— Сколько в тебе сюрпризов… — протянул ищейка. Я только усмехнулся. — Ладно, я слежу, — я кивнул, затем снова заорал.

Так прошёл час, затем другой. Никто сюда не совался, видимо, решив, что отвлекать Джейн во время подобного занятия — не лучшая идея. Сама же Джейн замерла прекрасной статуей, смотря куда-то в стену. Алек иногда кидал взгляды то на неё, то на меня, но молчал. В очередной раз закричав, я прикрыл глаза. Все мысли заполняла Белла. Хоть бы она была в порядке…

Чем дольше я думал о дочке в плену, тем невыносимей становилось. Время шло так медленно, будто его течение сейчас зависело от сильно изношенных механических часов, которые отсчитывали секунды в десять раз медленней нормы, при этом противно скрепя поржавевшими шестерёнками. Мне нужно чем-то отвлечься…

Открыв глаза, я на неуловимую долю секунды встретился с взглядом Джейн. Она молниеносно отвела его, но я всё равно успел заметить выражение её кровавых глаз. В них стоял какой-то вопрос… но это как-то быстро ушло на второй план.

Я стал снова рассматривать девушку. Ни одного изъяна не было на красивом застывшем лице. Каждая чёрточка, каждая линия были идеальны. Но что-то сейчас с ним было немного не так… через некоторое время до меня дошло, что. Оно сейчас не выражало никаких эмоций. Было каким-то безжизненным, будто… маска. Маска! В памяти всплыло лицо Джейн, но совсем иное — с чарующей улыбкой на губах. Не той жуткой ухмылкой, с которой она пытала нарушителей, а именно искренней весёлой улыбкой, которая была не только на губах, но и в глазах. Тогда, на кухне, в моём доме… именно та улыбка делала её красивое лицо прекрасным. Внезапно пришло осознание — я готов сколько угодно смотреть на ту живую улыбку… Хочу её видеть каждый день, желательно по несколько десятков, а лучше сотен раз.

— Джордж, — вывел меня из раздумий вкрадчивый голос Деметрия, — не забывай кричать, — я мысленно вздохнул и снова издал полный боли вопль.

Когда я отвлёкся от мыслей о Джейн, снова начал нервничать. Но на это раз к волнению за Беллу прибавилось ещё какое-то беспокойство. Словно я чего-то не учёл. Интуиция прямо кричала об этом. Я, доверившись ей, ещё раз стал всё обдумывать… и тихо чертыхнулся. Всё уставились на меня.

— Здесь мобильные ловят? — спросил я, почти уверенный в отрицательном ответе. Основная часть замка ведь под землёй, а мы практически в самой глубокой его части…

Джейн отрицательно покачала головой. Мда, продумали все мелочи, называется!.. И как нам Каллены теперь дозвонятся? Можно было бы отдать мобильник Деметрию, но посылать его через замок рискованно: вдруг стража вопросы начнёт задавать, или просто доложит Аро — ведь все слышали, куда ищейка был направлен? Хм… я знал, что из замка ведёт несколько тайных ходов. Может, и из этой части туннель есть? Перейдя на рентген, я осмотрелся. Удача! В конце коридора была замаскированная дверь, за которой начинался проход, плавно уходящий вверх.

— Вам известно, что отсюда ведёт потайной ход? — задал я вопрос вампирам.

— Да, известно, — ответил Алек, — нам, как элите клана, положено о таком знать.

— Отлично… — облегчённо вздохнул я, — Деметрий, бери телефон Джейн и иди наверх через этот ход. Думаю, вероятность того, что к нам зайдут раньше времени, невелика. Вернешься за пять минут до окончания срока моих «пыток», или когда позвонят Каллены. Если кто-то всё же придёт сюда раньше, Джейн скажет, что тебе надоело слушать мои вопли, и ты у неё отпросился на охоту, к примеру, — он хотел было открыть рот, но я его опередил. — Знаю-знаю, твоё отсутствие будет выглядеть странно, но, так как моя казнь сейчас для Аро самое главное, разбирательство на счёт твоей отлучки отложат на потом, а этого «потом» для кое-кого уже всё равно в любом случае не будет, — тут я кое-то вспомнил. — И ещё — скажи, на всякий случай, Калленам, что, в каком бы… — на этом слове я запнулся, — состоянии ни была Белла, её нужно вынести на солнце.

— А если у них будет ночь? — спросила Джейн.

