В главном зале, отличающимся от всех своим величием, размером, а также тремя тронами на помосте, восседают трое вампиров. По ним сразу видно, кто здесь хозяин. Но дело не в том, что они сидят на тронах, нет. Их осанка, высокомерный и снисходительный взгляд алых глаз… их манеры просто кричат об их высоком положении.

Однако даже среди них троих выделяется один. Он сидит на центральном троне и со лживо-скучающим видом осматривает склонившегося перед ним вампира.

— Деметрий! Как ты можешь беспокоить нас сейчас! — вспыхивает гневом правитель, сидящий по левую руку от главного вампира.

— Ну-ну, Кай, не стоит обвинять его в чем-то. Наверняка у него есть причина, чтобы задержать нашу трапезу, — мягким, обманчиво-ласковым тоном произносит главный правитель.

— Да, господин, — еще ниже склоняется светловолосый вампир, нарушивший покой правителей. Больше всего он боялся гнева Аро — того самого главного правителя. Потому что именно его гнев всегда обращался смертью для любого, кто посмел стать его причиной.

— Говори, Деметрий, — склонил голову Аро. На его лице играла улыбка, но алые глаза оставались ледяными, словно арктический снег.

— Я, кажется, нашел Джорджа, господин! — произнес вампир и замер, ожидая вердикта. Сочтет ли великий Аро Вольтури причину достойной его жизни, или ему придется умереть?..

— Кажется? — холодно спросил третий правитель.

— Я почти уверен в его местонахождении, — голос вампира дрогнул.

— И где он? — из голоса Аро исчезли мягкость и ласковые нотки.

— В Форксе, штата Вашингтон! — незамедлительно ответил Деметрий.

— Алек, позови Джейн! — скомандовал Аро. Деметрий выдохнул. Убивать его точно не будут — для этого есть Феликс.

Пока к нему шли его слуги, Аро вспоминал. Когда-то, несколько сотен лет назад, к его клану присоединился Джордж. Даже тот факт, что никто из вампиров победить его не мог, не так огорчал властолюбивого Аро, как уход этого Джорджа из клана. Все это время он был скрыт от глаз его верного ищейки, что же случилось сейчас?

— Деметрий, а как ты его нашел? — поинтересовался Аро у своего верного слуги.

— Я недавно вспомнил о нем, а кто-то рядом говорил про Форкс. Мне на мгновение пришла уверенность, что он там, господин! — ответил вампир.

— Значит, не так уж он и непобедим! — улыбнулся Аро одной из своих самых страшных улыбок. Улыбка, которая предвещала игру… и концом этой игры будет смерть!

— Господин, вы звали? — склонилась невысокая вампирша, больше напоминающая старшеклассницу, чем кровожадного монстра.

— Да, Джейн! Ты отправляешься в Форкс, штат Вашингтон. Возьми брата и Деметрия! Ты помнишь Джорджа? Его надо вернуть! Ты приведешь его! — холодно распорядился Аро, не переставая улыбаться. Его жизнь налаживается.

— Как прикажете, господин! — склонилась Джейн и удалилась из тронного зала.

— Алек, Деметрий, собирайтесь! — приказала она. — Дженна! Три билета до Сиэтла или Портленда на ближайший рейс! Быстро! — раздав нужные указания, девушка отправилась в свои покои.

И только тут, закрыв двери, она облокотилась на неё и обессилено съехала вниз. Это случилось! Она столько лет ждала Джорджа… и одновременно не хотела, чтобы его нашли! Девушка прикрыла глаза, вспомнив его. Высокий, молодой, красивый. С черными завитыми волосами, чуть прикрывающими уши. С фигурой Аполлона, которой позавидует любой вампир на этой планете. Его обсидиановые глаза, будто заглядывающие тебе в душу… Девушка судорожно вздохнула, а из горла вырвался всхлип. Если бы она могла — сейчас бы рыдала, но вампиры не могут плакать…

«Так, хватит! Нужно успокоиться и взять себя в руки! Я же Джейн Вольтури! — подумала она. — Я смогу спасти его!»

Джеймс

Следующие три урока я старался слушать учителей, хотя из-за близости Изабеллы это было весьма затруднительно. После четвертого мы пошли в кафетерий. Я старался не обращать внимания на взгляды и перешептывания. На то, что эти людишки думают обо мне, мне плевать. Главное — следить, чтобы они не заподозрили во мне вампира. Даже в шутку. Такого Вольтури не прощают…

В кафетерии было особенно многолюдно. Мы с Изабеллой взяли по подносу с едой и подошли к столику Калленов. Вампиры потеснились, хотя всё ещё смотрели на меня с долей настороженности. Эх, ничего вы ещё не понимаете… Эдвард опять хмыкнул. Вот странный тип…

Белла села рядом с Викторией, а я — между ней и здоровяком. Последнему не понравилось то, что я вклинился между ними, но на яростном взгляде его недовольство закончилось.

