— Кому нужна ведьма и голодранка в жёны? — Язвительно протянул Элиан. Разговор его забавлял и немного позволил отвлечься от происходящего. Он прекрасно знал, что будет дальше, но продолжал делать вид, что всё в полном порядке.

Они открыли печально скрипнувшую дверь и едва не столкнулись с перекрывшим единственный путь к отступлению Адлаиром. Резкий взмах руки Каа и советника припечатало в стену так, что перед глазами разлилась липкая и густая темнота. Он закашлялся. На губах мужчины появилась кровь. Ужасающая, неподвластная ничему магия будто сдавила все внутренние органы своей потусторонней бесцветной ладонью. Не в силах пошевелиться или сопротивляться, демон с гневом наблюдал, как бесплотные оплетали его тело такими же туманными, но больно врезающимися в сероватую кожу, острыми оковами. Элиану впервые, от присутствия оных, становилось холодно. Так вот, что чувствуют жертвы Колодца. Сердце замедляло свой ход, медленно покрываясь тонкой ледяной коркой.

— Хватит! Не надо! — Девчонка подбежала к советнику, пытаясь, насколько это возможно, закрыть его своим телом, а в следующий миг едва не отпрянула, поняв, что уже не способна продолжать дышать. Чем ближе она была к мужчине, тем становилось сложнее. В костях появилась ломота, на мгновение захотелось сдаться, но чужеземка из последних сил как за соломинку держалась за упрямство и, кажется, готова была даже умереть. Каа шаг за шагом неторопливо приближался, отчего девушка сходила с ума. Демон опешил, когда Ллея, резко вскочив на ноги, пытаясь оттолкнуть правителя — пусть и безуспешно, ударила того в грудь. Адлаир в ответ лишь молча схватил беглянку за пышные волосы, таща к выходу, параллельно контролируя находящегося в почти бессознательном состоянии братца и мысленно приказав бесплотным оставаться с тем поблизости.

Ллея кричала, почти охрипнув, отплёвываясь от залетающих в рот хлопьев, пока не получила звонкую пощёчину. Он отшвырнул девушку вперёд, теперь приказав идти самостоятельно.

Иномирянка начала замерзать, то и дело падая, утопая руками по локоть в снегу, кусая в кровь губы. Слёзы сами катились градом от обиды. Она и не заметила, как неожиданно быстро закончила завывать метель и как впереди забрезжил чуть различимый бледно-фиолетовый свет, обозначающий один из многочисленных, разбросанных по всему миру порталов. Вопреки ожиданиям, правитель решил не возвращаться в злосчастный замок. По ту сторону, на широком мосту, их послушно ждал породистый чёрный жеребец, чьи роскошные грива и хвост развевались на порывистом ветру. Бесцеремонно схватив девушку, правитель усадил её наверх, ловко забравшись следом. Они молча неслись в неизвестность целую ночь и лишь с рассветом спешились возле заброшенной деревни. Невероятным образом конь, словно тонкая иллюзия, начал таять.

Выбранный Каа ближайший к дороге дом отсырел, а двери его перекосило. Внутри было гораздо холоднее, чем снаружи. Правитель, сначала вытащив из походной кожаной сумки тугую верёвку и грубо привязав руки девушки к ледяной кованной спинке кровати, затем вышел на улицу, но довольно скоро вернулся с целой охапкой хвороста, которую бросил рядом. С помощью кремня он разжёг старый очаг. Влажные ветви наконец-то начали гореть, шипя и потрескивая, но прогреть помещение удалось нескоро.

