Среди бушующего, рычащего, пищащего, скрежещущего и лязгающего моря битвы Вэн возвышался подобно богу войны. Почти на голову выше всех остальных бойцов, огромный как скала, с мечом в руках он рассекал волны нападавших на него тварей. Мечом он орудовал, как лесник топором. Двумя руками крепко ухватившись за рукоять, он рубил тварей, обрушивая на них всю свою силу. Взмах, голова отлетела от мерзкого складчатого тела и покатилась под ноги дерущимся. Еще взмах, новая тварь оказалась хитрее и ушла от удара, но меч успел рассечь ей лоб и отрубить ухо. Мерзкий писк, и разъяренная тварина снова бросилась на великана, на этот раз меч настиг цель, и еще одна голова покатилась по земле. Сам страж в пылу битвы даже не замечал, что по его лицу стекает кровь, смешиваясь с потом, что кровь из раны на плече уже насквозь пропитала нижнюю рубаху.
Рядом как смертоносный вихрь крутился Доминго, в двух руках сверкали длинные изогнутые кинжалы. Хрупкий, но ловкий и юркий, он был опасным противником в ближнем бою. Прыжок, сальто, и он уже запрыгнул на спину, несущемуся на него животному, два кинжала вонзились в череп. Противник пал, Вилло спрыгнул с уже мертвого тела и снова бросился в бой. Следующая тварь решила прыгнуть на добычу. Бросившись ей навстречу, в шаге от цели маг резко упал на колени и проехался по земле, а два поднятых клинка вспороли плоть пролетевшей над ним туши. Поток крови пролился на юношу, но он только обтер рукавом лицо и бросился на следующее животное.
В гуще битвы то тут, то там полыхали огненные языки. Их создатель с абсолютно красными глазами, призвал всю свою силу. Маг огня, выставив вперед раскрытые ладони, поливал созданий другого мира струями жидкого огня. Душераздирающий писк и жуткая вонь паленой плоти следовали за ним по пятам. Вокруг него валялись обугленные скорчившиеся туши.
То тут, то там слышался мерзкий писк, крики людей, хруст ломающихся костей, лязг металла и когтей. Мерзкие твари не ведали страха и чувство самосохранения у них тоже, видимо, отсутствовало. Раненные, отброшенные, злые, они снова и снова бросались на свою добычу. Земля, внутри земляного кольца была пропитана кровью, как нападавших, так и обороняющихся. Стражи устали, под ногами хлюпала кровавая грязь, и валялись мерзкие безволосые трупы.
Один из воинов, выбившись из сил, потерял равновесие и рухнул на колено, останавливая падения руками, он выронил меч. Тварь, с которой он боролся, нацелилась на горло. Уже совсем близко раскрытая зловонная пасть с острыми, как стилеты зубами, в эту минуту в пасть влетел ярко желтый пульсар, пасть закрылась, а голова нападающей разлетелась на куски. Помощь подоспела вовремя. Опытный боевик Вазар, генерируя в ладонях смертоносные искрящиеся шары, посылал их в цели. Старался отразить атаки на себя и по необходимости прикрыть товарищей. Спасенный страж вскочил, поднял меч и бросился помогать Морту. Командира звена теснили сразу две особи, не давая ему время на маневр, они нападали одновременно, с двух сторон. Присоединившейся воин взял на себя одну из атакующих. Минута и обе твари лежат у ног товарищей бездыханные.
Судя по утробному рычанию и хлопанью крыльев, виверны не остались в стороне. На крылатых ящеров твари бросались по несколько особей на каждого, пытались вгрызться в бока, кусали за лапы, повисали на хвосте, запрыгивали на спины, раздирали крылья. Виверны изворачивались и ловили на лету прыгавших на них созданий, смыкались мощные челюсти и переламывали позвоночники обидчикам. Бронированная кожа служила надежной защитой от острых зубов и когтей. Грозные летающие ящеры зубами срывали с себя надоедливых тварей и разрывали их мощными когтями, или душили и загрызали. А потом издавали утробный рев, возвещавший об очередной победе.
Битва закончилась так же неожиданно, как и началась. На поляне по щиколотку в кровавой жиже еле держась на ногах стояли стражи. Недалеко от земляного вала в возбуждении и эйфории от кровавого пира победно порыкивали виверны. А вокруг все было усыпано трупами мерзких безволосых созданий из другого мира.
