есть брат?

- Расскажи мне о нём.

- Нет.

Хорошо-о-о. Короткие, резкие ответы были специальностью Пьюка. Точно. Ей не везёт с удивлением, счастьем или даже печалью. Возможно, ей повезёт со злостью.

Да. Злость работала.

- Внезапная проверка закона тяготения, - сказала она, прежде чем подставить подножку.

Он споткнулся, но сумел избежать крупного столкновения лица с землей. Помимо хмурого взгляда через плечо он не проявил никакой внешней реакции.　

- Что ты делаешь, крошка?

- Злю тебя. Очевидно же.

- Зачем?

- Ты хочешь чувствовать, помнишь? И, по словам профессора Пьюка, прежде чем он резко поменял свое мнение, одна эмоция так же хороша, как и любая другая.

Он вновь хмуро посмотрел через плечо.

Мысленное примечание: "субъект не реагирует на грубые шутки или подтекст".

Вернемся к грусти.

- Знаешь, я не так представляла себе свою жизнь. - Она притворилась, что шмыгает носом. - Меня презирает мой лучший друг... - Ей не пришлось заставлять себя снова сопеть. Уильям всё ещё злился на неё? Или он пришел в себя? - ...и меня срочно отправляют в новый дом. В новом мире, о котором я ничего не знаю! Там я знакома только с одним человеком, но ничего о нем не знаю.

- Эта жизнь лучше. Думай об этом. Теперь ты Джиллиан Шоу, искательница приключений.

Да. Да, она такая. И она...

Подождите. Открутим немного назад. Когда Повелители Преисподней женились на своих подружках, то сразу давали им новую фамилию: Повелительница. Итак, сказав “согласна” или что там Джиллиан ответила во время их импровизированной церемонии - она стала... Джиллиан Повелительницей? Пьюк был одержим, так что, теоретически, он также был Повелителем Преисподней.

Дерьмо! Кем она была?

- Не обижайся, но... кого я обманываю? Ты никогда не обижаешься... как твоё полное имя? - спросила она.

- Пьюкинн Нил Брион Коннахт Четвертый. - Его легкий акцент делал каждый слог похожим на лирическую песню.

- Полагаю, это делает меня Джиллиан Элизабет Шоу-Коннахт.　

Первая в своем роде. Дочь без родителей. Бессмертная. Жена Пьюка. Друг Повелителей Преисподней. Скоро станет защитником невинных. Приносящая улыбки. Экс-чемпион мира по беспокойству.

Опять же, никакой реакции от него.

- Мое блестящее остроумие растрачено впустую.

Замечательно.

- Пьюкинн - это имя, традиционное в моей семье, - продолжил он, как будто она не говорила. - Так называли каждого первенца со времен коронации первого короля Коннахта.

Ну, хорошо. Он поделился информацией без просьбы. Сладкий прогресс.

И он еще не закончил.　

- Брат назвал меня Пьюк. Это означает "озорной дух". Мои люди называли меня Нил, что означает "чемпион". Моя армия называла меня Брион, что означает "поднимающийся". Мои друзья зовут меня Ирландец, из-за Púca. Ну, из-за Púca и тысячи других причин. Имя Коннахт, по-видимому, означает провинцию в Ирландии.

- Púca?　

Значит, у него на родине каждое имя что-то значило?

- Púca - перевёртыш в ирландских преданиях. Обычно существа принимают облик животного и считаются приносящими как хорошее, так и плохое.

- Ты меня разыгрываешь, - сказала она, шевеля бровями. - Ха, ха? Ну же! Это смешно!