— За что мне это? Да, я много натворил за свою жизнь, и мне еще не один год отрабатывать свои грехи перед Темным Лордом. Но я не собираюсь становиться твоей нянькой, на это я не подписывался. Если ты умрешь по глупости, то туда тебе и дорога. У меня приказ следовать с тобой до твоей цели, советовать и помогать в пути. Не было ни слова о том, чтобы отбивать тебя у похотливых мерзавцев, — Орик устало потер лицо ладонями, помассировав несколько секунд область глаз. Видимо это будет трудное задание. Ярость схлынула так же быстро, как и родилась. Чего он так разошелся? Он давно мертв, она мертва. У нее есть цель отомстить, он должен ей помочь. А если они умрут в этом мире, то вернуться опять во Тьму, у девчонки больше не будет шанса на месть, а он получит новое задание или наказание, смотря как посмотреть.
— Орик, прости. Я спала, твой стук меня разбудил, и я … я не подумала… я забыла, что не одета, — ее голос задрожал и по щеке покатилась слеза. Слеза. Камилла думала, что она уже выплакала все свои слезы, что больше не способна плакать. Глупый повод, видимо сказалось напряжение последних дней, столько всего случилось.
— Ладно, успокойся. Хватит, — голос строгий, но уже не сердитый. Сам мужчина не сдвинулся с места. — Одевайся, спустимся вниз поужинать и ляжем спать, завтра ранний подъем и в путь.
— Может лучше поесть в комнате? — Камилле совсем не хотелось спускаться в трактир.
— Это тебе не гостиница с обслуживанием в номер, один раз в виде исключения, — он кивнул в сторону пустой грязной тарелки и кувшина с вином, — и за звонкую монету. Не чаще.
Быстро собравшись, Камилла натянула на голову берет, скрывающий ее лицо от любопытных глаз. Внизу в трактире было многолюдно. Выбрав свободный столик в уголке, подальше от любопытных глаз и ушей, они быстро поели простой, но довольно вкусный ужин, обсудили слухи, которые узнал Орик, наметили план действий и отправились спать. Первые несколько дней, после возвращения в этот мир, у них выдались тяжелыми, и теперь надо было хорошо отдохнуть, чтобы отправится в дальнейший путь.
На ночь наемник заставил девушку натереться какой-то вонючей настойкой, которую он принес с собой, проверил дверь и окно и, затушив все свечи, лег спать. Камилла поворочалась немного на своей кровати, ей было непривычно спать в одной комнате с мужчиной, но услышав мерное дыхание уснувшего, расслабилась и уснула сама.
То ли помогла горячая ванна, то ли чудодейственная настойка Орика, то ли полноценный отдых на человеческой кровати, но Камилла утром чувствовала себя прекрасно. В ее худеньком девичьем теле ни одна мышца не отдавалась больше болью, и даже мысль снова сесть в седло не вызывала ужаса. Быстро собравшись и заплатив за ночлег, путники быстро перекусили холодными остатками вчерашнего ужина. Горячий завтрак они ждать отказались. И на рассвете за городскую стену выехал седовласый мужчина с грозным лицом наемника и молодой парень, зябко кутавшийся в плащ.
Путники торопились. Им надо было наверстать упущенное время. Пока Камилла отдыхала в трактире, Орик прошелся по городу, и где-то подслушал сплетни, где-то поговорил с людьми и узнал последние новости. Их путь лежал в сторону столицы, недалеко от нее был главный лагерь Летучих стражей. Где, как ни там искать одного из их командиров.
Проскакав несколько часов без остановки, было решено устроить привал. Горячая пища не помешает, да и лошадей хорошо бы напоить. Путники только въехали в негустой лес. Оставив дорогу в стороне, они немного углубились в чащу и нашли небольшую полянку с родником — идеальное место для стоянки. Спешившись, Орик отдал поводья Камилле, заниматься лошадьми предстояло ей, сам он займется костром и обедом.
Не успела вода в котелке закипеть, как до путников долетел топот лошадей. Всадников было несколько, но точное число определить было невозможно, звук копыт сливался воедино. Орик заметно напрягся. Звуки приближались быстро, уже можно было различить людские голоса и лязг металла. Но, судя по звуку, всадники проскакали мимо, сквозь листву угадывались их силуэты, трое, может четверо. Камилла вопросительно посмотрела на мужчину, но он успокаивающе ей улыбнулся, при этом выглядел он максимально собрано. Он быстро встал, подобрал перевязь с мечом и застегнул ее на поясе. В этот момент из кустов на поляну вывались четверо мужиков.
Мятая, грязная, засаленная на рукавах, коленях, а местами и рваная одежда. На троих поношенные ботинки, а на одном почти новые дорогие сапоги из мягкой, которые никак не вязались с остальной его одеждой. У каждого на поясе перевязь с ножнами, и наручи на предплечьях. Тот, что стоял дальше всех, направил в сторону Орика взведенный арбалет. Трое других ощерились сталью клинков. Странный набор оружия: у одного необычный меч с расширяющимся к концу коротким клинком, отдаленно похожий на здоровенный тесак; у другого иноземный ятаган с длинным, имеющим двойной изгиб клинком; тот же, кто выступил вперед, сжимал в руках большой меч. В воздухе разлился удушающий аромат давно немытого тела, костра и алкоголя. Главарь разбойников, а это, несомненно, были разбойники, начал говорить, показывая свои отвратительные гнилые зубы.
