Вдруг её рука вцепилась в моё предплечье и сжала так, что я услышал треск и тихо охнул от боли. Заплаканные глаза резко распахнулись. В них читался неподдельный ужас.

— Белла, любимая, успокойся, это только сон… — тихо проговаривал я в попытке её успокоить.

Спустя чертовски долгие несколько секунд её ужас сменился удивлением, а затем пониманием.

— Джеймс… — облегчённо выдохнула Белла, сфокусировав взгляд на моём лице. Затем перевела его на свою руку, всё ещё сжимающую мою, и испугано отдернула её. — Прости, пожалуйста… — прошептала она, не отрывая взгляда от затягивающихся трещинок.

Я только небрежно усмехнулся, сел на кровать и мягко притянул её в свои объятия. Она обняла меня в ответ, уткнувшись лбом в моё плечо, и шмыгнула носом.

— Что ж тебе такое снилось, моя девочка? — осторожно поинтересовался я, поглаживая горячую даже через ткань ночной футболки спину.

— Ф-феликс, — сказала Белла, её голос чуть дрогнул. Затем она глубоко вздохнула и продолжила. — То, что он… делал со мной в пещере. Избивает, пьёт мою кровь… каждую ночь одно и то же.

Чёрт! Вот в чём причина моего ночного беспокойства! И как я раньше не понял? Почему раньше не попытался выяснить? Я мысленно вздохнул. До этого, как бы мне ни хотелось, я старался не приходить к Изабелле ночью. Мне казалось, что моё присутствие будет мешать ей спокойно отдыхать. Сам не понимаю, почему так решил… В конце концов, она преспокойно спала у меня на руках! Это ли не доказательство обратного?

— Почему же ты раньше не сказала, что тебя мучают кошмары? — с едва скрываемой досадой сказал я.

— Я не привыкла делиться своими проблемами с кем-то, кроме отца. Тогда, в твой первый день в школе, это была минутная слабость, да и повод был, — проговорила любимая. — К тому же, чем ты мне поможешь с этим?

— Как минимум, я бы мог находиться рядом, и будить тебя при проявлении кошмаров. Это ведь лучше, чем метаться по постели без возможности вырваться из дурного сна, а? — судя по постоянности моих ночных тревог, она мучилась этим ночи напролёт.

— Ты что, действительно караулил бы мои кошмары? — Белла отстранилась и удивлённо посмотрела на меня.

— Белла-Белла-Белла… — нараспев произнёс я, — что заставляет тебя думать, что я не хотел бы стеречь твои сны, шугая из них всяких сволочей?

— Ну, — замялась любимая, — я думала, у тебя какие-то свои дела есть… Не могу же я занимать всё твоё время?

— Свои дела? — изумился я, затем невесело рассмеялся. — Ну какие, скажи на милость, у меня могут быть дела, когда самому родному и важному для меня существу плохо? Да и вообще, о каких делах ты говоришь? Я чёртов вампир, которому не нужен ни отдых, ни сон, который ест раз в три дня (и это пока, позже я буду способен питаться ещё реже!). Ты — моя единственная необходимость и потребность, — я вдохнул новую порцию воздуха. — Знаешь, какое моё главное занятие, когда не я рядом с тобой? Тревожиться и волноваться за тебя! А уж ночью и подавно, ведь моя тревога, как сегодня выяснилось, во многом результат твоего состояния! — глаза Беллы изумлённо смотрели на меня. Поняв, что мой тон становится раздражённым, я осадил себя. — Изабелла, пойми, я не находился рядом с тобой каждое мгновение, помимо охоты, только потому, что опасался быть чересчур навязчивым, — я понимал, что как раз сейчас я более чем навязчив, но её слова о «моих делах», да и ситуация в целом, совершенно выбили меня из колеи. — Однако твои последние слова наталкивают меня на мысль, что ты думала примерно то же, что и я, — Белла опустила глаза. — Просто скажи, я прав?

Моя девочка закусила губу, её сердечко, успевшее уже успокоиться после пробуждения, снова пустилось в скач. Затем, будто решившись на что-то, подняла взгляд на меня.

— Да! Да, именно так! Те моменты, когда я думала, что навсегда потеряла тебя, а затем поняла, что это не так, дали мне с абсолютной ясностью понять, как много ты значишь для меня! И я тоже тревожусь за тебя, когда ты не рядом! — на одном дыхании выпалила она. — В моих кошмарах самое ужасное не то, что Феликс делает со мной… — голос Изабеллы опустился до шепота, — а то, что он дерётся с тобой… и отрывает тебе голову. А потом с ухмылкой машет ею передо мной, держа за волосы… а я ничего не могу сделать, слабая и беспомощная! — шоколадные глаза снова начали наполняться слезами.

