— Но… но… — Дем просто не находил слов. Вид у него при этом был настолько ошарашенный, что я едва сдержала улыбку. — Алек, ну хоть ты ей скажи! Это же ни в какие ворота не лезет!

— Я согласен с сестрой, — чуть улыбнулся Алек, встав с трона и не спеша спустившись по ступенькам. — Во всём нужна мера, Дем — и даже в исполнении наших обязанностей не стоит перегибать палку, — я с признательностью посмотрела на братика.

— И как я мог ожидать, что ты не поддержишь Джейн? — Деметрий театрально опустил голову и приложил руку к лицу. — Какая глупость с моей стороны. Ладно, — он распрямился, — допустим, я с вами согласен. Но оставлять всё, как есть, тоже нельзя.

— Я и не предлагаю этого, — пожала плечами я, — девушку необходимо обратить.

— Угу, — усмехнулся ищейка, — а ничего, что никто из нас этого сделать не в состоянии?

Я замерла, поражённая его замечанием. А ведь действительно! В нашем клане создавали вампиров только Аро, Кай и Марк. И если кто-то из свиты находил кого-то, кого хотел по тем или иным причинам обратить — он или она обращались именно к старейшинам. Это было одним из правил клана. И всё из-за так называемой «связи с создателем». Дело в том, что создатель всегда имеет некоторое влияние на созданных им вампиров. Нет, полную лояльность и, тем более, подчинение, это влияние гарантировать не может, однако, тем не менее, оно обеспечивает, скажем так, кредит доверия созданного вампира к создавшему его. Конечно, тут всё весьма индивидуально и зависит от обстоятельств, но Аро пользовался любой возможностью укрепить клан и обеспечить нашу верность себе. Как следствие — никто из текущих членов Вольтури не имел опыта обращения. Возможно, у кого-то из нас и было достаточно воли для этого, но мы не могли быть уверенными, пока не попробуем. Хм… Карлайл Каллен?

Из раздумий меня вырвал звук открытия двери. Мгновенно обернувшись на него, я увидела Джора. Он тепло взглянул на меня и человеческим шагом подошёл к нам.

— Хм… — он оглядел нас, — скажите, правильно ли я понимаю, что для обращения ваш так называемый яд должен попасть в кровь?

— Да, — подтвердил немного удивлённо Деметрий.

— Тогда я не понимаю, почему для обращения необходим укус, — выдал любимый.

— Яд выделяется во рту, — сказала я, удивлённая его репликой.

— Да, но разве нет другого способа доставить его по назначению? — с намёком спросил он. Я смотрела на него непонимающе. К чему он клонит?

— Шприц, — тихо подала голос человечка.

— Ну конечно! — с досадой пробормотал оправданный мной нарушитель. — Как же я сам до этого не додумался?

Я и сама была в некотором шоке от простоты этого решения. Шприц! Приспособление для ввода жидкостей в тело. Яд можно набрать в него и ввести в любой крупный кровеносный сосуд. Без необходимости искушать себя при укусе! Вот что значит инертность мышления. Вряд ли кто из нас бы мог подумать о таком, казалось бы, простом решении, потому что, я почти уверена, для всех нас обращение прочно ассоциировалось с укусом…

— По-моему, это гениально! — улыбнулась я Джору.

— Всего лишь взгляд со стороны, Джейн, — чуть улыбнулся любимый, пожав плечами.

Я повернулась к нашим… визитёрам. Они с некоторым удивлением посматривали на меня и Джора. Причём эмоции вампира были легко читаемы, а вот его подруга владела собой гораздо лучше. Я вновь удивилась её самообладанию.

— Кажется, не слишком много ты о нас знаешь, человек, раз настолько спокойно находишься рядом с ним, — неожиданно с ухмылкой произнёс рывком оказавшийся рядом с ней Дем, на что Якуб отреагировал, быстро задвинув девушку за спину. А вот она сама даже не вздрогнула.

— Я знаю достаточно, чтобы понимать, что теоретически рискую жизнью каждую секунду, находясь рядом с ним, — по-прежнему спокойно ответила человечка. — Но практически — я всё ещё жива исключительно благодаря нему, — она положила свою ладонь на его руку, что обнимала её за плечо.

