Дорога, уже целый месяц только дорога перед глазами. Города, села, гарнизоны сменяли друг друга. Как безумные они неслись вперед сквозь зной и непогоду, через леса и степь, проезжая по крупным дорогам и по заброшенным тропам, вперед к заветной цели. На встречу к человеку, предавшему своих друзей, предавшему доверие своего командира, любовь и привязанность Кэлла, предавшего свою империю. Они все мертвы, а он жив. Это несправедливо, и это надо исправить, для этого Кэлл вернулся. Вернулся из Тьмы за ним. И он обязательно отомстит, чего бы это ему не стоило. Так размышляя каждый о своем, они покрывали милю, за милей, стараясь приблизиться к цели.

Лошади шли неторопливым галопом, только так лошадь может скакать длительное время, не утомляясь, и сохранять необходимый темп. Загнать лошадей всадникам совсем не хотелось. В этой части Росинии очень редко встречались города и поселки, жизнь и так нелегка, да еще постоянные набеги Диких подталкивали людей уходить с насиженных мест и перебираться вглубь страны. Взамен павших лошадей просто негде будет взять новых и придется идти пешком, пешком по бескрайней степи до ближайшей деревни, а может и города. Это время, которого и так нет. А до крепости еще приличное расстояние. Надо беречь силы и беречь лошадей.

Прошло уже несколько часов в пути, болели ноги, бедра, ныла спина и руки, Кэллу нужна была остановка. Это сейчас он уже немного освоился с постоянным пребыванием в седле, а тогда месяц назад это была просто пытка. Он, конечно, умел держаться в седле, его этому учили с детства, но живя в высокогорной крепости, было очень мало возможностей прогуляться верхом. Поэтому, хоть Кэлл и держался в седле уверенно, назвать его выносливым тренированным седоком было нельзя.

Месяц назад, оказавшись во плоти и взяв под уздцы великолепную лошадь, Кэллу казалось, что он за одну ночь способен проскакать полстраны и найти Рэймонда Коула. Но действительность быстро спустила парня с небес на землю, первый день не принес собой ничего кроме разочарования и боли, ужасной боли в мышцах. Он не слез с лошади, он с нее свалился прямо на землю. Ноги его не держали, да и руки постоянно дрожали после многочасового напряжения. Было такое ощущение, что его жестоко и методично избивали, в его теле не осталось ни одного места, не отдающего болью при малейшем движении. Орику тогда пришлось поднимать его на руки и укладывать на импровизированную постель, кормить практически с ложечки и, ворча, разминать ноющие мышцы. После такого Кэллу необходимо было время на отдых и восстановление сил. Как бы парень не сопротивлялся, Орик взвалил его поперек седла и крепко привязал. Сам же ловко вскочив на свою лошадь, взял под уздцы лошадь попутчика с живой поклажей, и в таком виде они отправились в ближайший город.

У входа в небольшой трактир на окраине Кэлл потребовал снять его с лошади и дать войти внутрь на своих ногах. Увидев воинственный настрой парня, полное решимости лицо с яростно горящими глазами, Орик решил с ним не спорить. Он быстро отвязал своего попутчика, снял его с седла и поставил на ноги. Какой там идти, парень даже стоять без поддержки не мог. Весь его запал пропал, гневная тирада так и не слетела с губ, он сразу сник. И когда Орик взвалил его себе на плечо как мешок, только тихо сказал:

— Спасибо.

Наемник снял для них комнату, одну на двоих. Он даже не стал слушать доводы мальчишки о раздельных комнатах.

— Так безопасней, — тон Орика не допускал возражений. — Мне еще не хватало ночь сидеть под твоей дверью и сторожить тебя.

— Меня не надо сторожить, — негодование слышалось в каждом слове. — Я десять лет стремился сюда вернуться, и ты думаешь, попробую сбежать от тебя?

— Конечно, нет. Ты же не дурак, — поправив свою ношу, мужчина направился к лестнице на второй этаж. — От меня сбежать сложно, но все же можно. А вот сбежать от Темного Лорда невозможно, и я думаю, ты это знаешь. Я не собираюсь стеречь твою комнату вместе с тобой от мелких воришек, жриц любви и Тьма знает кого еще, промышляющих в подобных местах, — они остановились у дальней комнаты, наемник открыл дверь, занес парня и прикрыл дверь ногой.