— Ей, не нужно плакать… — я легко провёл ладонью по её растрепанным локонам. — Не стоят эти хреновы кошмары твоих слёз! Я здесь, рядом, и всегда буду — можешь не сомневаться! Я как рыба-прилипала: чем усердней пытаться меня отлепить — тем сильней буду приклеиваться! — любимая всё же улыбнулась на моей последней фразе и часто заморгала.

— Да, ты прав… не стоит оно того, — Белла глубоко вздохнула и шмыгнула носом. — Что-то я совсем расклеилась… это не дело!

— Вот, это моя девочка! — широко улыбнулся я. — Ладно, попробуй заснуть. А постерегу твой сон… — я оглядел комнату, — вон там! — кивнул я на кресло у компьютерного стола.

— Джеймс… — тихий голос заставил меня повернуться обратно к любимой. — Я хотела… может, ты ляжешь рядом… со мной? — неуверенно проговорила она. При этом её щёчки налились милым румянцем. Ох, лежать рядом с ней на кровати — это чертовски волнующе! Но чёрт меня побери, если я откажусь!..

Я скинул ботинки, и потянулся за одеялом, лежащим на полу. Накрыл им Беллу и заботливо подоткнул со всех сторон, она этому жесту только улыбнулась. Затем, легко поцеловав мягкие тёплые уста, улёгся рядом, на спину, а руки заложил за голову. Захочет придвинуться поближе? Решит сохранить дистанцию?.. Недолгая тишина — и Изабелла, немного поворочавшись, прижалась к моему боку. Вопросительно посмотрела на меня. Я одобряюще улыбнулся и приобнял её за плечо, а она устроила голову у меня на груди.

— Ты себе точно ничего не отлежишь на такой твёрдой подушке? — поинтересовался я.

— Нет… — хихикнула Изабелла, — я вполне могу с комфортом лежать даже на острых камнях.

— Ты что, пробовала? — удивлённо спросил я.

— Ага, — прыснула она, — иногда на меня что-то накатывает, и тогда я могу уйти в лес или горы на несколько дней. Один раз вообще на две недели «пропала». Ох и чихвостил меня папа, когда я вернулась! В итоге сказал, чтобы более чем на три дня не уходила… — любимая вздохнула. — При этом я не беру с собой ничего. Просто наслаждаюсь природой и отсутствием рядом людей. И сплю, где приспичит, даже на камнях — для меня это максимум лёгкий массаж. Меня с отцом вообще очень затруднительно заставить испытывать физический дискомфорт — никакая крайность земных климата и окружающей среды на это не способна.

— Да, в этом ты похожа на нас, вампиров… — задумчиво проговорил я. — А питалась ты чем?

— Солнцем, солнцем и ещё раз солнцем! — весело сообщила Белла. — Белковая пища для нас не необходимость, а скорее часть прикрытия, хоть энергию мы из неё и извлекаем. Папа объяснял, что на родной планете криптонцы нуждаются в ней, ведь энергии от местной звезды получают на несколько порядков меньше, а расходовать её нужно гораздо больше из-за огромной гравитации и агрессивной атмосферы. Здесь же мы получаем её во много раз больше необходимого для жизни в здешних условиях минимума, отсюда и наши способности.

— Вот значит как… удобно, — протянул я. — Только я тебя на такие прогулки ни за какие коврижки не отпущу. По крайней мере, без своего личного сопровождения.

— Да я и не против… — её лица я видеть не мог, но в голосе чувствовалась улыбка. Кстати, а ведь это идея — можно будет как-нибудь подговорить Беллу провести некоторое время вместе на природе… где-нибудь в джунглях Амазонки, или ещё где-то подальше от цивилизации. Только Она, я и нетронутая природа. Заманчивая перспектива…

— Ладно, спи, чудо моё полуинопланетное… — так же с улыбкой сказал я.

— Постараюсь, — со смешком ответила любимая.

Спустя минут десять я почувствовал, что её дыхание и пульс совсем успокоились. Сомнений не было — Изабелла уснула. А вот моё состояние было весьма далёко от умиротворения… Перед глазами упорно стоял образ Беллы, который я только что увидел — в светло-бежевой обтягивающей футболке, оголяющей её животик, и такого же цвета коротеньких шортах. Так мало одежды… вызывающей почти непреодолимое желание избавится от неё совсем… Как же хорошо, что сейчас всё это завёрнуто в одеяло! Хотя… с другой стороны, она прямо у меня под боком, и я чувствую тепло её тела даже через все разделяющие нас преграды. И сейчас меня не отвлекает разговор или присутствие посторонних…