- Давай воспользуемся той лошадью? — Довольно быстро чужеземка устала идти, почти повиснув на руке правителя.

— Магия здесь не действует. Ещё пара часов до реальных границ. Потерпи.

— Ты отпустишь Элиана? — Принялась за старое девушка. Адлаир резко остановившись, взяв иномирянку за плечи и развернув лицом к себе, глядя ей прямо в глаза, произнёс:

— Слушай внимательно, Ллея, дважды повторять не стану. Ты не глупа и верно догадалась, что Элиан такой же демон, однако, чьи силы, как оказалось, неведомы даже мне. Было бы крайне неразумно отпускать его сейчас, когда довольно скоро мы достигнем цели. Хатта-Ара не самое безопасное место для прогулок, а я, для того, чтобы потом использовать тебя в своих целях, должен сначала защитить. Заключить союз — весьма надёжный способ, ибо никто не посмеет посягнуть на королеву Наймара. В пустынях ты может умрёшь — не знаю. Так и смысла нет гнаться за эфемерной любовью никому из нас.

— Что? — Звуки до девушки доносились как из глухой бочки. Она должна будет погибнуть, а Элиан страдать ради каких-то целей правителя, который, возможно, ошибается? Жить захотелось в разы сильнее, а желание во что бы то ни стало сопротивляться усилилось. Так значит здесь не действует магия, а следовательно и мысли её Каа прочитать не сможет. Что ж…

— Расскажи мне о Сэххише. — Попросила она и сделала вид, что слова демона всерьёз не восприняла. — Почему там пропадает чужая магия и кто такой этот Александр? Идис говорила, он потомок ведьмы и правителя Наллаха. Где это?

Мужчина ещё раз внимательно окинул взглядом чужеземку. Прикидывается дурочкой?

— Слишком сложно объяснить. Наллах — параллель Астрала. Прародитель демонов — Лерегон, а прародитель ллаифов — Энадэн и есть отец Александра. Впрочем, немного ему хорошего от того досталось.

— Значит, вы равные? — Ллея старалась выстроить последовательность действий сразу по прибытию на уже такую желанную землю. Там она видела своё, а может быть даже и Элиана призрачное спасение.

— Не совсем. — Спокойно ответил Адлаир. — Моя мать была человеком.

— А разве ведьмы не сродни Идис или её отцу?

— Мехеса — не просто ведьма. Она когда-то принадлежала Астралу, но была изгнана и лишена бессмертия, впрочем, сохранив некую часть своих сил.

— За что изгнана?

— За безумное желание остаться рядом с Энадэном, чей мир никогда бы не смог заключить союз с моим. Однажды, благодаря стараниям Каина — отца Элиана, подобная попытка уже провалилась.

— Как? — Девушке было интересно всё, что хоть как-то касалось советника.

— Верховного демона-кронпринца Лерегон хотел во имя воображаемого перемирия насильно обручить с дочерью Энадэна, а тому идея понравилась не слишком. Кесса безжалостно расправился с ллаифанкой, был весьма успешен в попытке уничтожить отца, посадить на трон третьего брата и манипулировать им, расколоть свою семью и подставить навеки заточённых после сего пятерых сестёр. Думаешь, Элиан другой? — Каа усмехнулся.

— Дети не всегда похожи на своих родителей. — Почему-то именно в этот момент Ллея вспомнила ужасающее выражение лица с ненормальной злой улыбкой, неконтролируемые спонтанные действия Каа-ра, его цепкие сильные пальцы, оставляющие на коже множество ноющих синяков. Ей вдруг стало не по себе. Это заметил и правитель.

— Ты можешь считать меня жестоким, скорее всего — так и есть, но не заблуждайся насчёт Элиана. Я знаю его тысячи лет, а что могут рассказать какие-то несколько случайных встреч?

Верить Адлаиру девушка отчаянно не хотела. Каа говорит это из ревности? Вряд ли. Сам же заявил, что любовь ему не нужна. А что, если он как всегда прав? Зерно сомнений было посеяно. Оставшуюся дорогу до границы Ллея только и думала, что о кошмарной истории, и как могла старалась прислушаться к собственным ощущениям.

Демон чуть прищурился и мысленно улыбнулся. В его словах не было и капли лжи, но люди… как же просто их сбить с пути.

