Стук в дверь отвлёк меня от мыслей. Было около двух часов ночи. Я находилась в своём кабинете, принадлежавшем раньше Аро, и читала отчёты нашего аналитического отдела. Разумеется, они бы могли ограничиться фразой «всё спокойно», но я, будучи «правой рукой» Аро, привыкла пропускать через себя всю эту информацию — и сейчас мне было бы неспокойно, не делая этого… привычки трудно искоренить, особенно, если ты вампир. Да и, в данном случае, нужно ли?

— Да? — отозвалась я. Хоть кабинет и был звукоизолированным, но на двери было приспособление, благодаря которому хозяин кабинета мог, по желанию, иметь возможность переговариваться с теми, кто за ней находиться. По сложившейся традиции, всем уже было известно, что если я в кабинете, но при этом не отвечаю, значит, там не одна. Когда же я в нём работала, то всегда делала дверь звукопроницаемой.

— Госпожа Джейн, — отворив дверь и зайдя, заговорил страж, — господин Деметрий просит вас в тронный зал, — а вот это уже любопытно! Обычно Алек с Демом сами меня находят, если я им нужна. Чего это ищейка решил прямо так… официально? «Просит в тронный зал»… пф-ф! Ну, что ж, раз просит…

— Передай, сейчас буду, — страж кивнул и испарился. Я же, досмотрев отчёт, который читала в тот момент, поспешила к пункту назначения.

А вот и дверь в зал. Распахиваю…

И тут же мне в нос шибанул аромат. Весьма и весьма аппетитный. Горло обожгло огнём, но я, прикрыв глаза, привычно подавила порыв кинуться к источнику вкусного запаха — недостатком контроля жажды я уже давно не страдала, просто это было неожиданно. Да, в замке всё ещё жила секретарша-человек, но с её запахом я уже давно пообвыклась — так что он не вызвал бы такой реакции. Но тут же возник вопрос: какого чёрта?! Я же приказала не приводить еду сюда! Я открыла глаза…

И моему взору предстала следующая картина. Алек сидел на троне, который ранее принадлежал Маркусу. Лицо было, как всегда, непроницаемым, но я через нашу связь чувствовала его явный интерес к происходящему. Деметрий стоял внизу ступенек к тронам, но я едва скользнула по нему взглядом, переведя его в центр зала.

А там стояли двое. Мужчина-вампир и человеческая девушка, запах которой и застал меня врасплох.

Мужчине можно было дать лет тридцать, рост выше среднего. Черты лица резкие и мужественные, скорее всего, славянские, точнее определить было трудно. Серые короткостриженные волосы, лицо гладко выбрито. Тёмно-красные глаза говорили о том, что передо мной уже не новорожденный, опытный вампир. А вот выражение этих глаз… в них была странная смесь решимости и обречённости. И, что самое странное, он приобнимал человечку за плечо и прижимал к себе, будто желая её защитить. Что всё это значит? Ну, то есть, у меня уже есть некоторые догадки — но мне в них как-то не очень вериться… хотя…

— Итак? — повернулась я к Деметрию, ожидая разъяснений.

— Вот, Джейн, полюбуйся, какой интересный случай нарушения, — махнул рукой в сторону странной парочки Дем. — Якуб Карский, — судя по имени, поляк. — Сожительствует с человеком уже четвёртый месяц. И, судя по всему, девушка осведомлена о его сущности.

Четвёртый месяц?! Теперь мои догадки кажутся мне не такими уж невероятными… Но странно кое-что другое.

— Откуда сведения? — спросила я ищейку.

— Аро послал Афтона и Елену следить за ним, — он кивнул в сторону Карского. — Они этим уже год занимаются. Не знаю, зачем. И, похоже, никто, кроме самого Аро, не знал. Мне об этом стало известно, когда они позавчера позвонили на телефон нашего покойного владыки с отчётом.

Афтон и Елена были напарниками. Афтон умел «отводить глаза» — то есть делать так, что окружающие (не важно, люди или вампиры) его не замечали, и делать незаметными ещё до троих других. Елёна же умела маскировать свой и чужой запах. Вместе эти двое были идеальными шпионами: он — не даёт возможности их увидеть, она — заметает следы, нейтрализируя то единственное, что может их выдать. Конечно, кто-то со способностями вроде тех, которыми обладали Эдвард и Джаспер Каллены, мог бы их обнаружить — но таких вампиров можно было по пальцам пересчитать. По слухам, они были то ли любовниками, то ли парой… я никогда в это не вникала. Интересно, почему Аро следил за Карским? Скорее всего, он из одарённых, и наш сумасшедший коллекционер хотел заполучить его в клан… но сейчас это не важно.

