Но я и представить не могла, что произойдёт дальше…

Внезапно все Каллены оказались возле меня. Я недоуменно переводила взгляд с одного на другого, а они не сводили напряжённого взгляда с леса. Через несколько минут выяснилась причина — ею были трое вампиров-кочевников, совершенно случайно проходивших рядом. Их, очевидно, заинтересовало происходящее на поле. До определённого момента тройка была весьма дружелюбна, один из них даже просил принять их в игру.

Вот только дружелюбие кончилось, когда другой кочевник вдохнул мой запах, принесённый порывом ветра, и кинулся ко мне, назвав закуской. Но всё же они не решились атаковать — видимо, из-за численно преимущества Калленов. Не успела я опомниться, как Эдвард гнал сквозь лес на внедорожнике, объясняя, что Джеймс — так звали унюхавшего меня вампира — помешан на охоте, и теперь не остановится, пока не доберётся до меня.

Казалось, мне впору бы испугаться… вот только внутри меня начал разгораться неведомый доселе азарт. В моей жизни было не так много возможностей использовать свои способности на полную. Не то, чтобы самоконтроль был для меня проблемой — без лишней скромности скажу, в этом я была мастером… но иногда было до невозможности скучно всё делать, хм… по-человечески. А вот решивший охотится на меня вампир — совсем другое дело! Я имела полное право в целях самозащиты пользоваться любыми средствами, которыми располагаю. Кочевник жаждет интересной игры? Что ж, это будет самая незабываемая охота в его жизни!

Однако нас с папой посетила мысль, что мама может пострадать. На звонки она не ответила, и с ней мы редко общались, так что не знали её точного местоположения. Поэтому я отправилась в Финикс, а папа — в Джексонвилль. Это были два места, где в последнее время попеременно обитала Рене, следуя за своим мужем-бейсболистом.

Предварительно папа хорошенько проинструктировал меня о сильных и слабых местах вампиров, как с ними лучше драться. Он немало времени уделял моей подготовке в рукопашной, тренируя меня ещё с тех пор, как стабилизировались мои силы — то есть, с семи лет.

Со мной отправились Элис и Джаспер. Я пыталась отговорить их, уверяя, что мы с отцом сами управимся, но они были непреклонны. Мне даже показалось, что друзья винят себя в сложившейся ситуации… Чушь, конечно. Я дала себе слово, что ни в коем случае не позволю им пострадать.

Уже в Финиксе, когда мои спутники оставили меня на несколько минут, на мой мобильный позвонили с маминого местного домашнего телефона… Наши опасения подтвердились, но мы опоздали…

***

Я шла в балетную студию, умирая от страха за маму… но нашла всего лишь старую запись. Как банально! Надо было отдать должное ищейке — он ловко обвел меня вокруг пальца. Теперь я была полностью в его власти… с его точки зрения. Он ещё даже не подозревал, насколько просчитался. Ведь его обман полностью развязывал мне руки!

— Это моя любимая часть… Ты была упрямым ребёнком, да? — рассмеялся приятный голос за спиной.

— Её здесь нет… — я изо всех сил старалась не показать своё радостное возбуждение. Скоро можно будет порезвиться! Но пока мне было интересно, что вампир предпримет дальше.

Джеймс… он прижал меня к стене. Я даже не смогла его как следует рассмотреть. На поле я уделила внимание только рыжей девушке и их главному. Одна его рука легла мне на шею, а вторая ласково очертила моё лицо. Странно, но какая-то часть меня от этой близости замерла в совершенно незнакомом сладком предвкушении. И это совершенно точно был не тот прежний азарт, что охватил меня ранее… но задумываться об этом сейчас не было возможности. Преимущество внезапности на моей стороне, но всё равно нужно быть начеку.

— Нет… Прости, но всё было слишком просто. И, чтобы добавить огоньку, я решил снять фильм о нашем дивном свидании, — полушепотом произнес, касаясь носом моего виска. Его запах был удивительным. Хвойный лес, дождь и морозная мята. Можно было подумать, что это духи… но из рассказов друзей я знала, что таков естественный вампирский аромат. «Интересно, а какой он, если лизнуть?» — пронеслась в голове дурацкая мысль. Отступив от меня на шаг, он извлёк из кармана видеокамеру и продолжил. — Я взял это в твоём доме, ты не против? Итак… мотор! Хм… Это разобьёт сердечко Эдварду!

