— Мы вернёмся в Наймар. Спаси Адлаира и забирай свой осколок. — Прошептал Атей безразличным бесцветным голосом.

— Каа в порядке. Тебе лишь нужно покинуть его тело и перенести нас куда следует. — Таман почесал посохом ногу, на секунду забыв про духа, вдруг оказавшись в коридорах замка. Он еле успел подхватить падающее тело демона, чтобы не дать тому случайно разбить голову.

— Ты не солгал, некромант? — С подозрением спросил дух, теперь беспокойно кружащий рядом.

— Не солгал. Это последний для Адлаира сон под яркой луной. Он очнётся и всё вернётся на круги своя. — Сероволосый обернулся на звук шагов и увидел быстро направляющихся к ним Элиана и Ианну, первую бросившуюся к правителю. Женщина убедилась, что демон ровно и глубоко дышит и немного успокоилась. Сбоку же от советника стоял сам Аяр. Натаниэль впервые в жизни смог рассмотреть его. Другие распознавали в духе лишь кривую тень, плавающий сгусток тумана, способный исчезать и изменять формы, но некромант — своё точное отражение. Мужчина шагнул к бесплотному и призрак бросился ему навстречу. Они столкнулись, сливаясь воедино, сшитые невидимыми нитями жизни и смерти. Ведьма, в отличие от Элиана, не могла улавливать духов глазами, но сразу поняла, как изменился Таман: внешне теперь больше похожий на человека, а внутренне ставший ещё темнее и коварнее.

Натаниэль заметил Ианну, разглядывающую его с ног до головы, и подошёл к женщине совсем близко.

— «Брошенный путник в алом краю обагрив пятнами жизни верен себе и войне». Ну? — Он взял ведьму за подбородок пальцами и повертел её голову из стороны в сторону. Та зажмурилась. Это ведь было на выпускном экзамене! Колдунья выпалила почти наугад:

— «Преданный всеми на чужой войне всё равно остался верен правителю»?

— Да. Только «Воин погибший за цели чужие и власть, в землях иных свой покой обретёт, чтобы мир наконец воцарился». — Натаниэль почти касался своими губами губ женщины. От неё пахло снегом и ветром, корой деревьев и ягодным соком. — Ты так похожа на мою жену… — Таман резко отстранился и, взмахнув серым разодранным в клочья плащом, извечно покрытым паутиной, исчез, оставляя и Элиана и Ианну в растерянности.

С помощю Атея они перенесли Каа в его покои и уложили на мягкую кровать, укутав в большое шерстяное одеяло, доверив духам, а сами вышли ненадолго прогуляться. В Наймаре потихоньку начиналась весна.

***

На границе с Сэххишем стояли Александр, генерал Майир и генерал Занг, спокойно наблюдая за пожирающим всё на своём пути демоническим пламенем, так и не сумев сломать защиту.

Теперь Каа больше не нервничал и не торопился. Они опоздали.

Уже собираясь возвращаться в город, ллаиф заметил съёжившуюся от страха, вылетевшую из воздуха и сейчас кувыркающуюся по земле, тучную фигуру. Граница в тот же миг исчезла. Троица поспешила подойти, чтобы рассмотреть человека поближе, никак не ожидая поймать самого Кайге. Владыка, вцепившись в ногу Каа, сейчас умолял о спасении. Речь его была бессвязной, а потому разговоры Александр решил оставить на потом.

Майир помог мужчине подняться.

— Что же там всё-таки произошло? — Произнёс задумчиво он, ни к кому не обращаясь. Вопрос был скорее риторическим.

— Я предупреждал тебя ещё после той самой записки с неприкрытой угрозой от Каа Наймара, но вы решили не прислушиваться к советам, понадеявшись на поддержку и помощь от Сэххиша.

— Что мне теперь делать, Александр, что мне теперь делать? — Сокрушённо спросил владыка, глядя снизу-вверх на Каа, будучи ростом чуть ли не на три головы ниже.

Они уже практически достигли места, от которого собирались телепортировать.

— Я дам тебе и Анне убежище в Сэххише, где вы сможете начать жизнь заново как простые люди, усердно трудясь на благо государства и собственной семьи. Никто вас не тронет и не узнает. Правда, придётся девушку из Академии отчислить, так как платить вам больше нечем, зачислили её туда ведь не от больших талантов, а по взаимовыгодной сделке. И потом, твоя дочь уже успела нажить себе достаточно влиятельных и сильных врагов из клана отродьев. В любом случае, я смогу предоставить только пищу и крышу над головой.