Я присмотрелась к девушке внимательней. Иссиня-чёрные прямые волосы были заплетены в низкую косу, которая была перекинута сейчас вперёд, но несколько широких аккуратных прядей спереди свободно спадали, обрамляя её лицо. В целом оно было довольно миловидным — черты были типично европейскими, но разрез глаз выдавал некоторую примесь азиатских кровей. Хотя общее впечатление несколько портили тёмные круги под глазами. Фигура, одетая в серую футболку и такого же цвета свободную юбку до середины бедра, была стройной и подтянутой, но всё, как говорят, «нужное» было на месте. Ростом она была на пол головы выше меня. Возраст — двадцать пять, плюс-минус пару лет. В общем, для смертной она была очень даже ничего. Странным мне показалось другое — человечка была неестественно спокойна. Её тёмно-синие, почти чёрные глаза смотрели на нас с какой-то странной отрешённостью. Пульс был ровным и не слишком быстрым. А ведь обычно люди чувствуют себя в окружении вампиров не слишком комфортно… может, Деметрий ошибся, и она не понимает, где и с кем находится? Хотя даже если так — её спокойствие всё равно странно…

— Ты знаешь, — ровно спросила я, смотря ей в глаза, — кто он? — я кивнула на её спутника. — Кто мы?

— Да, — в тон мне ответила девушка, не отводя взгляда, — вампиры.

— Ты знаешь закон? — повернулась я к вампиру-поляку. — Любой человек, так или иначе узнавший о нас, должен быть либо убит, либо обращён в вампира. Наказание за нарушение одно — казнь.

— Знаю, — ответил Карский низким глубоким голосом.

— И всё же ты его нарушил, — констатировала я. — Что можешь сказать в своё оправдание? — на лице вампира я заметила явное удивление, а за моей спиной послышался удивлённый вздох от ищейки.

— Джейн… — начал было Дем, но я подняла руку, давая ему знак замолчать.

— Я люблю её, — ответил Якуб, подтверждая мои догадки, — и если бы мог — уже давно бы обратил её, тем более, что Сандра, — он быстро скосил взгляд на девушку, и в нём при этом промелькнуло такое знакомое мне тёплое выражение, — сама этого хочет. Но мне не хватает самоконтроля, — он вздохнул. Я про себя отметила, что его английский был неплох, но характерный акцент всё же присутствовал. — Я способен сдержать себя даже рядом с открытой раной, но когда кровь попадает на язык… не могу остановиться, как ни пытаюсь. Много раз пробовал — но результат один. Я также пытался найти другого вампира с опытом обращения, но пока не преуспел. Просто не знал, где искать.

— Это всё отговорки! — раздражённо проговорил Деметрий. — Закон предельно ясен. Остальное — не наши проблемы. На лицо факт нарушения, и мы должны наказать за него! — да, ищейка всегда любил порядок. И в этом особенно.

В чём-то он был прав… и когда-то я бы без колебаний с ним согласилась. Но сейчас я остро чувствовала неправильность ситуации. Да, мы должны уничтожать неосторожных и несдержанных вампиров, чтобы не раскрыться перед людьми. Но можем ли мы наказывать кого-то… за любовь? Я вдруг представила себя на месте Якуба. Если бы Джор был человеком, а я его полюбила — решилась бы я на попытку обращения, не будучи твёрдо уверенной, что мне это по силам? Да никогда! Так что я не могла выносить Карскому приговор за это. Просто не имела права.

— Разве мы должны следовать закону настолько буквально? — обернулась я к ищейке. — Он открылся всего одному человеку. И, как я поняла, она всё это время находилась при нём, — это был намёк на людей, периодически проживающих в нашем замке. — Вот если бы он раскрыл ей свою сущность, а затем оставил — это уже было бы серьёзным нарушением. Других проступков за ним нет, иначе бы мы уже об этом знали от Афтона с Еленой. Так что, думаю, наказывать его не за что.