— Потому что магия здесь регулируется Советом и создана по его заказу и одобрению. Сила же оных вне столицы или вне закона — действует лишь до ворот в сам город. Дальше их поглощает неиссякаемый колодец, который находится где-то там в подземельях замка и распределяет чужую энергию между членами Совета. Но я иногда нахожу лазейки, хоть и не злоупотребляю! — Подмигнула колдунья. Вот это — она показала на тканевый мешочек сбоку ванны, — ты положи в воду и хорошенько разомни, тогда появится густая пена. Можешь его использовать как мочалку или шампунь. А это — кивком головы она указала на поднос — ешь. Я, в лучшем случае, вернусь завтра к обеду. — Было странно, что Идис совсем не выглядела усталой, она вышла и Ллея на два поворота ключа закрыла за ней скрипучую дверь.

Ужин всё ещё был горячим. В самой глубокой плошке девушка обнаружила уже знакомый ей суп из куриных голов с кабачками и вареным яйцом, во второй тарелке жареные на углях кусочки овощей: моркови, лука, чеснока и редьки, которые она впервые тоже попробовала здесь, а также несколько ломтей на удивление мягкого хлеба и большой кувшин холодной воды.

Перекусив, девушка едва нашла в себе силы, приняв ароматную ванну, вылезти из тёплой успокаивающей воды. Она укуталась шерстяным одеялом, а едва её голова коснулась подушки, провалилась в сладкий сон.

— Я нашёл её. — Бесплотный дух спиралью обволакивал тело Каа. В его звенящем и пугающем голосе было плохо скрываемое торжество. — Беспечность и глупость — вот что отличает людей от нас. Лучше и не придумать.

Правитель промолчал.

— Адлаир Каа, — ещё один дух, возникший из ниоткуда и очертаниями смутно напоминавший человека, смиренно склонился перед неподвижно стоящим правителем, чьи глаза по-прежнему были закрыты, — Вы позволите показать? — В это время демон мыслями отчётливо увидел погребальную лодку, мирно качающуюся на волнах, деревянные бусы и колдуна, будто смахивающего рукой эту важную, но теперь ускользающую картинку.

— Вам следует остановиться, Каа. — Третий дух без лица, более реальный и плотный, чем два предыдущих, с ужасающими острыми иглами-зубами, обнажёнными в вечной блаженной улыбке, мягко положил свою серую руку на плечо правителю. — Девчонка так напугана, что вот-вот скроется из виду. Пока она заблуждается, пока не исчез портал, дайте событиям временно идти свои чередом. Повторяю, временно. — Ещё более мягко заговорил дух, чувствуя, как ненависть Каа покрывает его бесплотную сущность тонкой ледяной коркой.

— Какой портал? — Переспросил демон.

— Какой портал? — В один голос изумлённо повторили члены Совета в полном составе собравшиеся по очередному, уже третьему за неделю, приказу Каа. Сейчас они, не смея нарушить первыми образовавшуюся гробовую тишину, и не смея потревожить странно ведущего себя правителя, недоумевали, о чём идёт речь. Адлаир вдруг начал приходить в себя. Он знал, что все порталы этого мира имеют свою форму и не могут возникнуть вот так, неизвестно откуда и где. К тому же перемещения, даже совершённые с большими ухищрениями, если и не доступны для охранной палаты, то явно уж от него — наследника первого демона, укрылись бы вряд ли. Но кому ещё, кроме Каа, Элиана и Занга, подвластна такая невероятная магия? — Вопросы вытекали одни за другими и с каждой минутой их становилось всё больше.

— Разве мог портал возникнуть сам собой, да кроме того на воде? — Первым опомнился Элиан, который от скуки практически уже успел задремать.

Каа пристально посмотрел на первого советника и, хотя ответ давно знал, всё-таки спросил:

— Откуда ты знаешь, что он был открыт на воде?

— А может быть тебе это лучше уточнить у Аяра? — Элиан скривил губы в усмешке. Серый дух плавно плыл в его сторону.

— Ну же, сын демона зеркал и иллюзий — потомка Лерегона и Анивель, хватит прятаться от дара, данного тебе по самой чистой из всех кровей. Ради кого нам сейчас опустошать свой Колодец? — Человекообразный Аяр теперь стоял за спиной Каа, и, казалось, рассмеялся бы, если только умел.