— И всё же, твоё спокойствие удивительно… — продолжил ищейка, всё так же чуть ухмыляясь, — я могу допустить, что ты привыкла к своему… другу. Но к нам-то нет. Люди бояться нас даже подсознательно, за редким исключением, а ты, к тому же, знаешь, кто перед тобой, и на что мы способны. Однако, тем не менее, твоё сердце работает тихо и ровно. И в твоём запахе, весьма аппетитном, к слову… — он на секунду замолчал, наблюдая за реакцией человечки, но та была всё так же невозмутима, — нет ни следа страха. Можешь ли ты это объяснить?

Парочка обменялась какими-то странными взглядами.

— Могу, но… это долгая история, — неохотно ответила девушка.

— Долгая? А мы никуда не торопимся! — рассмеялся Деметрий. — Знаешь, какой главный враг у бессмертия? — его тон стал таким, будто он собирается доверить человечке огромную тайну. — Скука. Когда живёшь столетие за столетием, многое приедается. Тем ценнее, когда находишь что-то… интересное. Признаться, меня интригует твоя «долгая история»… Окажи честь, удовлетвори моё любопытство.

Похоже, наш ищейка решил хоть как-то развлечь себя в этой ситуации, раз не смог казнить нарушителя и его… нарушение. Что ж, не буду ему мешать — ничего плохого в этом не вижу, к тому же, мне и самой стало любопытно, как эта девушка… Сандра, кажется, так её называл Карский, объяснит своё нетипичное поведение. Она на секунду опустила взгляд, похоже, собираясь с мыслями, едва слышно даже для нас вздохнула и начала рассказ.

Жизнь у неё началась отнюдь не радужно — месячного младенца подбросили под дверь приюта. Никаких документов или записок не прилагалось, только корзинка с пелёнками. По её словам, жизнь в приюте у неё в памяти почти не отложилась. Оно и попятно, потому что в возрасте пяти лет её и ещё нескольких детей «отдали на усыновление», а на самом деле — продали одной организации, которая выращивала из них… идеальных убийц. С самого детства они проходили физические, а после и боевые тренировки на грани возможного, более поздние этапы которых выдерживали далеко не все, и проходили особую психологическую обработку, которая подавляла в них все эмоции, кроме одной — верности своим хозяевам и готовности выполнить любой их приказ.

На этом моменте во мне шевельнулось какое-то незнакомое (а может, просто давно забытое) чувство. Это было… сочувствие? Кажется, это оно и есть. Ведь я и сама очень долгое время была инструментом в чужих руках, хоть и несколько иным образом.

Вот только с Сандрой у них что-то пошло не так… ей не смогли внушить абсолютную верность. Точнее, смогли, но через несколько лет работы, уже как полноценного оперативника, внушение дало сбой. Она видела, как живут обычные люди, и в девушке росла ненависть, что её всего этого лишили, а особенно за то, что её оболванили, сделали безвольной марионеткой. Два года у неё в голове зрел план своего «ухода в отставку». Она вычислила глав организации, всё руководство и их хозяев. А когда Сандра была уверена, что нашла всех, инсценировала свою смерть во время одного из заданий, а затем, выждав полгода, открыла охоту.

— Которая завершилась полным провалом, — с досадой продолжила девушка. — Я не знаю, где именно прокололась, хоть у меня и есть несколько вариантов. В любом случае, я убрала больше половины намеченных целей, когда на меня вышли мои бывшие коллеги — и охота началась уже за мной. Устроили засаду в безлюдном месте. Тем не менее, трёх из пяти я умудрилась уложить. Но после подстрелили уже меня, да так, что в рукопашной против двух противников моего уровня квалификации у меня не было шансов, а патроны аккурат закончились. Собственно, мне уже было всё равно — я заранее была готова и к такому исходу, да и бесстрашие от психологической обработки в организации никуда не делось, даже после того, как моя верность ей рухнула. Я была даже в некотором роде рада, что отправлюсь в Ад, или ещё в какое место, куда мертвые поступают, в компании многих из тех, кто сделал это со мной и другими, — всё это время она и вправду говорила почти без эмоций, если не считать явной досады от своего фиаско. — А затем за моими противниками мелькнула тень… и того, что обирался высадить мне мозги, швырнуло в стену с такой силой, будто его тягач на полной скорости ударил. После чего тень метнулась ко второму, и теперь я смогла увидеть мужской силуэт, который схватил моего экс-коллегу и… вгрызся ему в шею. Когда он отбросил от себя явно мёртвое тело через несколько секунд — увидела его ярко-красные глаза. Я понятия не имела, свидетелем чего стала, но была уверена, что буду следующим трупом. Однако вышло иначе… — она замолчала, явно закончив.