— Что же вы так быстро покинули такую приветливую таверну? Заставили честных людей встать до зари, — при этих словах он обвел свободной от клинка рукой своих спутников, — и тащится за вами в такую даль, — его подельники оскалились. Фу, что за отвратительные рожи! У двоих отсутствовали некоторые из передних зубов.
Орик внешне выглядел идеально спокойно, чего нельзя было сказать о Камилле, она дрожала как лист на ветру и плотнее придвинулась к лошади, которую вела с водопоя, да так и остановилась на полпути. Она была в стороне от разбойников, но также далеко была и от Орика. Свою перевязь с коротким мечом и кинжалом она сняла сразу, как спешилась, и бросила у костра.
— И чем же мы собственно обязаны такой чести? — Орик цепким взглядом окинул расстановку сил, его руки было расслабленны и опущены вдоль тела, ноги крепко упирались в землю. Вот только Камиллу не обманула его кажущаяся небрежной поза. Сейчас он походил на хищника перед прыжком.
— Хотелось бы пересчитать монеты в твоем кошельке, уж больно неприлично большим он мне показался в трактире, да и остальному твоему добру не пропадать же? — за репликой главаря раздались смешки среди бандитов, три пары глаз устремились на Орика, а один достался Камилле. И ее просто передернуло, таким липким и похотливым он был, ей показалось, что он проник ей под одежду и оглаживает ее тело. Но на ней мужское платье, волосы и берет закрывали лицо, не было причин думать, что ее раскрыли. Значит, этот поддонок думает, что она мальчишка, от этого стало еще противнее, страх и тошнота волнами накатывали на нее.
Дальше все произошло слишком быстро. Молниеносным движением левой руки Орик выхватил из-под жилетки короткий нож и метнул в бандита с арбалетом. Нож вонзился в шею, в тот же миг во все стороны брызнули яркие пульсирующие струи. Лицо бедняги стало удивленным, затем побелело, глаза как будто остекленели и остановились в одной точке, и он рухнул как подкошенный. Метнуть второй нож Орик не успел, с гортанным криком на него бросились сразу три противника. Наемник быстрым движением правой руки выхватил из ножен свой меч, как раз вовремя, чтобы отразить первый удар. Взмах от левого бедра снизу вверх, лязг металла, и меч главаря, натолкнувшись на преграду, заскользил по клинку противника и соскочил в сторону. Орик мгновенно перехватив меч, пригнулся и развернулся под занесенной рукой противника, лезвие легко рассекло одежду и живот разбойника, скользнув по позвоночнику. Клинок обагрился кровью, с острия на холодную черную землю закапала горячая алая кровь. Новый противник не дал времени передохнуть, яростно орудуя ятаганом обрушивал удар, удар, еще удар. Орик отбивал их играючи, скрежет стали, так неприятно резанул по ушам. Разбойник занес клинок для нового удара, открылся, в этот момент Орик сделал выпад и меч по самую гарду вошел в тело противника. На подходе третий нападающий, Орик резко передвинул свою предыдущую жертву между собой и последним разбойником. Сильным движением ноги он отбросил умирающего противника от себя и выдернул из него меч. Вокруг разлился терпкий металлический запах смерти. Замешкавшийся последний оставшийся в живых бандит, отшвырнув от себя уже труп бывшего товарища, не успел даже вскинуть тесак, Орик мощным взмахом отрубил ему руку с мечом и слитным движением снизу вверх рассек тело от бедра до плеча. Последний из разбойников упал как подкошенный сначала на колени, а потом лицом вниз. Земля вокруг него вмиг стала влажной от крови. Тяжело дыша, наемник оглядел место побоища и с тревогой оглянулся на Камиллу. Хрупкая маленькая фигурка в темно-синей одежде пажа крепко обняла голову лошади, уткнувшись в нее лицом. Даже отсюда Орику было видно, как вздрагивают узкие плечи, как побелевшие руки сжимают шелковистую гриву животного. Не выпуская окровавленный меч из рук, мужчина направился к своему спутнику. Камилла вздрогнула, когда на плечо ей легла тяжелая рука, быстро развернувшись, она посмотрела на Орика глазами полными ужаса и непролитых слез. Через секунду она уже бросилась ему на грудь и, сотрясаясь от беззвучных рыданий, спрятала лицо в складках его одежды. Воткнув в землю рядом с собой меч, старый наемник одной рукой крепко обнял дрожащее тельце, а другой гладил по волосам. Он уже и забыл, когда последний раз видел плачущую девушку, столько лет прошло, нужные слова никак не приходили на ум. Они так и стояли молча: угрюмый воин и миниатюрная девушка. А в душе у мужчины начинало просыпаться давно забытое щемящее чувство нежности и отеческой заботы.