— Ты бы тоже хотел всё знать и перестать быть частью ненавистного Совета. — Насмешливо продолжил Атей. — Каждый тянет повозку в свою сторону, поэтому вам никогда не подчинить Каа.

— Это никогда и не входило в мои личные планы! — Раздражённо отмахнулся мужчина.

Атей же наклонился к самому уху Элиана и едва слышно прошептал:

— Я дам тебе бесплатно один совет: чтобы править миром, нужно лишь узнать, увидеть и найти правильное решение — это и есть неиссякаемый Колодец с магией. — Духи исчезли, в зале стало невыносимо холодно.

— Я больше в этом не участвую! — Человек среднего возраста в сером плаще, полностью расшитом серебряными нитями, худой и высокий, с седыми длинными волосами и большими залысинами, встал со своего места. На лицо он был бледен и строг, с угловатыми чертами. — Наш Каа, собрав очередной совет, решил на нём отмалчиваться, Элиан Каа-ра ведёт бессмысленные разговоры сам с собой, призывая к ответу некоего Аяра. Генерал Занг Каа-ра пытается сделать вид, что его здесь нет. И вообще в этом зале вечно так холодно, что я рискую простудить свою и без того больную спину.

— Уж не иначе, вы один из тех, кто причастен к последним событиям, благообразный Мир? — С ядовитой, плохо скрываемой усмешкой, громко произнёс вечный соперник главы Ковена магов лысый, до этого смиренно молчащий главный служитель храма. Он потёр свою блестящую, будто отполированную голову, привстал, картинно поправив полы пурпурного бархатного плаща, такого же, в котором сейчас сидел первый наставник Академии. Тот считал ниже своего достоинства встревать в глупые бессмысленные беседы и споры, а служитель Лим, с его поросячьими хитрыми глазками, вообще очень и очень был лично ему самому неприятен и во время последних слов он незаметно от него отодвинулся.

— Я словно внезапно оказался посреди дикого леса и вообще не понимаю, что тут происходит! — Возмутился старший лекарь, безобидный с виду старичок, о скверном характере которого ходило немало самых разных, далеко нелестных слухов. — Каким образом меня касаются ваши порталы и поиски? — Пробрюзжал он.

- Что вы скажете, Каа? — Генерал Занг повернулся к правителю, столь же рослому, как он сам, с чёрными волосами, тяжёлым шёлковым водопадом ниспадавшими на плечи и струящимися до талии. В цвета остывшего пепла красивых глазах Адлаира застыло ледяное спокойствие и уверенность, а губы были плотно сжаты. Он проигнорировал и вопрос, и начавшуюся словесную перепалку между членами Верховного Совета, поедавшими изнутри свой криво склеенный воображаемый мирок столь же воображаемой власти. Дух Атей прав. С таким отношением друг к другу, раздутым самомнением и желанием всякий раз урвать кусок от общего, давно заплесневелого пирога, у них нет ни единого шанса сдерживать его силу долго. Видел это и Элиан, поэтому решил наконец-то прервать воцарившийся маленьких хаос.

— Книга Судеб якобы описала день, когда два мира пересекутся, чтобы указать на человека, в котором всё ещё течёт кровь древнего, но исчезнувшего народа Чёрных песков, и человек этот сначала пройдёт по дороге отчаяния, прежде чем заглянет в глаза самой смерти.

— Так вы, Каа, потому расправились с наследницей Владыки Хатта-Ара? — Кустистые густые брови служителя Лима поползли вверх.

— Нет. Это была политика. Изначально я действительно полагал, — осторожно ответил правитель, — что именно она и есть тот самый человек, в поисках которого и находился последние несколько лет, но позже узнал, что Кайге прячет свою вторую законнорождённую дочь, пытаясь развязать войну. Почему бы ему не подыграть?

— Почти у самого берега, но всё-таки на воде, около месяца назад был открыт портал, из которого выбросило погребальную лодку. — Продолжил Элиан.

— Это невозможно! — Наставник Линам от неожиданности подскочил на своём месте так, что ушиб об столешницу обе коленки.

— К тому же, — правитель — единственный, кто не пожелал садиться, облокотился руками на длинный прямоугольный стол, — я нашёл чужеземку. Наглая, невоспитанная девка, которую в скором времени следует привести во дворец и, даже быть может, временно объявить чьей-то супругой. — Каа с пренебрежением окинул вмиг прекративших перешёптываться членов Совета.