— Ни ему, ни тебе не переписать Книги Судеб.

Хлопнула ни в чём не повинная дверь, замерцал, исчезая, красный контур. Ллея попыталась броситься следом, но не смогла даже схватиться за ручку, её отбросило в сторону.

— Не смей делать из меня пленницу! — Заорала чужеземка и бессильно села на пол, опустив голову.

***

— Адлаи-и-ир, — с укором пропела ведьма, — дай-ка я догадаюсь в чём же тут дело. — Она звонко рассмеялась, продолжая вертеться перед зеркалом и любуясь собой. Правитель никак не отреагировал. Он погряз в своих мыслях как в топком болоте. Демон и сам знал ответ, не нуждаясь в комментариях и подсказках со стороны. Знал с самого начала, пытаясь оттянуть момент истины, держать себя в руках. Трезвая голова ему нужна была сейчас как никогда.

— Уверен, что твой план не провалится с треском? — Продолжила та, сев напротив и кокетливо сложив руки под подбородком.

— Не уверен. — Сухо бросил мужчина.

— О, демоны, ведь ты даже не знаешь, каким образом использовать девчонку. А она мила, между прочим. — Добавила ведьма, развлекаясь теперь накручиванием пряди волос на палец и распуская её.

— У меня есть предположения. Ты ведь не откажешься помочь? — Женщине, к которой обращался за помощью сам великий Каа, эти слова польстили, но она не преминула извлечь и свою выгоду тоже.

— В обмен на малюсенькую просьбу.

— Передать очередную записку Заннаэгнефу? — Ианна, при каждой их редкой встрече, писала длинные, но однообразные письма генералу, которыми тот разжигал камин в своих покоях.

— Он их что, выбрасывает? — С досадой спросила женщина, пытаясь по выражению лица Каа понять хоть что-нибудь.

— Нет.

— Что я должна сделать взамен? — Теперь Ианна готова была пойти на всё.

— Мне нужно, чтобы ты нашла и подготовила кое-какие вещи. А ещё присмотрела за девчонкой.

— Разве вы оба не направляетесь в Сэххиш? — Удивлённо спросила ведьма, широко распахнув глаза.

— Планы слегка изменились. Очевидно, чужеземка принимает меня за идиота, уповая на запрет чужой магии, вынашивая один за другим планы побега. — Хотя мысли на границе Адалир читать не мог, по-прежнему оставался настоящим демоном. — Я должен прежде лично встретиться с Александром. Не так просто пересечь эти болота, имея в запасе огромное ничего.

— Эх, Каа крайне не везёт! — Ухмыльнулась ведьма. Слухи о неудачной женитьбе за самый короткий срок разнеслись неимоверно далеко.

— Следи за языком, нахалка. Сделаешь так, как скажу, позволю вернуться в Наймар.

Ианна вскинула брови, ей показалось, что она ослышалась.

— В замок?

— Обещаю. — Ведьма выплеснула уже остывший чай из чашек и заварила свежий. Она была и растрогана, и печальна, и одновременно с тем весела.

Адлаир же думал об этой весьма интересной истории. Женщина, так сильно нуждающаяся в мужчине, который перепутал любовь и желание. Человек, получивший в итоге бессмертие и демон от него отказавшийся.

— До рассвета найди и отдай мне это. — Прошептал правитель, вкладывая в голову Ианны образ нужного предмета. Она охнула, прикрыв обеими ладонями рот, но вовремя спохватилась.

— Поняла. — Коротко ответила ведьма и не теряя больше времени исчезла, растворившись серой дымкой.

Адлаир, зайдя в комнату, чуть было не споткнулся о девушку, умудрившуюся свернувшись калачиком задремать прямо на полу. Он не стал проявлять знаки заботы, а просто оставил её там, присев осторожно подле и думая. Множество мыслей одновременно стаей ос роились в его голове. Если всё сложится благоприятно, уже под утро он отправится в место, по сравнению с которым даже Наймар кажется сущей сказкой. В реальности мир на этих землях продлился не так уж и долго. Они все, может, и не ведут открытых войн, но неприязнь друг к другу испытывают. Приграничные потасовки войск и нападки соседей не в счёт. Хатта-Ара так и не смирился с потерей своих обширных территорий. Когда-то самый большой мир оказался раздроблен и бессилен перед двумя могущественными владыками — потомками Великих. Сам Кайге не являлся даже дальним родственником Арайи — власть после исчезновения некроманта опрометчиво начала выбираться народом, а следовательно пусть и имел какие-то силы, они были в любом случае незначительны. Но не следует недооценивать его хитрость и могущество древних пустынь, образовавшихся после падения страны Чёрных песков. Никто не знает их истинную опасность или блага. От Александра же, не смотря на то, что тот соблюдает странный нейтралитет, держась чуть в стороне, можно ожидать чего угодно.