***

То, что они пересекли границу — девушка поняла не сразу. Здесь не было ни каких бы то ни было обозначений, ни оград, ни воинов, разве что стало заметно теплее. Бесконечные, казалось бы, горы и хвойные леса сменили несколько иные пейзажи: всё чаще встречались голые равнины или невысокие холмы с чёрными кривыми деревьями. Даже воздух перестал быть тяжёлым. На дорогах кое-где всё ещё виднелся снег, но в большей степени прозрачная вода струилась вниз, открывая разноцветные матовые камни. Девушка сняла шерстяной плащ и перекинула его через руку.

Адлаир же чувствовал, как в теле начала появляться сила: словно сотни невидимых искр обволакивали запястья, отдавая тепло и энергию ладоням. Судя по погоде, через две луны весна достигнет Наймара. Он сделал ещё несколько шагов, прежде чем схватил девушку за руку, чтобы телепортировать в ближайший небольшой городок.

Они вышли из-за стены сарая, за которым оказались, и прогулочным шагом направились по узкой земляной тропинке вглубь квартала. Во всём городе, встретившем их тишиной и пустынными улицами, нашёлся лишь один домик с горящим в маленьком оконце золотым мягким светом.

Правитель постучал в аккуратную деревянную дверцу, а когда та открылась, они оба увидели настоящую красавицу с длинными чёрными волосами и зелёно-карими глазами. Всё ещё не впуская долгожданных гостей, она оценивающе разглядывала стоящую перед ней незнакомку. Правитель отодвинул женщину рукой и бесцеремонно зашёл внутрь.

— Ах, ты совсем не изменился, Адлаир.

— Да и ты всё та же, Ианна.

Называет Каа по имени и так раскованно себя ведёт. Ллея никак не могла взять в толк, кем эти двое друг другу приходятся. Кроме того, ей вдруг показалось, что она сама неожиданно перестала быть особенной, а тем более красивой. Женщина это заметила и ещё больше расцвела, расплываясь в самой приветливой из всех своих лживых улыбок. Ведьма подошла к Каа и, обвив его шею руками, заставляя чуть наклониться, что-то прошептала тому на ухо. Адлаир усмехнулся. Чужеземке подобное сильно не понравилось. Она постаралась абстрагироваться от происходящего, думая о советнике. Получалось неважно. Правитель на мгновение переменился в лице, искоса взглянув на девушку.

— Что же это я вас держу у порога?! — Воскликнула Ианна, сделав рукой приглашающий пройти жест. — Добро пожаловать. Я так рада! — Хотя слова явно довольно сильно расходились с действительностью. Перед Адлаиром она заискивала, а Ллею будто и вовсе перестала замечать.

Компания уселась за уже накрытый чаем и горячим пирогом стол, после чего женщина, собравшись с духом, тихо поинтересовалась:

— И как там поживает мой генерал?

Так значит ведьма до сих пор не забыла. Не может простить Зангу, не ответившему в конечном итоге взаимностью.

— Твоими молитвами.

Ианна резко встала и подошла к высокому напольному зеркалу в зелёной оправе, смотря на своё отражение, будто видя его впервые.

— Как же тут жарко, правда? — Томно произнесла она, картинно скидывая простой хлопковый халат, оставаясь в одной тонкой и облегающей тело изумрудной сорочке, но Адлаир не обратил на это ровным счётом никакого внимания, чем женщину жутко разозлил.

Ллея же была возмущена, хоть и вспомнила себя, вот так же пытающуюся произвести впечатление на Элиана, которого почему-то больше шокировал её свадебный наряд. Ну что за глупышка? Внезапно она почувствовала, как две невидимые руки тянутся к её горлу, а голова начинает покрываться ледяной крошкой. Девушка случайно встретилась с серыми глазами Каа и отшатнулась. Он смотрел на неё холодно и сосредоточенно, но лишь заметил судорожно начавшую глотать воздух чужеземку быстро отвернулся. Наваждение спало.

Мужчина, игнорируя теперь застывшую и пытающуюся что-то сказать удивлённую ведьму, схватил Ллею со стула и поволок к ближайшей из дверей, затолкнув внутрь комнаты.

— Мало тебе было одного позора? Наслаждаешься воспоминаниями?! — Он повысил голос, нависнув грозовой тучей над растерявшейся и тут же вспылившей чужеземкой.

— Попробуй запрети! — С вызовом ответила девушка. Реакция правителя, однако, оказалась довольно странной. Демон стал снова безразличным и тихо, но отчётливо сказал: