— Каа… — Неуверенно начала девушка.

— Это временно твоя комната. — Мужчина, не желающий сегодня больше ничего слушать, указал на большую закрытую дверь, перед которой они вскоре остановились. — Ни о чём не думай. За тобой присмотрят. И не пытайся сбежать, здесь это невозможно.

Вот и нашла хоть какой-нибудь ночлег. — С иронией подумала Ллея, провожая усталым взглядом спину уже уходящего правителя. Она несмело открыла дверь.

Комната круглая и не слишком большая, с огромными зашторенными сейчас тяжёлым синим бархатом окнами. Досчатый пол из золотисто-коричневого дерева уже весьма потёрт, а на витражном, некогда красивом потолке, словно слегка подсвеченном изнутри, красуются полуразбитые изображения морских обитателей. Ллея впервые видела кровать с такой мягкой периной и большими пуховыми подушками, которые скрывал полупрозрачный голубой балдахин из тончайшей, расшитой серебром и мелким хрусталём ткани. Вместо корыта настоящий маленький бассейн, а в отхожее место ведёт ещё одна дверь. Девушка готова была провалиться в сон, как рядом неожиданно возникла фигура. Женщина с большой стопкой книг вошла неслышно, не утруждая себя стуком. Она представилась Имарой — наставницей. Ни на какие намёки на отдых не реагировала и вообще разговаривала довольно сухо и строго. На вид ей казалось не больше пятидесяти, а прекрасное платье из тонкой шерсти выдавало знатное происхождение.

— Хотя сегодня уже поздно, — она подошла к большому массивному столу с тремя большими ящиками снизу и водрузила на него книги, — а ты, очевидно, устала, дела государственной важности, к сожалению, не терпят отлагательств и лишнего времени у нас совершенно нет. — Дама развернулась лицом к чужеземке. Теперь, когда на него падал свет от многочисленных, стоящих в жирандолях свечей, было заметно такие же сухие, как и её голос, черты лица. Ллея невольно вздрогнула, сон как рукой сняло.

— Каа подготовил для тебя подарок. — Она плавным жестом руки указала на стоящую на столе небольшую каменную шкатулку, в которой обнаружилась заботливо лежащая на шёлковой подушечке довольно простая, но благоухающая самым настоящим еловым лесом расчёска. Девушка от счастья готова была прыгать до потолка. Ей почему-то не пришло в голову купить столь необходимый и важный предмет на рынке, зато теперь она радовалась как ребёнок. Имара, кажется, её восторгов не разделяла. Наставница воспринимала этот жест не иначе, как оскорбительный намёк на весьма неблагопристойный для любой светской дамы облик. Ллея видилась ей дикаркой хуже тех необразованных селянок или изгнанников. Женщина, будучи наставницей Правящего Дома и сама ему принадлежащая, не понимала, зачем Совет обсуждает закон, который бы приравнивал иномирцев к Наймарской знати. Впрочем, далеко в политику и личные дела правителя она не лезла, исправно выполняя свои обязанности и не выказывая каких бы то ни было недовольств. К тому же сейчас, когда её единственная и любимая дочь, находясь в самом прекрасном для замужества возрасте могла заполучить даже самого советника Элиана, который прослыл сердцеедом, по-прежнему был свободен. Или, скажем, генерала Занга или, на самый крайний случай, кого-нибудь из наследников членов Ковена магов.

— Я дам вам ровно час для того, чтобы вы смогли привести себя в порядок, а затем мы приступим к занятиям. Все необходимые вещи вы найдёте вот в том шкафу. — Добавила она, едва завидев в глазах девушки, но не успевший сорваться с губ, вопрос. С этими словами Имара перевернула одни из многочисленных песочных часов на столе, и покинула комнату. Дышать стало значительно легче. Наставница не то, что бы не нравилась, но и воодушевления определённо не вызывала.

Ллея неуверенно подошла к большому напольному зеркалу, стоящему рядом со шкафом и ужаснулась своему отражению. На неё затравленным взглядом из-под длинных густых ресниц смотрела самая настоящая ведьма. Подглазины больше походили на синяки, спутанные волосы на тесно сплетённые корни деревьев и на первый взгляд распутать их не представлялось возможным. Она пожалела, что Каа не прислал ещё и ножницы. Цвет лица от недосыпа и последних переживаний стал слегка землистым, а одежда больше подходила для работы пугалом.

— О, Боги… — Только и смогла вымолвить она. Песок в часах тем временем неумолимо стекал в нижнюю их половину. Стоило бы поторопиться и не заставлять Имару ждать.

Ванна уже была наполнена. От чуть зеленой воды приятно пахло хвоей. Глаза разбегались от изобилия разномастных склянок с шампунями, кремами и маслами, и это даже немного напомнило дом. Золотые острова всегда славились своими красавицами и цветочными настойками — лучшими во всей округе. Плакать почему-то больше не хотелось. Ллея снова почти засыпала, убаюканная собственными мыслями и уже полутёплой водой. Она только смогла надеть чистую просторную мягкую рубашку в пол и, забравшись под тёплое одеяло, провалиться в небытие. И пусть идут к своим демонам и странный правитель с его указами, и сумасшедший советник и надоевшая за пару минут наставница.

Недовольный столь поздним призывом Совет как всегда был в сборе. Не в удовольствие им было не только решать какие-то там дела, но и просто видеть лица друг друга. Адлаир, сидевший во главе стола, раздражённо швырнул к середине несколько свитков, содержание которых удивило даже всегда невозмутимого наставника Академии Линама, и разозлило борца за чистоту рода Правящего Дома верховного мага Ковена Мира. Остальные, надев маски безразличия, казались безучастными. Служителя как всегда беспокоили низкие сборы для храмов. Он был занят своими жадными планами, его и перемена власти бы не впечатлила. Лекарь Тэмар ворчал больше по привычке и для образа, нежели из личных сомнений и неприязни. Элиан и Занг хорошо понимающие, к чему ведёт Каа, решили не вмешиваться, пока доверяя всё самому Адлаиру.

— Завтра вы в полном составе должны объявить Правящему Дому, что каждый из иномирцев будет в равной степени с наследниками наделён правом на существование в рамках закона, написанного для Правящего Дома. — Правителю стоило лишь недобро прищуриться, как неугодные вопросы со стороны членов Совета пропали сами собой.

— Но Каа, — осторожно начал наставник Линам, — когда в последний раз в Наймаре были иномирцы? Я такого даже в самых древних книгах не припоминаю. — Он отчаянно пытался найти связь нового закона и действительности, но пока у него это очень плохо получалось. Все известные миры признавались друг другом, статус определённых людей в одном всегда соответствовал тому, что был в другом, либо находилось какое-то подобие. А вот из неизвестных никого тут никогда за всю историю существования страны и не видели.

— Советник Линам, — взял на себя смелость ответить генерал Занг, — ваша правда. Однако Адлаир Каа, вероятно, нашёл то, что давно искал. А это значит, что Книга Судеб действительно существует не зависимо от того, верите ли вы все в неё или нет.

— Нашёл что? — Бесцеремонно вмешался Мир. — Безродную полудохлую девку? — Сама мысль об этом приводила его в ярость. Конечно, он был один из тех, чья дочь могла бы стать супругой Адлаира, и страшно боялся, что тот мог заиграться в своём стремлении получить желаемое, попутно, того гляди, влюбившись.

— Следите за своим языком. — С нажимом проговаривая каждое слово довольно мрачно и слишком серьёзно произнёс Элиан. — Как бы в вашей уважаемой семье не появились безродные и полудохлые.

Маг изо всех сил постарался не реагировать, сделав каменное лицо, но на его благообразном лбу выступила мелкая испарина. Это была прямая угроза от первого советника, который мог сделать всё, что угодно, учитывая, кем был его отец. Надо бы к Элиану присмотреться повнимательнее и впредь до поры до времени быть осторожнее.

Больше желающих возражать не нашлось, даже служитель на время отвлёкся от своих мыслей и внимательно изучил содержимое одного из свитков.

— Теперь вам лишь осталось поставить печать. — Добавил Адлаир.