— Благодарю, Александр. — Пролепетал тот с благоговением.

— Теперь называй меня Каа.

— Адлаир не тронет его? — Поинтересовался у Занга Майир.

— Нет. — Уверенно ответил второй советник. — Если брат сам его отпустил, нет причин для беспокойства.

Мужчины добрались к Гарнизону, где разделились. Своего генерала ллаиф отправил вместе с Кайге разобраться со сложившейся ситуацией и уладить основные вопросы, сам же остался попрощаться с Зангом, который начал спешно собираться домой.

— Я знаю, откуда Адлаиру стало известно про владыку. Очень хотелось бы разозлиться, но, боюсь, у меня рука не поднимется Майира наказать. Впрочем, и к тебе я испытываю искреннюю симпатию. Может быть всё сложилось к лучшему.

— Благодарю, Каа Александр. Я извлёк много уроков из этой истории и получил ценный опыт, находясь на твоей земле.

— Надеюсь, не более того, который я тебе разрешил получить? — Ллаиф ухмыльнулся, с прищуром глядя на демона.

— Было не так легко ускользнуть зная, что повсюду нахожусь на прицеле у целой кучи белокосых. — Хмыкнул Занг.

— Так ты заметил?

— Если бы не заметил, со мной бы сейчас, полагаю, прощался Адлаир, а не ты.

Мужчины рассмеялись, в знак уважения поклонившись друг другу.

— До свидания и благодарю тебя.

— Возвращайся, если найдёшь время.

Повелитель не просыпался ещё целый месяц, поддерживаемый бесплотными, и обитатели замка только с нетерпением ждали, занимаясь параллельно государственными делами.

Элиан доставил Ианне Хатта-Арские книги, чтобы женщина их рассортировала по новым, специально открытым для этого секциям библиотеки, сам же советник налаживал остановившуюся жизнь Академии, Ковена магов и лабораторий. Заннаэгнеф, руководя войсками, занялся восстановлением города с его полуразрушенными зданиями. На улицах постепенно теплело, снег перестал падать с бесконечно тяжёлых чернильных небес, а тот, что лежал на земле, подтаивая, весело стекал холодными хрустальными ручейками, совсем оголяя заново аккуратно вымощенные улочки, пробуждая молодую траву, тянувшуюся к большому солнцеликому Богу.

Жители сбрасывали верхние тёплые одежды, всё больше начав появляться на рынках и площадях, окончательно оживившихся и словно не знавших последних событий. Городская главная аллея с заработавшими вновь фонтанами, взлетающими ввысь с новой силой, преображалась. Девушки высаживали в клумбы яркие голубые цветы, такого же оттенка бутоны распускались на деревьях с недавно появившейся на них сочной листвой.

Пары, для которых весна была временем особенным, наряжали хрупкие ажурные ветви тонкими ленточками и вместе отправлялись к подножью могучих гор собирать в плетёные корзинки пышные букеты или душистые травы для чая.

Элиан искренне упивался таким Наймаром и всё, что сейчас желал, показать его во всей красе чужеземке, которая уже долго об этом мечтала. Демон планировал вернуться за ней сегодня, так как никто не был уверен, когда Адлаир проснётся в ясном сознании и здравом рассудке. Наверняка, захочет найти девчонку. А там, после того, как Каа столь бездушно и хладнокровно уничтожил Хатта-Ара, кто знает, что ему ещё в голову придёт?

Советник в какой-то миг перестал чувствовать препятствия, творя магию. Он научился сдерживать свою кровь, кипящую в моменты ярости и гнева, и маленькие катастрофы вовсе перестали случаться. А ещё Элиан выяснил принцип работы коридора, позволяющего возвращаться в Астрал, благодаря чему больше не нуждался в плетении сложных, видимых посторонним магам, контуров. Он сделал глубокий вдох и шаг вперёд, через секунду возникая в иной реальности.

Каин по-прежнему продолжал носить капюшон, не желая показывать своё лицо Ллее, но зато стал дружелюбнее разговаривать с собственным сыном, поняв, как стремительно тот меняется.