— Какое дело Темному Лорду до проблем смертных? Он же не вмешивается в конфликт Росинии с дикими князьями, для него это слишком мелко, — Кэллу пришлось тоже снимать сумки со своей лошади, и волоком тащить их по земле ближе к огню.

— Темному Лорду всегда есть дело до смертных, если ты не заметила, то он опекает людей после того, как ушли боги, нас сотворившие. Он поддерживает порядок и следит за балансом. Да он напрямую не вмешивается в конфликты между людьми, он должен быть беспристрастен. Но здесь замешаны не люди, в нашем мире нет животных, способных оставить следы подобные тем, что я нашел вокруг. И Темный Лорд должен знать об этом, если еще не знает.

Камилле нечего было возразить, она развернулась и пошла расседлывать лошадей.

— Малец, — донеслось ей вслед. — Пока я буду говорить с Лордом, займись костром. Девушка, слегка обернувшись на голос, кивнула и продолжила заниматься с лошадьми.

Орик сел на стылую землю и достал свой кинжал из-за высокого голенища. Закрыв глаза, успокоив дыхание, он провел острой сталью клинка по ладони левой руки. Как только он почувствовал теплые струйки на своем запястье, сжал ладонь и негромко вслух позвал повелителя:

— Темный Лорд, прошу вашей аудиенции.

Не прошло и минуты, как перед ним сгустился черный дым. Он клубился, перетекал, меня форму и выглядел живым.

— Что ты хотел, Орик? — тьма на миг остановилась напротив лица старого наемника.

— Милорд, прошу прощения, что отвлекаю Вас. Но мы с Кэллом нашли место необычной битвы стражей, — Орик склонил голову в почтительном поклоне, как будто перед ним стоял Темный Лорд собственной персоной, а не только его тень.

— Почему меня должна интересовать стычка между людьми, — черная дымка то сгущалась, то становилась прозрачнее.

— Потому, что стражи дрались не с людьми. Они дрались с животными. Проблема в том, что оставшиеся следы не принадлежат ни одному из существующих в нашем мире зверей.

— Это уже интересно. Ты уверен, Орик? — черные клубы в нетерпении колыхались из стороны в сторону.

— Уверен, милорд. Более того следы, которые я проследил, появились из ниоткуда, — по-прежнему не поднимая головы наемник ждал реакции повелителя. Пауза затянулась. И мужчина решился поднять голову. Черная пелена продолжала колыхаться на том же месте.

— Значит мне не показалось, — скорее сам себе сказал повелитель. — Я хочу посмотреть на этих животных.

— Милорд, все трупы стражи похоронили под землей. С ними был маг земли, может даже не один… — договорить ему не дало нетерпеливое колыхание собеседника и властный голос повелителя.

— Где? — дымка дернулась.

— Следуйте за мной, милорд, — Орик поднялся на ноги и поспешил к земляному кургану. Черная дымка следовала за ним. Подойдя к огромной насыпи, она облетела ее по кругу и остановилась в центре. На несколько минут тень повелителя безмолвно зависла, а затем, превратившись в тоненькую струйку проникла под землю. Минуты тянусь медленно, и вот когда Орик подумал, что аудиенция окончена, черная дымка снова поднялась над землей.

— Хорошая работа, Орик, — чернота подлетела к лицу мужчины, совсем близко. — У вас осталось мало времени. Будьте осторожны.

— Спасибо, милорд, — последние слова Орик произнес уже в пустоту, тень Темного Лорда уже растаяла.

Ночь опустилась незаметно. В пляшущем свете костра сидели две фигуры, взрослого мужчины и хрупкого подростка.

— Как ты думаешь Орик, откуда взялись те животные, что напали на стражей? — это место навевало на Камиллу печаль и подсознательный страх.

— Я почти уверен, что они вышли из портала, — мужчина смотрел в костер, в его глазах отражались языки пламени.

— Из портала? Но кто мог создать портал, да еще направить в него этих тварей? — девушке захотелось оказаться как можно дальше отсюда.

— Я никогда не видел тех, кто умеет, да и почти никтоиз существующих не видел. Старые легенды гласят, что порталы создают демоны, — наемник пошевелил угли в костре.

— Разве демоны не миф?

— Нет, дружок, к сожалению не миф. Они порождения другого мира, и если они решили помогать диким князьям, то у них на это появились причины. Говорят, они берут большую плату за свои услуги, — Орик призадумался, что могли обещать князья за такую помощь.

— Раз они всесильные, могут открывать порталы в любую точку, почему они сами не нападут на империю? Зачем им помогать диким князьям? — девушка не могла поверить, что детские сказки оказались недетским кошмаром.

— Они не всесильные. Есть старое предание, в котором говориться, что у демонов и ушедших богов был договор: они не могли явиться в наш мир, на нашу землю без зова. Дикие князья позвали их и разрешили ступить к ним, а Росиния не звала, видимо они могут открыть к нам порталы, но не могут сами по ним пройти. Для этого они и помогают диким, чтобы после победы над империей получит приглашение на наши земли, — ситуация нравилась Орику все меньше и меньше. Не хватало еще оказать в центре разборок людей и демонов.