— Морт, проверить численность бойцов, осмотреть всех, сообщить о потерях и ранениях, выбрать место для нового лагеря, отправка откладывается. Маркус, на тебе осмотр вивернов, ревизия запасов, и горячая еда, лечебный и бодрящий отвары. Доминго, на тебе караул, усиль посты, нового нападения в ближайшее время нам не пережить. И пусть твои ребята проверят всех тварей, кто еще дергается, добить. В случае новой опасности все в небо. Вилло, срочно свяжись с другими отрядами, опиши тварей и что произошло, — Рэймонд окинул взглядом своих людей. Грудь его вздымалась, сам он опирался, как на трость, на воткнутый в землю меч. Грязное лицо, в земле, поту и крови, но кажется, он даже не замечал ссадин и кровоточащих ран. Четыре коротких кивка и люди принялись выполнять приказы командира.
— Близнецы, сделайте нам проход из этого демонова кольца, — Вэн, согнувшись, широко расставив ноги, упирался руками о колени и пытался отдышаться. — А как наберетесь силенок, похороните всю эту мерзость, она и так смердит, а скоро здесь вообще дышать будет нечем.
Маги земли опустились на колени прямо там, где стояли, приложили руки к земле и послали слабый импульс, в карих глазах полыхнули и погасли золотые искры, а в земляном валу в тот же миг образовалась широкая брешь.
Мужчины старались как можно скорее покинуть жуткое кольцо. Тому, кто не мог идти сам помогали товарищи. Один из лучших отрядов представлял собой странное зрелище: уставшие, грязные, раненные, залитые кровью своей, товарищей и противников, но не сломленные воины.
— Командир, — Морт уже провел осмотр личного состава, выводы были неутешительные. — Мы потеряли двоих, Милют и Глен. Вальц серьезно ранен, если переживет ночь, скорее всего, выкарабкается, еще четверо тяжело ранены и не смогут держаться в седле, по крайней мере, несколько дней. У остальных легкие ранения, порезы и ссадины.
Милют и Глен, два друга и две противоположности. Милют красавец, мечта девушек, где бы ни появлялся отряд, у его ног лежали разбитые сердца, шутник, душа компании. Только друзья знали, что за ширмой балагура скрывалась боль потери. Каждый справлялся с болью, чувством вины и воспоминаниями по-своему. Глен, тихий, молчаливый, не выделяющийся ничем, как тень следовал за товарищем. Он охлаждал пыл шутника, находил нужные слова в нужную минуту. Любой трактир, любая драка покорялись им двоим. И во Тьму они ушли тоже вдвоем. Из невеселых мыслей Рэймонда вывел Маркус.
— Два виверна пострадали: мой и Глена. У моего сильно распорото крыло, не уверен, что он вообще сможет подняться в небо. Но даже, если произойдет чудо, меня и сумки он точно не осилит. У виверна Глена поврежден глаз. Все остальные в порядке. Сбор у костра через пятнадцать минут.
Приветливо по-домашнему полыхал костер. Вокруг него, расстелив на земле плащи, расположились обессиленные воины. Они наскоро успели смыть с лица следы битвы, на уставших лица поблескивали капельки воды, в глазах отражались всполохи огня. Прямо перед сражением с тварями был привал и перекус сухим пайком, но сейчас все набросились на нехитрую дымящуюся похлебку и горячий бодрящий отвар. Ели в молчании, говорить не хотелось. Высокой ценой досталась им эта победа. Два товарища погибли и пятеро серьезно ранены. Закончив с едой, люди продолжали греться у костра, вбирать в себя его живительное тепло. Маркус с двумя помощниками занимался раненными, делал перевязки. Рядом с костром определили место для тяжело раненных: собрали больше травы, сделали настил, застелили чистыми вещами, каждый отдал по запасной чистой рубахе, самих пострадавших укутали шерстяными плащами, им было необходимо согреться, и не тратить силы.
— Рэймонд, я отправил послания всем нашим отрядам и доклады советнику императора и верховому. Из еще четырех отрядов, что отправили на усиление крепостей, ответили три. На два напали так же, как и на нас. Отряд Ола пока не подвергся нападению, они теперь предупреждены и будут осторожнее. А вот с отрядом Лота, не понятно. Мои вестники уходят, и я чувствую, находят адресат, но ответа нет. Возможно, если на них напали, они еще принимают бой, или связист погиб. — Вилло присел рядом с командиром и задумчивым взглядом уставился на костер.
