— Ты ведь демон. — Утвердительно произнесла чужеземка. — Не думай, что не поняла. Черноволосый Бог смерти — вовсе не Бог, и в росказни о тысячах потомков с одинаковым именем я не верю!

Маска безразличия на лице Адлаира сменилась выражением заинтересованности.

— Расскажи мне про свой мир и воспоминания. Кем были твои предки?

— Разве ты не обещал отвечать на мои вопросы? — Недовольно пробурчала девушка, но всё-таки постаралась вспомнить уже такую далёкую и в какой-то миг переставшую быть родной страну:

— На Золотых островах солнце яркое и тёплое, море синее и ласковое. Иногда идут сильные ливни, после которых обязательно появляется радуга. Берега мягкие и чистые, приятные босым ногам пески. Закаты и рассветы сияют множеством драгоценных оттенков. Люди счастливы и веселы, живут не зная бед. Разноцветные птицы беспечно щебечут на цветущих деревьях. Поднимешься к кипящим водопадам и захватывает дух от их рёва… Я знаю мало о предках. Говорят, они когда-то пришли туда вместе с большим кораблём, отказавшись после снова подняться на борт.

Демон слушал внимательно. Его воображение уже нарисовало прекрасную картину. Должно быть, девчонке не так-то и просто привыкнуть к бесконечным метелям и ветрам. Мужчина решил немного утешить иномирянку.

— Ровно три луны в году здесь бывает весна: деревья покрываются голубыми благоухающими цветами и зелёными листьями. Оттаивает ледяное озеро, становится теплее. Это время, когда умирая, любой простолюдин может рассчитывать на проводы с большими почестями.

— Почему вы ведёте счёт в лунах? Что это за мера?

— Мы делим зимний год на одиннадцать лун, а последняя, двенадцатая холодная луна, знаменует собой завершение цикла Колеса жизни и определяет возраст человека. Первый месяц так и называется Месяц первой луны. Последний — Месяц костяного кольца.

— Почему? — Ллея удивилась. — Не логичнее ли тогда было назвать его просто последним?

— Есть древняя сказка о сломанном костяном кольце, страстно желанном одной ведьмой и подаренном ей в итоге тремя хитрыми духами. Артефакт, отдавая женщине знания, взамен забирал силы и дни жизни. Духи терпеливо ждали, когда кольцо, вбиравшее в себя все самые дурные человеческие качества, замкнётся и обретёт новую последнюю жертву, чтобы наконец выпустить их из заточения, в котором они находились уже многие тысячелетия. Ведьма же ошибочно решила, что если починит предмет, то сможет получить могущество и бессмертие. Но все её старания, к счастью, были тщетными. Когда молодая женщина находилась на смертном одре, в её хижину пожаловал странник, искавший тёмные по своей природе вещицы, пряча их во избежание бед так, чтобы больше никто — ни живые, ни мёртвые не могли бы найти. Он смог отобрать кольцо всего за пять последних вздохов до кончины ведьмы, чтобы пока не случилось непоправимое, успеть забросить его в чёрное небо и там обернулось оно белой луной. Вот только артефакт был сломан и луна выглядела неполной, словно с отколотым сверху краешком. Духи выли от злобы, но ничего уже поделать не могли, кроме как стать ледяной стужей. Произошла эта история аккурат в являющийся символом нового рождения и смерти последний двенадцатый месяц, который с тех самых пор самый холодный из всех в году. А странником, говорят, оказался сам Велимир — первый сын Лерегона и его второй супруги Океаны, поныне властвующий правитель Астрала, самый мудрый и справедливый за всю его историю.

Девушка подумала, что если Наймар — страна абсолютно реальной магии и в сказках есть хоть толика правды, должно быть, столько чудес скрыто на этой древней земле.

— Знаешь, Каа, я бы хотела увидеть его — спрятанный под белым покровом настоящий Наймар. — Мечтательно произнесла девушка. Правитель промолчал. Вполне возможно, ей уже не суждено будет вернуться. — Куда мы направляемся?

— В Сэххиш, а потом через Ерко-Иммат к пустыням Хатта-Ара.

— Разве Хатта-Ара не граничит с Наймаром? — Ллея вспомнила, что вскользь не раз это слышала.