— Но боги давно покинули наш мир, разве договор еще имеет силу? — Кэлл все это казалось какой-то злой шуткой. Ей самой не верилось, что они разговаривают об этом всерьез.

— Видимо имеет, — над маленьким лагерем повисло тягостное молчание. Каждый из собеседников обдумывал невеселые новости.

— Орик, расскажи мне, кем ты был в своей жизни? — разговаривать о дороге, своей цели или о страшных не сказках девушке не хотелось, но еще больше ей не хотелось молчать. Пауза затянулась, и когда она уже решила, что не получит ответа, Орик заговорил. Его тихий глубокий голос разрезал тишину ночи.

— Тебе говорит о чем-нибудь имя Джони О. Браун? — сощурившись, наемник посмотрел на спутницу.

— Джони О. Браун? Король воров? Какое ты имеешь к нему отношение? — Камилла в удивлении подняла брови.

— Я Джони Орик Браун, — горькая усмешка пробежала по его губам.

— Не может быть! Ты же пропал больше семидесяти лет назад! И все это время ты служишь Темному Лорду? — Камилла была в шоке, Король воров, легенда и гроза всей Росинии.

— Я не знаю, когда я точно родился, и кто были мои родители. Сколько себя помню, я был преспризорным сиротой, слонявшимся по улице. Улица для ребенка это суровая школа жизни: я часто замерзал, голодал, меня били прохожие и дети постарше. У меня было два пути: умереть или приспособиться, — Орик помешивал похлебку в котелке, но взгляд его был направлен в пустоту. — Я приспособился. С такими же оборванцами, как я, стал воровать, сначала еду, потом всякие мелочи с прилавков торговцев, потом научился подрезать кошельки. Не знаю в курсе ты или нет, но воришка в городе не может быть сам по себе, все уже давно подмято и поделено между бандами. Или вступай в банду, или выметайся из города. Естественно, я вступил в банду, и на себе испытал все прелести бандитской жизни: разбои, грабежи, убийства, кровавые драки, вымогательство, после удачного дела были попойки, кутежи, бордели, притоны. Тогда казалось, что это отличная жизнь. Так прошло несколько лет, пока при очередном грабеже не погиб мой лучший друг. Я понял, что я и мои товарищи самое дно банды, нам давали самую грязную работу, а получали с нее мы гроши. Мне захотелось большего. За год из самого мелкого отребья, пройдясь по головам, я стал одним из подручных главаря. Многим в банде тогда это не понравилось. Возле себя я собрал самых отчаянных головорезов, которым доверял. И через несколько лет я захватил власть.

— Тогда ты и стал Королем воров? — Камилла смотрела на своего спутника и не могла поверить в то, что Орик, это Джони О. Браун.

— Это было еще только начало пути. Я стал главарем банды, территорией которой были самые трущобы столицы. Но я упорно шел к своей цели и ничем не гнушался. Через несколько лет я узнал, что у меня, оказывается, есть сын.

— Сын?

— Да, однажды ко мне пришла женщина с мальчишкой лет десяти, может чуть больше. Щуплый, грязный, оборванный, смотрел волчонком, на вид младше, чем был на самом деле. Я совершенно не помнил ее, она работала в одном из борделей, не знаю, почему она решила оставить ребенка. Просто пришла и поставила перед фактом. Сомневаться не приходилось, пацан был похож на меня. Она подурнела, располнела и постарела для работы в борделе, и ее выгнали. Больше ничего делать она не умела и не хотела. Мне тогда было не больше тридцати, и в моей жизни для них не было места: стареющая незнакомая жрица дешевой любви и щенок. Я дал им денег, за ними они и приходили, и велел мальчишке приходить за новой суммой по мере надобности. Они ушли, а я их не задерживал. Только мальчишка смотрел на меня с тоской и, наверное, надеждой. Но я тогда не собирался разбираться в его взгляде. А зря. Потом было восхождение в Короли и покорение столицы. Но ничего не длится вечно, и самые доверенные мне лица решили меня убрать и поделить мою власть. И предали меня те, с кем мы давно знали друг друга. Время от времени я сам выходил на дело. Я говорил, чтобы не потерять сноровку. На самом деле мне нравились острые ощущения, которые приносила с собой опасность. Я придумал отличный план, на чужой территории собрался ограбить казну другой банды. Но меня ждала засада. Предатели постарались на славу: они предупредили городскую стражу, банду, на чью территорию я залез, и устроили переворот в моей банде. Я сам не знаю, как сбежал, меня ранили, но удача была на моей стороне, вот только возвращаться мне было некуда, и прятаться негде. Меня обложили со всех сторон, — видимо эти события, произошедшие много лет назад, уже не трогали чувств Орика, он сидел абсолютно спокойный, и размерено помешивал похлебку в котелке.