Мужчина наклонился к уху номирянки, от которой сейчас пахло зелёными яблоками, и совсем тихо, своим низким убаюкивающим голосом произнёс:

— Давай вместе подождём его на церемонии.

Это что, угроза? В конце концов, чего ожидать от советникак она уже знала, а Адлаир казался самой тёмной ужасающей бездной, и как только он отошёл на несколько шагов, стало легко дышать и мыслить. Ллея на все лады кляла Элиана и вместе с тем страстно желала, чтобы тот пришёл, вырвал из цепких когтей, спас её и забрал куда-нибудь на самый край света. Демон за спиной скептически хмыкнул:

— Учитывая, благодаря кому состоялись две наши последние встречи, я бы на твоём месте задумался.

Они телепортировали к уже знакомой комнате, где правитель её и покинул, предусмотрительно убедившись прежде, что Имара давно на месте.

Ллея обречённо села на кровать, опустив голову. Правда в словах Адлара была. С чего она, глупая, вообще решила, будто может понравиться кому-то из знати, а тем более из замка? Каа видит в ней лишь свою выгоду, Элиан, наверное, тоже. По сути, она их пленница. Возможно, если правителю не придётся её убивать, удастся вымолить свободу и начать вести обычную жизнь, как когда-то дома?

Даже Имара, видя состояние подопечной, не захотела её в очередной раз ругать за нерасторопность. Женщина присела рядом и успокаивающе сказала:

— Ты ещё так молода, чтобы оплакивать свою Судьбу. Как знать, куда приводят новые дороги.

— Каждый здесь считает меня тупой дикаркой, но я всегда хорошо училась, прекрасно разбираясь во многих науках. Не попади в этот треклятый портал, может и не ограничивалась бы только школой. У меня был дом — пусть и не дворец, семья, друзья, учитель и даже коза! Моя страна богата маслами и плодородными землями, дары с которых ящиками отгружают на большие корабли в знаменитом порту столицы. А ещё там тепло! Как я устала от бесконечной темноты и метели за окнами, от этой жутко тяжёлой неудобной одежды, от еды, которой меня вообще не кормят… — Дальше наставнице за всхлипываниями и начавшейся истерикой слов было не разобрать. Она решила взять ситуацию под свой контроль и для начала подала девушке заранее приготовленный стакан успокаивающего отвара, который та осушила залпом. Затем строгим голосом приказала искупаться в чуть тёплой, пахнущей сухой травой и лимоном, воде, а напоследок лично расчесала волосы чужеземке и с помощью местной косметики попыталась скрыть следы усталости на опухшем лице и зарёванных глазах.

— Ну вот, гораздо лучше. — Результат её устраивал мало, но ещё больше обижать девушку не хотелось. — Сейчас мы наденем платье, а оно хоть и было сшито за ночь, получилось потрясающим. Для начала возьми наряд из шёлка — первый из трёх.

Тончайшая кремовая сорочка приятно прилегала к телу и Ллее понравилась. Вторым стало по-настоящему роскошное одеяние из почти прозрачной белоснежной ткани с кружевом, расшитой множеством сверкающих камешков и маленькими фигурками птичек. Такую красоту хотелось рассматривать целую вечность и девушка возмутилась, когда поверх, оказывается, пришлось облачиться в обыкновенное шерстяное с широкими рукавами серое платье.

— Оно не для посторонних. — Пояснила наставница, улыбнувшись. — Зато мы можем прихвастнуть украшениями. Таких как эти, я уверена, ты не увидишь больше нигде. — Она достала чёрную деревянную коробку и с предвкушением открыла её. На бархатной голубой подушечке лежала пара массивных серёжек с целой россыпью белых камней. Они завораживали своим ослепляющим сиянием, но, пожалуй, были слишком вычурными и даже немного безвкусными.

Перед самым выходом, на голову девушки Имара водрузила тонкий обруч, к которому крепилась длинная, до самого пола прозрачная ткань, но и её пришлось скрыть другой — льняной поверх.

За пределами комнаты ждал узкий и тесный паланкин с четырьмя сильными носильщиками. Она покорно села внутрь, стараясь даже не выглядывать в зашторенные плотным занавесом окошки, вовсе не так представляя свою свадьбу и не с тем. Ей казалось, что долгий путь до главного зала прошёл слишком быстро. Вокруг уже слышались голоса людей, кто-то говорил на всеобщем языке и был искренне возмущён, а кто-то даже расстроен.