— Тогда пусть самый быстрый из них понесёт её на восток, пока день не начнётся, — я, конечно, надеялся, что Белла будет и сама в состоянии двигаться, но всё же отдавал себе отчёт, что эта гнида пила её кровь — а значит, дочка может быть сейчас очень слабой. Надеяться можно на лучшее… но готовиться нужно к худшему. Хотя худшим в этом случае была… нет, даже думать не могу об этом! Разве к такому можно быть готовым?!

Ищейка кивнул, взял у Джейн телефон и выскользнул из камеры. Я проследил за его удаляющейся по проходу фигурой…

Джеймс

Вдох. Вместе с воздухом в нос проникают тысячи различных запахов, по пути в легкие касаясь обонятельных рецепторов. Влажная земля, трава, листья, древесная кора, разнообразная живность, мои спутники… Но моего внимания удостаивается лишь один-единственный. Моя цель. Я почти вижу дорожку, которую составляет её запах…

Я быстро и бесшумно двигаюсь сквозь лес. Ноги, не знающие усталости, будто и не касаются земли. Я не прилагаю никаких сознательных усилий, чтобы не споткнуться или не потерять равновесия — совершенному хищнику вроде меня это не нужно. В голове единственная мысль — добраться как можно скорее до своей цели…

Всё это происходит уже далеко не впервые. На самом деле, я шёл по следу уже сотни раз. И никогда никого не упускал. Когда же, наконец, находил свою цель, её всегда ждала смерть. Виктория была единственной*, кого я не убил, но нельзя сказать, что я её упустил — ведь она не сбежала, а от неё живой я получил гораздо больше, чем от мёртвой…

Но никогда я так отчаянно не хотел настичь свою цель, как сейчас. Это было моим самым страстным желанием за всю мою вечность. И самое главное состояло в том, что я шел по следу не для того, чтобы убить обладателя запаха, а чтобы его, а точнее её… спасти.

Никогда я не мог и на секунду представить, что мои способности ищейки когда-либо будут служить для чьего-либо спасения. Если бы чуть больше месяца назад мне кто-то сказал подобное, я бы рассмеялся ему в лицо… но сейчас мне совсем не смешно. Мне… страшно.

Да, именно страшно. И плевать, что от двоих из моих спутников это скрыть затруднительно. Любому из этих двоих было бы настолько же страшно, окажись они на моём месте…

Потому что в Той, кого я пытаюсь спасти, заключена моя жизнь. Её смерть будет означать мою смерть. Ни больше, ни меньше. И могу лишь надеяться, что в обратное утверждение не верно. Как бы странно это не звучало, в данный момент я был бы рад, чтобы она не была ко мне привязана столь же сильно, как я к ней. Потому, что я спасу её даже ценой собственной жизни, если не будет иного выхода — и надеюсь, что при таком исходе она не будет сильно горевать по мне…

Так, хватит этой рефлексии! Каким бы крутым не был этот, чтоб его, Феликс — он один, а нас девятеро, и мы далеко не новорожденные…

— Раз уж мы с вами собираемся драться плечом к плечу, я хотел бы примерно знать, на что способен каждый из вас. В деле я видел только Джаспера, — вспомнил вдруг я.

— Что ж… — начал «военный», — у Карлайла, Эсми, Роуз и Элис боевого опыта практически нет.

— Ну… — замялась провидица, — на самом деле, у меня есть… Пока я не нашла Джаспера, несколько лет кочевала, и ещё не научилась в полной мере контролировать свой дар, потому пару раз забредала в чужие охотничьи угодья…

— Что? — ошарашено спросил блондин свою жену. — Почему ты не рассказывала?

— Я не хотела тебя зря волновать, — немного виновато ответила эльфа, — тем более, это все это уже давно в прошлом. В общем, мне приходилось бороться с другими вампирами. Тогда я выяснила, что, кроме видений, я также могу предугадывать действия противника на уровне подсознания, и реагировать на них мгновением раньше, чем он их действительно совершит.

— И скольких ты убила? — поинтересовался я.

— Троих, — вздохнула Элис. — Первый раз это был один вампир, второй раз — на меня напало двое. Все они были не новорожденными, насколько я теперь понимаю. Если уж совсем честно, я только оторвала им головы, действуя, видимо, инстинктивно. Я тогда ещё не знала, что нас может убить только огонь… — хм, если она справилась с двумя противниками одновременно, то у неё весьма неплохой потенциал…