— Джеймс… — вдруг услышал я тихий голосок Беллы. Она что, проснулась?

— Да? — тихо спросил я. Ответа не последовало. Прислушавшись, я понял, что любимая всё ещё спит. Я что, снюсь ей? Белла что-то неразборчиво проворковала. Я стал вслушиваться в её бормотание, пытаясь отвлечься от несвоевременных мыслей… но быстро пожалел об этом.

— Джеймс… — протянула моя девочка. Это было сказано таким тоном… самое точное слово, которым можно было его охарактеризовать — «призывающий». Потом её сердцебиение и дыхание участилось, и она даже тихонько простонала… тем не менее, всё ещё продолжая спать.

Это будет очень долгая ночка…

К счастью, через некоторое время любимая затихла и спала спокойно. Прошла, кажется, целая вечность, прежде чем за окном начало светать. Для меня это выглядело скорее не как светание, а медленное повышение насыщенности красок. К тому времени я уже успел перебрать буквально все темы для размышлений. Это помогло немного отвлечься. Ключевое слово — «немного». То, насколько сильно я хотел эту умопомрачительную девушку, невозможно было выразить словами. Всех женщин за всю мою жизнь, вместе взятых, я и на десятую долю не хотел так сильно, как Изабеллу. Однако, помимо этого, я её любил. И чёрт меня возьми, если я буду давить на неё хоть в чём-то, а особенно — в этом. Это только мои проблемы. Буду справляться с этим столько, сколько понадобиться.

От попыток отвлечься меня оторвал глубокий вздох, знаменующий пробуждение моей девочки. Она потянулась, что-то блаженно промычав, затем её рука легла мою грудь, и она на мгновение замерла. После чего расслабилась и откинула голову на моё плечо, посмотрев на меня немного мутным со сна взглядом и улыбнувшись.

— Ты здесь, — с явным удовлетворением проговорила Белла.

— Конечно, здесь, милая, — улыбнулся я в ответ. — Доброе утро! А разве ты ожидала чего-то другого?

— Ну, мало ли… — неопределённо повела плечиком любимая. — А утро-то действительно доброе! Ты прогнал все мои кошмары… — её ручка нежно прошлась по моей груди, она с улыбкой глубоко вдохнула и произнесла вместе с выдохом, — спасибо!

— Это отлично! — ответил я, радуясь, что одного моего присутствия, оказывается, было достаточно для спокойного сна Изабеллы. — Но «спасибо» как-то маловато будет… — с намёком усмехнулся я.

— О, и какую же плату ты хочешь, страж моих снов? — притворно удивилась она, хотя в карих глазах я видел понимание.

— Всего-навсего поцелуй… а лучше несколько… — прищурился я. Эх, на самом деле я хочу гораздо, гораздо больше… но нужно держать себя в руках.

Белла с готовностью потянулась ко мне… Нежные сперва движения губ становились всё более страстными, потом в ход пошли языки, её горячая ладошка поглаживала мою грудь… Моя рука, будто заимев собственную волю, зарылась в растрёпанные каштановые волосы, что вызвало тихий стон любимой прямо мне в губы…

Большего выдержать я не мог. Положив свободную руку Белле на плёчо, я мягко, но настойчиво отстранил её. Разочарование, граничащее с обидой, отразившееся при этом на любимом лице, заставило меня почувствовать себя последней скотиной.

— Прости, но если бы это продлилось ещё чуть дольше, я бы потерял последние остатки самоконтроля… и у меня нет уверенности, что ты готова к… продолжению, — с трудом выговорил я.

— А если я скажу, что готова? — выпалила Изабелла, но затем смутилась, опустив взгляд, а её щечки заалели.

— То, как ты это сказала, говорит об обратном, — улыбнулся я.

— Джеймс… я… — она отстранилась и села рядом, помяв ноги под себя старательно рассматривая свои ладони, — я уже давно думаю о тебе в этом смысле… если быть честной, ещё со студии… — я округлил глаза от удивления. — Да, — усмехнулась любимая, — после того, как поняла, что мамы там нет, и боятся за неё не нужно, я совершенно расслабилась, позволила себе хорошенько тебя рассмотреть… и нашла до неприличия привлекательным. И не только внешность — голос, несмотря на то, что он мне обещал, хотелось слушать и слушать, а когда ты прижал меня к стене, и я почувствовала твой запах… мне захотелось узнать, какой ты на вкус! Даже твои прикосновения не вызывали у меня отторжения, хоть я прекрасно понимала, что ты играл с добычей, и никакой нежностью там и не пахло! Да и после я нет-нет, да вспоминала тебя. Самообманом я никогда не занималась, и не наивная, так что быстро поняла, что меня тянет к тебе, как… к мужчине, — на выдохе закончила она.

