— И часто с тобой подобное случается? — Ллея скептически поджала губы, чуть скривив рот набок, вспоминая, что Элиана многие считали сердцеедом, а может и развратником.

— Единственный раз в жизни.

— Первый?

— Единственный.

— Ха! Ты думаешь я тебе поверю?

— Ты не понимаешь… — Демон откинул голову назад.

— Конечно я не понимаю. Сначала спасаешь, потом издеваешься, снова спасаешь. Дурная бесконечность.

— Ты не понимаешь. — Повторил демон уже достаточно жёстко. — Он щёлкнул пальцами и помещение озарилось тёплым золотистым светом, являя взору витиеватую деревянную лестницу и небольшие круглые окошки. Мебели тут, кроме кресла и пары стульев, не было.

— Почему я не могла остаться в том доме? Ведь если бы Каа и нашёл, то не сразу. За это время что-нибудь да придумали, ты же говорил.

— Я не захотел, чтобы Адлаир узнал о месте, которое мне слишком дорого. — Элиан попытался сделать шаг навстречу, а девушка одновременно с ним шаг назад.

— Там остались счастливые воспоминания?

- Воспоминания? — Демон усмехнулся. — Нет. Это мир моей личной магии. Ты очень красива, знаешь? — Мужчина откровенно разглядывал чужеземку, которая вдруг растерялась, в упор. Совсем невысокая, слегка пухлощёкая и с веснушками, что делало её очень милой, с чуть вздёрнутым аккуратным носиком и невероятно глубокими немного раскосыми зелёными глазами. Он, казалось, не замечал ни растрёпанные спутавшиеся волосы, ни зарёванный вид, ни маленькие многочисленные царапки на коже. Самой девушке чудилось, что советник наверняка издевается.

— Ты абсолютно сумасшедший. — Ллея улыбнулась и начала пятиться назад, увидев быстро наступающего мужчину, пока не упёрлась спиной в прохладную стену. Он поставил руку чуть выше её головы наклонившись так, что их губы почти касались друг друга, и тихо, улыбаясь в ответ, утвердительно произнёс:

— А тебе это нравится. — Элиан закрыл глаза, обеими руками прикасаясь к её лицу и через секунду отстранился, резко развернувшись спиной.

— Почему не… — Начала свой вопрос девушка, но демон и без того слышал каждую из мыслей, потому перебил.

— Я не смею. — Ему хотелось сказать, что он всего лишь первый советник — не Каа Наймара, что она навсегда теперь связана с повелителем не смотря на несостоявшуюся церемонию. Что как младшему брату Адлаир простит ему многие выходки и даже эту. Что пытаясь спрятать свою Ллею он только так может заставить Каа думать о девушке, искать пути решения, действовать, желать сильнее то, что должно ему принадлежать, но ускользает. Может быть тогда у чужеземки и появится маленький шанс пусть на не любовь — на крохи симпатии. Ведь для правителя брак закончится слишком быстро, а для человека — совсем юной девочки, ещё и не понимающей этот незнакомый мир, каждый новый день в далеко не золотой клети похож на маленькую смерть. Сломается, погаснет. Боялся сказать, что не спасал — вернул для того, чтобы попрощаться. Он, погрязнув в своих мыслях, с удивлением обнаружил, что девушка стянула верхнее платье, оставшись в том белом, не предназначенном для посторонних глаз.

— Что ты делаешь?

— Что?

— Зачем ты разделась?

— Разве я раздета? — В недоумении переспросила Ллея.

— Быть в этом одеянии больше, чем быть просто обнажённой. Ты нарушаешь правила.

— А ты нет? — Она, легко разорвав ненавистную ткань с кружевами, осталась стоять в одной лишь кремовой сорочке на тонких бретелях и с вызовом смотрела на демона, для которого соблазн и так слишком велик.

— Перестань. — Тот слегка поморщился и положил ладонь себе на лоб, чуть прикрывая один глаз. И это его она называет сумасшедшим? Да девчонка сама, похоже, не в себе. Адлаиру лучше не знать. Он и так был опозорен в очередной раз и перед Правящим Домом, и перед Верховным советом, и перед прочими господами. Элиан боялся подумать о том, что могло происходить сейчас там, далеко за пределами его мыслей и реальности. Мужчина, наконец, решился подойти к чужеземке, и подняв с пола плед накрыл её с головой.

— Прикройся.

