— Мы не нашли никакой информации… ничего, даже отдалённо похожего на вас, — вздохнул Карлайл.

— Да, Белла мне так и сказала: «Сведений обо мне ты не сможешь найти нигде», — вспомнил Эдвард.

— Но ведь можно же просто погадать! Давайте! — стала я раззадоривать их. — Папа не обидится… — «надеюсь», добавила я про себя.

— Не обижусь, — вдруг сказал папа, — мне и самому интересно, как далеко зашла ваша фантазия относительно меня.

Все призадумались.

— Эм… радиоактивные пауки? — первым подал голос Эммет. Все переглянулись и, рассмеявшись, отрицательно сами себе покачали головой.

— Нет, — влилась я в общее веселье.

— М-м-м… демоны? — пожал плечами Эдвард. После его догадки все уставились на нас немного оценивающе.

— Не-а, а они вообще существуют? — удивленно поинтересовался папа.

— Мы не встречали, — задумчиво ответил Карлайл.

— Жаль, было бы интересно, — чуть надменно кивнул папа. В комнате раздались тихие смешки.

— Тогда, может, ангелы? — улыбнулась Розали.

— Да, мне бы с ними было интересней встретиться, чем с демонами, — я лукаво возвела глаза к потолку. Сбоку чуть рыкнул Джеймс. Я рассмеялась.

— Боги? — подняла бровь Элис.

— Вроде греческих? Которые якобы сходили с Олимпа и вступали в связи со смертными, а потом от них рождались полубоги? — с усмешкой уточнил папа. Провидица медленно кивнула. — Весьма интересное предположение… — он посмотрел на меня. Ха, а ведь определённая аналогия напрашивается… — Но нет.

— Вряд ли, конечно, но… — решился осторожно сделать вторую попытку Эмм, — вы оборотни? — все присутствующие быстро взглянули на него, а потом — на нас. Хм, как-то резко их поведение изменилось…

— Вы о Детях Луны что ли? — удивился папа. — Я слышал о них от Вольтури. И, по-моему, мы с Беллой совершенно не подходим под описание.

— Пап, а ты сейчас о чём? — спросила я. Кажется, я тут единственная не в теме…

— Беллз, ты же знаешь классическое описание оборотней в литературе? — повернулся ко мне папа. — Зависимость обращений от фаз Луны, помутнение рассудка во время этих самых обращений, питание людьми… — я кивнула — не раз такое встречала. — Ну так вот, в отличие от вампиров, тут описание достаточно точное. Именно так и расписали мне Вольтури своих давних врагов, которых, по их словам, они истребили, — я снова кивнула, принимая информацию к сведению. Надо будет как-нибудь расспросить Карлайла об этих «Детях Луны» поподробней… — Но, как я уже сказал, у них есть ряд признаков, которые вы бы легко заметили за столь длительный срок общения с Беллой. Так что я не понимаю, к чему был этот вопрос.

Каллены стали как-то растерянно переглядываться. Я заметила, что, помимо нас с папой, Джеймс тоже смотрит на них с недоумением.

— Понимаете… — наконец обратился к нам Карлайл, — есть определённые обстоятельства, почему Эммет спросил вас об этом. Но, поскольку ваш ответ на него отрицательный, мы не уверены, что можем вам рассказать об этих обстоятельствах. Понимаете, это не только наша тайна…

— Раз не ваша, то не будем об этом, — решительно сказал папа, пытаясь сгладить возникшую неловкость. — Расскажете, если сочтёте нужным, а сейчас… сделаем вид, что части разговора про оборотней не было.

Мне стало до чёртиков любопытно, что скрывают мои друзья… но папа был прав. Одно дело раскрывать свои секреты, а совсем другое — чужие…

Я скорее почувствовала, чем услышала, как после слов отца по комнате разнёсся облегчённый выдох. Джеймс же с прищуром смотрел на Викторию, которая старательно отводила от него взгляд. Похоже, рыжеволосая уже в курсе не-совсем-Калленского секрета…

— Какой-нибудь новый вид вампиров? — наконец задумчиво оглядела нас Виктория, возвращая разговор в прежнее русло.

— Нет, — улыбнулась я.

— Результат какого-нибудь эксперимента? Опыты на людях же проводят всякие, как я слышал, — несколько тревожно спросил Джеймс.