— Это меня удивляет, но не то, чтобы сильно… — ухмыльнулся я, — мы все очень привлекательны, особенно для людей.

— Ты забываешь о паре моментов, — послышался смешок Беллы. — Во-первых, я не совсем человек. Во-вторых, ты — далеко не первый вампир, встреченный мной, — я поднял взгляд, встретившись с её хитрым прищуром. — Если смотреть объективно, любой из Калленов-мужчин выглядит ничем не хуже тебя. Тем не менее, ни один из них у меня похожих чувств не вызывает. Их красоту я воспринимаю, скажем так… чисто эстетически. С тобой всё совершенно по-другому. Так что меня тянет к тебе не потому, что ты вампир, а потому что ты — это ты.

— Это… приятно знать, — немного обалдело произнёс я. Услышать такое признание, что скрывать, было чертовски приятно.

— Так что я тоже… хочу тебя. Очень… Но ещё я волнуюсь, — она тяжело вздохнула. — Понимаешь, для меня это будет… впервые.

Когда до меня дошло, что она имеет ввиду, у меня возникло две совершенно разные реакции.

Одна часть меня в мыслях смачно хлопнула себя по лбу. И как я раньше не понял? Ну конечно, блин, всё на это указывало. Но я о таком варианте даже не задумывался… А ведь стоило бы! С кем у неё могло это быть? С кем-то из одноклассников, которые её ненавидят? Не говоря уж о том, что партнёр-человек рискует не пережить подобной близости. Уж кому, как не мне, это знать? Я ведь соблазнял человечек, и знаю, насколько они… хрупкие. Моя девочка ведь ещё сильней, чем большинство из нас! Конечно, у неё нет жажды крови, но в этом деле всё равно не всегда можешь себя контролировать, особенно при отсутствии опыта. И вряд ли Белла этого не понимает, особенно учитывая её печальный детский опыт. Мда… стереотипы современного общества и мне не чужды, как оказалось. Только этим я могу объяснить свою слепоту в этом отношении.

Но была и другая часть. И эта часть была… довольна. Мягко говоря. То, что я стану её первым мужчиной, что именно со мной она получит этот опыт, что именно я смогу научить её всему… большего подарка судьбы и желать нельзя! Именно благодаря мне, а не кому-то другому, она составит своё мнение об этом аспекте жизни… и уж я позабочусь, чёрт возьми, чтобы это мнение было самым наилучшим из возможных! А ещё сделаю всё, чтобы стать не только первым, но и единственным мужчиной для моей Изабеллы…

— Тем не менее, — между тем продолжила любимая, нервно переплетая и расплетая пальцы, — я бы хотела попробовать… прямо сейчас, если ты не против. Понимаю, со стороны может показаться, что я не слишком уверенна, и это так, но… более готовой я не смогу быть. Этот мандраж не пройдёт, пока мы не сделаем этого. Но я люблю тебя, очень хочу этого и доверяю тебе. А, кроме того, сейчас я поняла, что ты мучаешься, и быть этому причиной… довольно неприятно, — Белла при этом забавно, но явно искренне поморщилась. Что скрывать, было приятно услышать, что ей это небезразлично. Но меня зацепило другое…

— Знаешь, у меня ощущение, что ты даже немного слишком мне доверяешь… — задумчиво протянул я. На лице моей девочки отразилось замешательство, и я поспешил развить мысль, — то есть, сейчас, конечно, у тебя есть для этого основания, но в начале… — я вздохнул. — Там, в первый день в школе, когда я начал понимать, наконец, что испытываю к тебе — приготовился к тому, что мне придётся долго, упорно и кропотливо завоёвывать твоё доверие, доказывать, что мои намерения теперь совершенно иные… На твоём месте я бы подумал, что с моей стороны это — попытка втереться в доверие и нанести удар внезапно. Ведь ты знала, что я, хоть и не без труда, но всё же могу причинить тебе вред. А ты в первый же день поехала со мной в безлюдное место, пытаясь унять мой гнев. Я просто хочу понять, почему?