Мужчина поднялся и, погасив в помещении свет, вышел, оставив дверь чуть приоткрытой. Он с нетерпением ожидал Ианну, которая как есть босая и почти нагая унеслась в неизвестном направлении. Каа только что подбил её на самое настоящее преступление, отправив прямиком в пасть диким волкам. Впрочем, влюблённой женщине и море по колено.

Адлаир не нервничал, но сгорал от нетерпения, а потому то и дело ходил по небольшой комнате взад-вперёд до тех пор, пока на пороге не появилась бледная и растрёпанная Ианна. На её руках красовались многочисленные царапины, а сорочка была разорвана. Она неприлично выругалась.

— Знаешь, мало приятного бежать через заросли терновника от стражи. — Адлаир молча кивнул, указывая на её крепко сжатый кулак левой руки.

— Ах, никакого сочувствия! — Притворно возмутилась женщина и швынула ему тёмный амулет в двух, по диагонали пересекающихся, серебряных линиях, на кожаном шнурке. Демон ловко поймал вещицу, его глаза жадно заблестели. Он рассмотрел камень повнимательнее, убеждаясь в подлинности предмета.

— Считай, первую часть твоей просьбы я выполнила. Что будешь делать дальше?

— Как тебе удалось его достать? — Адлаир, немного сомневавшийся в успехе, был поражён.

— Я поняла одну интересную вещь ещё раньше, живя у черты. — Произнесла ведьма, крайне довольная собой. — Не вся магия не действует в Сэххише, и запрет на неё тоже не для всех. Вот, к примеру, некоторых ветвей ведьм он не касается.

Демон изумлённо смотрел на светящуюся от счастья Ианну.

— Было бы приятно, конечно, возведи ты меня на пьедестал почёта, восхваляя до конца дней, но сказать честно, Адлаир, амулет был украден намного раньше и просто спрятан на самой границе.

— И их Ковен не спохватился?

— Конечно они заметили пропажу, конечно отправили своих людей по следам, но я оказалась чуточку проворнее и чуточку смелее. Александр, к слову, тоже давно искал его.

— Зачем? — Спросил Каа. Ведьмой он искренне восхищался.

— О, Адлаир, даром, что демон! Неужели не догадываешься, кому действительно эта вещь изначально принадлежала? За чужим правитель бы не гнался. — Женщина улыбнулась. — Видимо, кроме того, что камень блокирует любого рода магию, обездвиживая и поражая на время, ещё и помогает открывать порталы в самые недоступные простым смертным места. Думаешь, ты один в попытках отыскать Страну Чёрных песков? Просто цели у вас разные.

— Для потомка ллаифа Александр довольно корыстен.

— Зато для потомка Мехесы в самый раз.

— По правде говоря, я полагал, достаточно одной девчонки. — Правитель подошёл к Ианне чуть ближе. — А ещё теперь окончательно уверился в мысли, что вернуться в Наймар ты сможешь в любое время.

Женщина в ответ засмеялась. Лживый демон! Обещая, оставлял для себя пути к отступлению. Не разузнай она тогда суть пророчества и не принеси сейчас эту шакалову побрякушку, так и осталась бы торчать в Богами забытом городишке, без малейшего шанса снова встретить своего Занга.

— Подпиши! — Она протянула Каа возникший из ниоткуда пергамент, быстро покрывающийся множеством кривоватых букв.

— Просишься в библиотеку? — Адлаир внимательно изучил каждую из строк. — Могу тебя заверить, Заннаэгнеф слишком редко там появляется.

— Это не важно. — Ианна заговорщицки подмигнула. Демон поставил выуженную из кармана печать и добавил:

— Без права покинуть пределы города.

— Идёт. — Они скрепили договор рукопожатием, после чего женщина спрятала лист в недры тяжёлого кованного сундука.