— Нет, — отрицательно покачал головой папа. Я молча сделала то же самое. Да уж, читала я о всяких зверских экспериментах, которые люди проводили над сородичами в двадцатом веке… да и сейчас, может, проводят — кто знает?

— Может быть, вы не с Земли? — произнес Карлайл, потерев рукой подбородок. — Вы упомянули про войны на родине…

Папа, посмотрев на главу клана с некоторым даже уважением, вздохнул:

— Верное предположение…

Все сразу уставились на него с огромным интересом.

— С Марса, что ль? — брякнул Эммет. Мда, как всегда в своём репертуаре…

— Моя родина находится не в этой системе. Даже не в этой галактике… — папа обвёл всех взглядом. — Я начну рассказ. Если возникнут вопросы — зададите их, когда закончу.

Все кивнули и приготовились слушать.

— Имя моей родины — Криптон…

Клан Эл был уничтожен кланом Зод практически полностью, а немногие оставшиеся в живых примкнули к победителю. На Криптоне, планете, вращающейся вокруг красного гиганта, который является одной из тридцати миллиардов звезд галактики, называемой на Земле Большим Магеллановым Облаком, подобное — в порядке вещей. Технологии цивилизации криптонцев сильно опережают земные. А сами криптонцы физиологически намного крепче землян, ввиду гораздо большей силы тяжести на их родной планете. Также они способны питаться напрямую от излучения своей звезды (как, впрочем, и вся местная биосфера). И всё бы ничего, но любимое занятие этой расы — истребление друг друга, а проще — война. Постоянная, практически непрекращающаяся грызня между кланами. Но как-то так выходит, что разумные этой планеты не доводят до взаимного истребления, и даже умудряются развиваться…

Однако Джор-Эл, как и некоторые другие, никогда не считал войну чем-то необходимым. Он был одним из немногих криптонцев, которые придерживались мысли, что мир бы принёс их цивилизации куда больше, чем бесконечная борьба… за всё. Но его мнения, конечно, никто не спрашивал. Джор-Эла с юношеских лет обучали быть солдатом (как и остальных, так или иначе). Он много в своей жизни воевал, убивал… но всё равно не чувствовал себя частью всего этого.

И вот, он выжил и присоединился к клану Зод… чтобы что? Дальше воевать? Джор-Эл смертельно устал от всего этого. Ему просто хотел пожить, без войны… но в родном мире это было невозможно. Однако выход существовал. Он слышал, что некоторые крадут звездолёты и становятся беженцами. После недолгих раздумий Джор-Эл принял решение поступить так же — здесь его больше ничто не держало.

Автономность и надёжность криптонских звездолётов была более чем фантастической по меркам землян, если бы те узнали о них. А гипердвигатель позволял практически мгновенно преодолевать немыслимые расстояния. Плюс была возможность поиска пригодных для обитания планет в огромном радиусе.

Странствовал криптонец по просторам космоса и наткнулся на неплохую планету — Землю. Климат был подходящим, да и аборигены очень походили внешне на представителей его собственной расы.

Выйдя из своего корабля, он почувствовал невероятный прилив сил, а его слух и зрение обострились до невероятного уровня, так что пришлось к этому долго привыкать. Впоследствии выяснилось, что излучение местного, гораздо более активного, солнца поглощается и усваивается его организмом значительно легче излучения родной красной звезды, делая его чуть ли не абсолютно неуязвимым, невероятно сильным и быстрым. А возможность виденья в рентгеновском спектре, которую в родном мире можно было использовать нечасто и очень недолго без риска ослепнуть, стала практически неограниченной, хоть глаза и уставали от этого со временем. Позже он обнаружил ещё одно изменение — способность «свет из глаз», которой древние криптонцы пользовались, чтобы видеть при недостатке освещения, стала настолько мощной, что могла служить смертельно опасным лазерным оружием. Но, поскольку он искал спокойной жизни, решил все эти способности от местных скрыть, что, впрочем, успешно и делал.

Со временем также Джор-Эл обнаружил в себе возможность управлять своими жизненными процессами — он мог их ускорять, замедлять… даже обращать вспять. Это требовало количества энергии, которого от родного светила он бы никогда не смог получить… но здесь пришелец фактически обрёл бессмертие. Так пришло решение переезжать с места на место, приезжая молодым парнем, а уезжая мужчиной средних лет, то есть каждые тридцать пять-сорок лет.