— Граничит. — Ответил Каа. — Великая война разделила страну на многие части, собрать которые воедино не удалось. Центральные были заселены новыми народами, а осколки до сих пор подвластны владыке Кайге и его наместникам. Один из них и находится недалеко от Ерко-Иммата, который, впрочем, отчасти тоже принадлежит Сэххишу, пусть и не может им контролироваться.

— Почему я нужна тебе? Что за пророчество? — Пока правитель был в хорошем расположении духа, девушка планировала узнать как можно больше, жадно впитывая каждое слово.

— Как тебя похоронили? — Перевёл тему Адлаир. Ему не хотелось ни вдаваться в подробности, ни обсуждать подобные темы с далёким от их мира человеком, ни пугать.

— Всё, что помню — блестящую как перламутр тень и яркую вспышку, после которой я очнулась уже в незнакомой лачуге. — Ллея никогда не задумывалась над своей короткой смертью и над порталом, о котором вокруг неё столько раз упоминали.

— Тень? — Переспросил мужчина. Это заставило его задуматься и вернуться в тот день, в который и происходили странные события: кружившие возле Колодца бесплотные оказались замороженными, сам источник пусть и на мгновение, но погас. Портал вместе с тем открылся на воде, но вовремя внимания никто не обратил — были слишком заняты переполохом в замке. Кому ещё под силу? Зачем? Правитель не хотел верить своим догадкам, ведь они казались ему неразумными.

- Постарайся в ближайшее время не сбегать. Да ты и не сможешь одна. — Добавил Адлаир. Он планировал уже ночью пересечь границу, которая приблизила бы его к цели.

— На сегодня расспросы закончены, чужеземка. — Что за грубоватый тон. Девушка возмущённо фыркнула:

— Я Ллея!

— Мне всё равно. — Он указал на всё ту же неудобную, без перины, жёсткую деревянную кровать с кованным изголовьем. — Отдыхай. Силы тебе ещё пригодятся. — Сам мужчина, не долго думая, вальяжно развалился рядом, сложив руки за голову. Послышалось недовольное пыхтенье.

— Ты с ума сошёл! Ай! — Она попыталась было вскочить, но Каа резко дёрнул её за руку, заставляя возвратиться в прежнее положение.

— Спи.

— Ты же правитель!

— Забудь об этом. Впрочем, как тебе угодно, можешь разместиться на полу.

Ллея скептически посмотрела на холодный земляной пол и прилечь там желания не испытала. Хотя близость Адлаира смущала её не меньше. Демон, тем временем, закрыл глаза и, казалось, душа его покинула тело, до того оно выглядело безжизненным. Что же, наверное, Каа прав. Она отвернулась от неподвижно замершего правителя и проворочалась довольно долго, пока, наконец, не смогла уснуть.

Было странно проснуться вечером. Казалось, что границы времени успели превратиться во множество кусочков одного пазла, теперь разбросанных и хаотично перемешанных. Ллее, согревшейся и немного расслабившейся, уже совсем не хотелось отправляться в путь неизвестно куда. Она как могла старалась оттянуть этот момент и сперва продолжала притворяться спящей, а потом медленно, насколько возможно, помешивала ложкой и ела сытный бульон, то и дело отвлекаясь на всякие мелочи.

Терпение Адлаира, похоже, было безграничным. Он никак не выказывал своего недовольства, сложив руки на груди и молча наблюдая. Тысячи лет жизни научили его во многом относиться к людям проще.

Довольно быстро поводы задержаться иссякли и девушка уныло поплелась за походным плащом, заботливо приготовленным демоном и аккуратно сложенным на стуле.

— Почему ты такой? — Спросила чужеземка и нахмурившись посмотрела на правителя. Каа хмыкнул. Он прекрасно понимал, сколько ещё вопросов скрыто за одним лишь словом "такой", только вот вряд ли бы мог удоволетворить чьё бы то ни было любопытство в полной мере.

— Смирись. — Мужчина ковшиком зачерпнул из кадки воду и залил до этого так уютно горевший очаг. Он затушил свечи и в комнате стало совсем темно. Взяв будто ослепшую девчонку за руку, демон вывел её на заснеженную улицу. Их ноги утопали в сугробах и они с трудом добирались до освещённой большой луной дороги. Сегодня не было ни ветра, ни вьюги, даже холод не казался привычно суровым.