— Как такое возможно? — Некая женщина с презрением фыркнула, обращаясь к другой. — Ну и фокус, да ещё от самого Каа. Разве это честно? Разве не он призывал к почитанию древних традиций?

— Уверена, — вторила ей вторая, — на то наверняка есть веские причины. Если это тебя утешит, дорогая, слышала, она упитанна аки свинья, да к тому же, являясь простолюдинкой, воспитана весьма посредственно, не обладая блистательными манерами.

— Вы бы вели себя потише и поскромнее. — Подключился к разговору мужчина. — Дурнушка или глупышка, а став королевой как бы не повлияла на нашего повелителя.

Они все наверняка видели медленно идущую мимо процессию и, кажется, говорили нарочито громко, рассчитывая, что обидные слова будут услышаны и оскорбят невесту, испортив ей праздничное настроение.

Но девчонка уже была в ярости. Она самовольно вылезла, ступив на мраморный пол своими изящными маленькими ножками в белых чунях и выхватив из рук одной бокал с вином, и выплеснув на весьма дорогое платье, затем вцепилась в волосы второй. Начиналась потасовка.

— Мерзкие. Лживые. Какие-то там. Всего лишь. Придворные. — Ллея царапнула острыми коготками зовущую на помощь брюнетку по лицу, та в долгу не осталась. Пролилась первая кровь. — Не смея вмешиваться, народ толпился в стороне, наблюдая за происходящим и перешёптываясь. Прикасаться к будущей супруге короля хоть пальцем было запрещено. — Невоспитанные нахалки!

— Кто бы говорил о воспитании. Грубиянка и невежа! — Зашипела другая, пытаясь вытащить свой почти в клочья разодранный рукав из цепких лап иномирянки.

Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы не звучный голос правителя, прогремевший как гром среди ясного неба:

— Что здесь происходит — я вижу и не собираюсь искать правых. Виновны вы все. — Его несколько шокировало и поведение невесты и её теперешний внешний вид.

— Вы обе, сейчас же отошли в сторону, а ты, — обратился он уже к Ллее, — считаешь, будто готова стать достойной супругой Каа? — В глазах мужчины появился нехороший огонёк.

— Я не собиралась становиться ни супругой, ни твоей. — Что за беспардонное обращение? Адлаир был возмущён и вновь разгневан, но девушка этого замечать не хотела, слова сами вылетали, так много всего навалилось.

— Самоуверенный, самолюбивый, жестокий и… — она не успела договорить, как чьи-то сильные руки схватили её и за шиворот утянули в светящийся голубым портал. Она лишь могла увидеть кинувшегося вперёд правителя, а дальше поняла, что падает в неизвестность по зеркальной, непрерывно вращающейся трубе и уже приготовилась к удару, но плавно опустилась на мягкий пушистый снег. Вокруг почему-то было темно, лишь знакомый до боли силуэт впереди, вытянув вперёд бледные руки, творил тонкую, почти невидимую сеть из множества странных заклинаний. Портал начинал закрываться. Выглядело это невероятно. Элиан, не давая времени на лишние вопросы или выяснения отношений, спешно помог ей подняться. Они бежали сквозь мрак и редкие высокие деревья так легко, словно это был полёт, пока не достигли маяка на скалистом обрыве. Море: дикое, бурлящее, яростно облизывающее скользкие угрюмые камни, плескалось внизу.

Дверь отворилась сама. Мужчина затолкнул испуганную девушку внутрь, а схватив висящее на спинке кресла тёплое большое покрывало и накинув на неё, крепко обнял.

— Моя прекрасная Ллея, прости. Элиан Каа-ра… — дальше последовало что-то на наймарском языке.

Иномирянка попыталась вырваться, но не смогла.

— Не могу дышать, отпусти. — Она протестующе затопала ногами и похоже случайно наступила на сапог советнику. Тот в негодовании шикнул, но хватку ослабил.

— Что ты только что сказал?

— Что, кажется, влюбился. — Он говорил об этом легко и непосредственно, как о самой обычной на земле вещи.