— Возьмете нас в игру? — вежливо, с нотками надежды, спросил Лоран. Судя по мыслям, он действительно хотел этого. Жизнь вампира бывает очень скучной…

— Вообще-то, мы уже закончили. Может, в другой раз? Вы надолго в наши края? — мягко и непринужденно ответил Карлайл.

— Мы идем на север… Просто решили узнать, кто здесь живет. Давненько мы не встречали себе подобных.

— Все правильно, в этом штате живем только мы.

Напряжение спало, завязалась дружеская беседа. Я с интересом следил за Викторией. Высокая, светлокожая, с приятными чертами лица (хотя чего ещё от вампира ожидать?), а её кудри, свободно рассыпающиеся водопадом по плечам и груди… я поймал себя на том, что не могу взгляд от них отвести. Она же с интересом рассматривала каждого. Впрочем, как и ее спутник. С высоким блондином, Джеймсом, они состояли в паре. Обидно. Очень. Хотя, их красные глаза… Вряд ли она бы прижилась в нашем клане. Стоп? Что? А зачем ей в наш клан? Я нахмурился ходу своих мыслей…

Однако додумать мне не дали: подул ветер с нашей стороны. Джеймс потянул носом. Одновременно с этим его мысли заполнились запахом, проникшим в его ноздри. Запахом Беллы…

— Закуска? — предвкушающе протянул вампир. Все встали в оборонительную позицию, Эсми оттеснила Беллу за нас.

— Девушка с нами! — зарычал Карлайл. В его мыслях, правда, было больше расстройства от всей этой ситуации, чем ярости, в отличие от меня. Он крайне не любил конфликтов. Но в данном случае счёл уместным показать нашу готовность ответить агрессией на агрессию. — И вам лучше уйти!

— Хорошо, мы уходим! Нам не нужны проблемы, — скомандовал Лоран. — Джеймс! — позвал он своего товарища, который не спешил уходить, но на последнее обращение всё же среагировал. Тем не менее, я успел многое понять о нём — он буквально жил охотой. Выслеживание было для него забавной игрой. И он ни при каких обстоятельствах не откажется от преследования того, кого избрал своей жертвой…

— Куда мы? — спросила Белла уже в машине. Я гнал изо всех сил.

— К нам домой! Этот вампир, Джеймс, решил открыть на тебя охоту! Наша реакция, особенно моя, его завела, и он ни за что не остановится! Нужно понять, что нам с этим делать… — рыкнул я.

— Нет! Ты везешь меня к отцу. Он на меня охоту открыл, а не на вас, — поджала губы девушка.

— Но…

— Нам с отцом какой-то хренов вампир не страшен! — в её голосе не было ни капли сомнений. В этот момент Белла была похожа на своего отца больше, чем когда-либо ранее.

Я был удивлен её словами, но послушался. Мы ехали к ней домой. Надеюсь, Белла знает, что делает. Джеймс не остановится…

Хотя я еще не знал тогда, что ему же от этого будет хуже…

Джеймс

Они испугались. Желтоглазые, Каллены, поняли, что я не отступлюсь… но так даже будет приятнее. К тому же, я просто потерял голову от её запаха, мне чертовски хотелось попробовать эту Беллу! А наличие защитников, особенно Эдварда, лишь подогревало интерес. После того, как я доберусь до девушки, на этом можно будет сыграть и продолжить веселье…

Девчонка решила уехать в Финикс. Это было не так трудно вычислить, да и охотничья интуиция говорила об этом — а она меня ни разу ещё не подводила. Вот только зачем? Добыча испугалась? Ну, это неудивительно!..

Мне ничего не стоило залезть в личное дело Изабеллы Свон. Прекрасное имя… думаю, её кровь будет еще прекраснее!

Однако, даже я не настолько безрассуден, чтобы переть на защищающих её вампиров в лоб. К тому же, это совсем неинтересно! Дома у матери девчонки, в Аризоне, я нашел старые записи — весьма забавные, к слову. То, что надо! Обычно люди очень дорожат членами семьи. Осталось только позвонить! Пара гудков…

— Привет, мам, почему ты не отвечала на звонки? — тревожно спросила Изабелла.

— Белла? Белла! Где ты? — не менее тревожно произнесла её мать с записи.

— Успокойся! — вздохнула девушка. Я предвкушающе улыбнулся.