— Располагайся, я распоряжусь, чтобы тебе принесли лохань и горячую воду. Тебе надо отмокнуть, погреть мышцы. Потом в кровать. Без меня из комнаты не выходи, — бросив свою сумку и арбалет на одну из двух кроватей, он уже собирался выйти.

— Ты уходишь? — Кэлл был неприятно удивлен, и даже напуган.

— Тебе надо отдохнуть, а у меня есть дела. Не бойся, днем здесь довольно спокойно. Или ты предлагаешь мне остаться и посмотреть, как ты принимаешь ванну? — Бровь наемника игриво поднялась вверх, а в глазах заплясали игривые смешинки.

— Что? Конечно, нет!!! — щеки Кэлла опалило жаром, а внутри нарастало возмущение. — Да как ты…

— Спокойно, я пошутил. Зато теперь ты сам хочешь, чтобы я ушел быстрее. Я советую тебе крепко запереться во время водных процедур и задернуть шторы. Я скоро, — не говоря больше ни слова, мужчина вышел. А через полчаса мужики принесли большую лохань, и две девушки быстро наполни ее горячей водой. А еще принесли ароматную еду и горячее вино. Орик позаботился и об этом.

Как же хорошо после нескольких дней, проведенных в седле, снять с себя грязную одежду и погрузится в горячую воду. Просто лечь, закрыть глаза и расслабить каждую мышцу своего бедного тела. Пролежав так минут двадцать — тридцать, пока вода из расслабляющее теплой не стала бодряще прохладной, Кэлл осторожно поднялся и закутался в большой отрез мягкой ткани, который ему принесли девушки. Как ни странно, Орик оказался прав, осторожно потянувшись и пройдя по комнате к маленькому столику с едой, Кэлл не почувствовал боли, только усталость. Плотно поев и выпив бокал уже остывшего вина, парень забрался на постель и тут же уснул.

Проснулся он уже вечером от громкого стука в дверь. Сколько же он проспал? Комната была погружена во мрак, Орика не было. Стук повторился. Осторожно прокравшись к двери, Кэлл спросил:

— Кто там?

Секундная заминка и с той стороны двери раздался голос Орика:

— Открывай, это я.

Стоило обрадованному Кэллу открыть дверь, а Орику разглядеть его наряд в виде обвернутого вокруг тела куска материи, как глаза наемника потемнели. Он схватил его за плечо, больно впившись в него пальцами, и быстро толкнул вглубь темной комнаты. Следом вошел сам. При этом он не забыв бросить внимательный взгляд в коридор, и только удостоверившись в отсутствии любопытных глаз, которые могли что-либо заметить, захлопнул дверь и задвинул засов.

Комната по-прежнему была погружена во мрак, никто из спутников не нарушил тишину.

— Орик… — пусть скажет хоть что-нибудь, лишь бы не молчал.

С тихим шипением чиркает спичка, всполох пламени вырывает из Тьмы лицо мужчины. Он подносит ее к небольшой свечке на столе, затем к свечам на комоде и тумбочках. Мрак отступает, только по углам комнаты продолжают клубиться тени.

— Камилла, ты сдурела, — это был не вопрос, это было утверждение. В холодных глазах наемника бушевала ярость.

— Я не понимаю…

— «Ты не понимаешь», — шипел Орик, он подавлял крик, как мог, лишь бы никто не услышал их разборку. — Ты в своем уме? Ты себя видела? Как ты могла в таком виде догадаться открыть дверь? — ярость было не остановить, ей надо было дать выход. — Да тебя даже в мужских шмотках, дурацкой шляпе на пол-лица и закутанную с ног до головы в плащ за мальчишку можно принять только с натяжкой! А ты пошла открывать дверь, обтянув все самые выдающиеся места…

— Орик, прости, я… — только сейчас до Камиллы стал доходить смысл ее опрометчивого поступка.

— Ты понимаешь, где мы находимся? Что вокруг за люди? Да если они узнают, что ты девушка, от тебя даже куска этой ткани не останется. Ты, конечно, после смерти вернешься во Тьму, но сколько тебе придется ждать эту самую смерть в лапах каких-нибудь негодяев. Да ты Темного Лорда молить будешь, чтобы он быстрее забрал твою душу, — у Орика в голове не укладывалось, как можно быть такой беспечной. Хорошо, хоть спросила кто, а не сразу открыла. Но толку? А если бы в коридоре был еще кто-нибудь?