Девушка в коем-то веке послушно и без пререканий выполнила просьбу. Невыносимо находиться с ним рядом и почему-то очень больно. Сколько ещё они смогут скрываться от Каа? Вряд ли долго. Ллея смотрела на советника и не могла насмотреться, пытаясь запомнить его плавные движения, манеры и голос.

— Поднимайся по лестнице наверх и поужинай. Проведи эту ночь спокойно, не думая о плохом.

— А ты?

— Буду беречь твой сон.

— Ты смешной, Элиан. — Девчонка улыбнулась. Там, откуда он её забрал сейчас был светлый день, к тому же она совсем не устала, но была благодарна ему хотя бы за эти слова.

— Ты тоже. — Он усмехнулся, жестами пытаясь её поторопить, провожая, однако, полным тревог взглядом.

— Элиан. — Неожиданно раздался тихий стук в дверь.

— Заходи, Заннаэгнеф Каа-ра. — Мужчина устало поднялся, чтобы лицом к лицу встретиться с генералом, который сейчас с плаща и волос отряхивал снег. В комнате замерцала едва заметная синяя линяя, исключающая любую возможность быть обнаруженными или услышанными.

— Ранен? — Советник заметил кровь, тонкими ручейками стекающую из-за уха по шее брата и исчезающую на чёрной одежде.

— Думал, Каа будет сидеть сложа руки? Девчонка не могла вот так просто исчезнуть, ведь слишком всё хорошо было спланировано. Он быстро догадался. — Генерал стал намного серьёзнее, хотя, казалось, дальше уже некуда.

— Уходите, Элиан. Уходите так далеко и так быстро, как только сможете. Адлаиром вы оба объявлены вне закона. Будешь найден — отправишься прямиком в подземелья. Её казнят сразу после открытия врат.

— А что же с Советом? — Демон в изумлении приподнял брови.

— Единогласно, включая и мою подпись. — Занг, оказавшийся втянутым в весьма опасную игру, предпочитал оставаться на стороне более сильного и влиятельного соперника. К тому же перед правителем, помогая Элиану, испытывал некое подобие вины.

— В таком случае Каа-ра тоже не следует задерживаться.

— Что ты чувствуешь? — Внезапно, пристально глядя в глаза другу, спросил второй советник.

— Боишься, что могу ошибиться, повторив твою печальную участь? — Элиан чуть заметно усмехнулся.

— Не хочешь ответить? — Генерал действительно опасался необдуманных решений, всякий раз вспоминая собственную глупость. О, да! Жизнь — превосходный учитель. Он собрался исчезнуть, как услышал знакомый, но уже тихий голос.

— Я как будто стою на краю пропасти, Занг… и мне ничего не стоит сделать шаг вперёд.

***

Ллее было совсем неспокойно. Постоянно чудилось, что вот-вот нагрянет Каа, и если не убьёт их то, по крайней мере, заточит в самых отдалённых темницах. В какой-то момент стало невыносимо тихо и неуютно. Она решила спуститься вниз, чтобы убедиться, что с Элианом всё хорошо. Демон как ни в чём не бывало встретил её приветливой улыбкой. Он кинулся навстречу, чтобы вовремя подхватить споткнувшуюся и начавшую падать с предпоследней ступеньки чужеземку.

— Адлаир будет опечален, узнав, что ты сгинула раньше времени. — Он помог ей ровно встать на ноги. — Стоит сменить одежду, прежде чем покинуть маяк.

— Покинуть маяк? — Настороженно переспросила девчонка.

— Отправимся к границам Сэххиша, где, если только Александр лично не воспротивится, останемся на какое-то время.

— Что за Сэххиш? — Ллея ловко поймала наколдованную одежду, очень походящую на мужскую.

— Земли, на которых чужая магия практически не действует. Пока мне это видится единственным выходом. — Демон моментально отвернулся, едва заметил, что чужеземка решила переодеваться здесь.

— Какая бесстыдница!

— Разве мы — не Судьба? — Раздалось весёлое в ответ.

— С чего ты это взяла? — Впрочем, демону подобное слышать было даже приятно. Он уже и сам задумывался над неслучайностью их удивительной встречи.

— Я бы хотела. — Было что-то лёгкое в общении с советником. — Сначала сбежим, потом обручимся втайне ото всех и будем жить где-нибудь далеко-далеко отсюда. — Девушка уже полностью подготовилась к приключениям и к походу, теперь ожидая последующих указаний.