— Школе города Форкс плевать на личную жизнь учеников, — вступил я в игру. — Я узнал твой прежний адрес… у тебя здесь милый дом! Но вдруг приехала мамочка, её очень обеспокоил звонок твоего отца!..

— Не трогай её! — тяжело задышала Белла.

— Ты можешь её спасти! Только ты должна прийти сама! — я не мог сдержать победной улыбки. Она попалась на удочку!

— Где мы встретимся? — на этот раз эмоций в её голосе я не разобрал.

— Как насчет твоей балетной студии? — вкрадчиво спросил я. — Твоя бедная мамочка дорого заплатит, если ты придешь не одна! — и бросил трубку. Пора направится на место встречи.

Я всё рассчитал правильно — эта Изабелла Свон готова на всё ради родственников! Не понимаю, зачем… это так глупо. Жертвовать собой ради кого-то. По-моему, любовь — сумасшествие. Взять хотя бы этого Каллена. Как можно путаться с едой? Это даже как-то… не эстетично, что ли…

Ну ладно, сейчас меня ждёт развлечение! А после — ужин. И ещё одно развлечение — уже в виде её «ненаглядного». Выманить её было слишком уж просто… остаётся надеяться, что Эдвард будет достаточно разозлён произошедшим, чтобы выйти на тропу мести. Уж я постараюсь, чтобы это произошло! Однако, в любом случае, это будет лишь приятным дополнением, если выгорит. Не знаю, почему, но сама Изабелла для меня куда интересней… к примеру, тем, что связалась с вампирами. А ещё этот аромат…

Послышались торопливые шаги и частые удары сердца… Вот она слышит, как её зовёт «мать»… Ха. Открывает дверь кладовой, она видит телевизор с записью. Недоуменно смотрит на него. Что ж, мой выход!

— Это моя любимая часть… — смеюсь я над её проколом, а также над маленькой Беллой с записи, которая говорит пытающейся убедить её в обратном матери, что плохо танцует. — Ты была упрямым ребёнком, да?

— Её здесь нет… — как-то удовлетворенно опускает глаза девушка.

Прижимаю её к стене. Одна рука держит её за шею, а вторая обманчиво ласково очерчивает её лицо.

— Нет… Прости, но всё было слишком просто. И, чтобы добавить огоньку, я решил снять фильм о нашем дивном свидании, — интимным полушепотом говорю я, касаясь носом её виска. Непередаваемый, удивительный, сносящий крышу запах… с трудом отрываюсь от неё, достаю камеру. — Я взял это в твоём доме, ты не против? Итак… мотор! Хм… Это разобьёт сердечко Эдварду!

— Ты не… Причем тут Эдвард? — хмурится девушка. А где испуг?

— О, он ещё как причём! Его ярость будет гораздо интересней, чем жалкие попытки тебя спасти… — с «милой» улыбкой говорю я, продолжая снимать.

— Не понимаю, — изящные бровки девушки сошлись вместе, образовав складку.

— Ну-ну, не хмурься! — улыбаюсь я ей. — Видишь ли… мне скучно. Уже давно не встречал ничего действительно интересного и опасного… а тут вдруг целых семь вампиров, защищающих человечку! Твой аромат мне очень приглянулся, спорить не буду, но всё же я хочу выжать из этой ситуации максимум веселья! Думаю, Эдвард будет очень недоволен, если кое-кто жестоко убьёт его человека, и захочет отомстить. Не знаю, почему, но мне этот вампир кажется весьма достойным соперником, хоть он меня и несколько разочаровал слабоватыми мерами по твоей защите. Может, он тебя не так уж и ценит? — и тут я заметил в её карих глазах… огонёк забавы?

— Погоди… — голос и лицо, в противовес мимолётному выражению глаз, были абсолютно спокойны. Может, мне показалось?.. — То есть, ты решил, что я — девушка Эдварда?

— Ну… да, — осторожно ответил я. Меня её поведение несколько… сбивало с толку.

— Боюсь тебя разочаровать… но ты ошибся. Эдвард мне не ближе, чем остальные Каллены. Да и он сам едва ли питает ко мне что-то такое, что ты там себе надумал, — она чуть пожала плечами. Хм… жаль, если это действительно так. Но как она тогда связана с целым кланом вампиров? И, главное, почему она так убийственно спокойна? Дурой она определённо не выглядит… Хотя мне встречались совершенно отбитые психопаты, которых не мог напугать даже я — но девчонка на них как-то совсем не походила.