— Нас становится слишком много, — поджала губки миниатюрная вампирша.

— Это может не понравится Вольтури, — нахмурился Джаспер.

— Смотри, сколько их! Все красивые, статные… но все, как один, крутятся возле этой малахольной Свон, — я решил отвлечься от неприятного разговора и наткнулся на этот.

— Она же чокнутая! — презрительно произнес кто-то.

Я стал тяжело дышать. Никто не смеет так о ней говорить, что б их черти побрали! Мои руки так сжали стол, что он стал крошиться.

— Джеймс, — тревожно нахмурилась Белла. Я постарался улыбнуться… но продолжение разговора свело все мои попытки на нет.

— Надо было сильнее её проучить! Прошлый раз её ничему не научил!

— Да, хотя она просидела дома больше недели. Наверное, синяки плохо заживали! — рассмеялся кто-то.

— Да она просто боялась появиться без своих защитников!

— Надо было ещё раньше выжить её из школы! — злость затмила мой разум. Зрение затянула красная пелена. Я не осознавал ничего — мне хотелось уничтожить всех в этой чертовой школе! А особенно этих девок, что позволили себе так говорить о моей Изабелле! Они причиняли ей боль, унижали! В этот момент во мне начал воскресать Джеймс-маньяк, который, как мне казалось, умер после того пинка в балетной студии. Снова захотелось, как раньше, ломать кости и рвать мышцы, вдыхать запах крови, смешанной с выделявшимся от страха адреналином, слушать мольбы о пощаде, видеть ужас в глазах… С одним лишь отличием — этого хотелось не для собственного удовольствия, а потому, что эти ничтожества смеют так относится к Ней!

— Джеймс! — милый голосок Беллы еле пробивался через завесу гнева. — Джеймс, очнись! Они всего лишь человечки! Слабые, никчемные! Они не стоят того, чтобы ты расплачивался за их глупость!

Я зажмурился и постарался сосредоточиться на её голосе. Вскоре гнев стал отступать, на его смену стало приходить осознание, где я нахожусь. Мои руки, сжатые в кулаки, нежно гладила её левая ладошка, правая лежала на моей щеке, а на шее я чувствовал её дыхание. Вскоре я понял, что мы стоим на улице, под дождем, и я чувствую тепло её тела…

Раскрыв глаза, я попал в плен её карих глаз. Плен, из которого не хотелось выбираться… даже можно сказать — я в него стремился… Они похожи на шоколад, вдруг подумал я. Я разжал кулаки и обнял её. Она не сопротивлялась, только смотрела на меня каким-то странным, серьезным взглядом.

— Почему ты терпишь их? — глухо спросил я.

— Потому, что отчасти заслужила это, — вздохнула она.

— Что? Нет!.. — от глупости её слов я не знал, что сказать. Девушка вздохнула и оглянулась.

— Думаю, на уроки нам не стоит идти, — тихо произнесла она. Я и забыл о них. Но, честно говоря, последнее, что я хотел — видеть её проклятых одноклассниц. Иначе мог просто не сдержаться… — Пошли, прогуляемся.

Она взяла меня за руку и повела прочь от корпусов. Мы сели в её машину и куда-то поехали. Остановилась Белла в каком-то лесочке.

— Пошли туда, за облака! — слегка улыбнулась мне девушка. «За твою улыбку я готов идти хоть на край света, милая!» — захотелось прокричать мне, но я только кивнул. Чёрт, и почему мне так радостно?.. Что я, улыбок не видел? Но факт остаётся фактом — её улыбка будит во мне гамму незнакомых, но, определённо, приятных чувств. Пора, наверное, уже перестать удивляться всем этим странностям…

Она, хитро на меня посмотрев, сорвалась с места и со скоростью и грацией, которую я видел до этого лишь у сородичей, почти полетела сквозь лес. Я на секунду застыл от неожиданности. Потом вспомнил, как легко она уклонилась от моего захвата. Когда она скрылась из виду, я, наконец, смог очнуться и, тряхнув головой, устремился за ней, ориентируясь по её неповторимому запаху. Изабелла, видимо, поняв, что я отстал, притормозила немного, и я быстро смог нагнать её. Дальше мы бежали рядом. Да, подумалось мне, как хорош всё-таки многопоточный вампирский мозг… Я ведь не могу взгляда оторвать от её ловких, изящных движений! Уже бы раз двадцать врезался в дерево или споткнулся, если бы не он…