— Ты не… Причем тут Эдвард? — не удержалась я от вопроса. Что должно разбить его сердце?

— О, он ещё как причём! Его ярость будет гораздо интересней, чем его жалкие попытки тебя спасти… — пока он говорил, я стала рассматривать его. Темно-пшеничные волосы, резкие черты лица, которые придавали его молодому лицу мужественности. Он не слишком высок, но на маленькую меня и этого хватит, чтобы теряться на его фоне.

— Не понимаю, — нахмурилась я, параллельно обдумывая его слова.

— Ну-ну, не хмурься! — улыбнулся мне вампир. — Видишь ли… мне скучно. Уже давно не встречал ничего действительно интересного и опасного… а тут вдруг целых семь вампиров, защищающих человечку! Твой аромат мне очень приглянулся, спорить не буду, но всё же я хочу выжать из этой ситуации максимум веселья! Думаю, Эдвард будет очень недоволен, если кое-кто жестоко убьёт его человека, и захочет отомстить. Не знаю, почему, но мне этот вампир кажется весьма достойным соперником, хоть он меня и несколько разочаровал слабоватыми мерами по твоей защите. Может, он тебя не так уж и ценит? — хм, погодите… он что, решил, что мы с Эдвардом… пара? Я едва удержалась, чтобы не заржать! Нет, конечно, то, что он собирался со мной сделать и, главное, ради чего, было ужасно… но мне трудно было воспринимать всерьёз его угрозы, учитывая, что он даже понятия не имеет о моих возможностях. А вот его вывод о том, что я и Эдвард — парочка… это было очень весело!

— Погоди… — но я всё же взяла себя в руки, продолжая игру. — То есть, ты решил, что я — девушка Эдварда?

— Ну… да, — со странной интонацией подтвердил он.

— Боюсь тебя разочаровать… но ты ошибся. Эдвард мне не ближе, чем остальные Каллены. Да и он сам едва ли питает ко мне что-то такое, что ты там себе надумал, — с расстановкой объяснила я. Зачем я это ему говорила, сама не знаю. Но это было до невозможности забавно!

Он несколько секунд как-то задумчиво посмотрел на меня, а затем его взгляд неуловимо поменялся. Вдруг он отбросил камеру и опять близко-близко подошел ко мне, судя по всему, намереваясь укусить… а может, и ещё чего. Похоже, время разговоров кончилось. Ох, надеюсь, я не так сильна, чтобы мгновенно убить его — он слишком хорош для смерти…

С этими мыслями я сделала резкое движение вперёд, толкнув его ладонью в грудь. Вампир отлетел и ударился о колонну. Джеймс зарычал, сделал рывок в мою сторону, но не смог схватить — я была гораздо быстрей, и уже успела обогнуть его, оказавшись за спиной. Но он оказался несколько проворней, чем я ожидала, мгновенно обернувшись и схватив меня. Пытаясь впиться зубами мне в шею, он умудрился поцарапать мою кожу. Хм… это нужно будет иметь ввиду… Почувствовав лёгкую боль, я не сдержалась и со всей силы пнула его коленом в живот. Пролетев, вампир ударился о стену почти под потолком и упал на пол. Переборщила. Джеймс пришел в себя и уставился на меня безумно-шокированным взглядом.

— Больше не хочешь на меня нападать? — я закусила губу и опустила ресницы, чтобы скрыть радость и надежду на продолжение боя.

Нападет? Или все-таки уже нет?

Однако он замер, а потом убежал через окно…

Белла

Прошло три недели со встречи с кочевниками. Моя жизнь вернулась на круги своя. Только с одним отличием — Каллены окончательно стали моими друзьями. Вампиры разбирались чуть ли не в каждой науке или аспекте жизни, при этом у каждого была своя любимая тема. Мы могли часами проговорить… О моде — с Элис (не то, чтобы я была заядлой модницей, даже наоборот… но провидица умела втягивать в разговор). О машинах и техническом прогрессе — с Розали. О дизайне и архитектуре — с Эсми. О войнах и военной тактике — с Джаспером. О биологии и медицине — с Карлайлом. Эммет знал великое множество шуток и юмористических рассказов. А Эдвард великолепно разбирался в человеческой и вампирской психологии. Однако о чем бы речь ни заходила, вся семья живо и задорно вливалась в разговор, что часто выливалось в целые коллективные дебаты.