Адлаир заметил, как находящуюся в полубредовом состоянии девчонку знобило. Она попыталась слабо воспротивиться, когда тот перерезал верёвки, усадив её к себе на колени, и укутал шерстяным плащом, придвинув предварительно стул поближе к весело пляшущему огню. Уткнувшись то и дело шмыгающим носом в грудь мужчины, чужеземка зарыдала. Демон успокаивающе гладил Ллею по волосам, собирая в ладонях крупицы какой-то магии, пока девушка, наконец, не уснула. Шакалова граница! И как назло рядом нет бесплотных. Всё было бы гораздо проще, имей он сейчас возможность пользоваться своим даром. Однако до Сэххиша по-другому не добраться. Элиан и так здорово упростил задачу, притащив иномирянку в маяк. После пересечения этой черты силы, конечно, вернутся, но после пересечения второй — за которой начинаются владения Александра, придётся как следует пораскинуть мозгами. Чтобы удержать советника, духи должны беспрестанно находиться в темницах, а Занг слишком занят, ныне отвечая за государственные дела, включая вопрос с начавшимися после побега девчонки сплетнями и беспорядками. Правитель посмотрел на лицо чужеземки. Им двоим предстоит ещё очень нелёгкий путь. Переложив Ллею на жёсткую кровать без перины, он отправился на поиски пригодной посуды, намереваясь приготовить что-нибудь съестное из довольно больших запасов необъятной сумки. Иномирянка же, спавшая беспокойно, открыла слипшиеся покрасневшие глаза, едва почуяв наполняющий дом аромат. Адлаир в простых брюках и плотной пыльно-голубого цвета рубахе расположился к ней спиной за уже накрытым столом. Он слышал, что девушка проснулась и теперь ждал, когда та соизволит составить ему компанию. Ллея чуть пошатываясь подошла и села напротив, не смея взять в руки ложку, хотя желудок предательски урчал.

— Ешь. — Адлаир посмотрел на чужеземку и ужаснулся её состоянию. И взгляду: злому, но в то же время отсутствующему.

— Что будет с Элианом? — Она постепенно начала вспоминать недавние события. Всё происходящее казалось одним большим ночным кошаром.

— Тебе не интересно, что будет с тобой? — Неужели всё настолько серьёзно? Бросилась собой защищать советника, хоть и недолго, но терпела боль, исходящую от оков, не предназначенных человеку.

— Где Элиан?! — Закричала Ллея, выходя из себя, негодуя и злясь от бессилия. Девушка демонстративно швырнула на пол железную чашку с водой. Демон только улыбнулся и с почти садистским наслаждением ответил:

— В самой страшной и холодной из всех существующих в Наймаре темниц. Под присмотром тех, кто одним своим присутствием способен причинять невообразимую боль и страдания. Ему не сбежать, не выбраться и даже не умереть.

— Ненавижу тебя и надеюсь, что Каа ожидает подобная участь. — Ллея не понимала, как будучи таким красивым, будучи правителем — примером для народа, можно быть одновременно столь жестоким и бездушным.

— Глупая. — Адлаир, потеряв интерес к разговору, закрыл глаза и переключился на свои мысли. Смогут ли они отправиться в путь завтра и если смогут, как быстро доберутся до Сэххиша? Как Александр примет гостей? Согласится ли он заключить их союз на своих землях и не заинтересуется ли иномирянкой? Вопросы возникали один за другим. Он сейчас лишь отрывками слышал гневные речи, доносящиеся будто издалека, пока не пришёл в себя от жуткого грохота — девчонка падала на пол, теряя сознание. Адлаир быстро подошёл и аккуратно прикоснулся прохладной ладонью к её лбу. Мужчина поспешил также найти необходимые настои, предусмотрительно собранные Имарой, намереваясь отпоить ими чужеземку, которую лихорадило. Она с трудом глотала горькую воду, пытаясь отплёвывать, но демон крепко зажимал ей рот. До вечера Каа не сомкнул глаз, прислушиваясь к неровному дыханию и пульсу, ожидая, когда девчонка очнётся, чтобы снова попытаться поговорить с ней. На этот раз откровенно.

***

Проснувшись, девушка поняла, что правитель никуда странным образом не исчез, всё это время находясь рядом. С момента последнего пробуждения ей стало гораздо лучше, но отчего так болит голова?

— Сначала ты приведёшь себя в порядок, поешь, и после этого я, может быть, отвечу на некоторые вопросы. — Спокойно произнёс Адлаир, оценив состояние беглянки как удовлетворительное. — Не заставляй меня применять силу. — Прервал он готовый сорваваться с уст протест.

Ллея, которую терзало любопытство, послушно поплелась в некое подобие уборной. После умывания ледяной водой и пары ложек вкуснейшей похлёбки девушка совершенно точно пришла в чувство. Она уселась напротив демона и решилась задать свой первый и самый главный пока вопрос:

— Каа солгал про Элиана? Он ведь не умрёт?

— Не умрёт. Это невозможно. — Ещё недавно правитель был бы рад любому случаю устранить советника, но, к счастью, имел способность слишком быстро возвращать ясность и холодность ума.