— А девушка что? Поди нос воротила? — не унимался Милют.
— Это только продажные нос воротят.
— Говорят она во временном поселке рыдала три дня после его отлета, даже есть не выходила, а как на пороге появился Молчун, так бросилась ему на шею и отпускать не хотела, не верила, что он ее больше не бросит, — на суровых лицах стражей замелькали легкие улыбки. К их другу повернулась удача и щедро одарила. О таком никто из них и мечтать не мог. Израненные души, сломанные судьбы, им оставалась только служба и месть. Хорошо, что хоть кому-то из низ доставалась любовь.
— Так что теперь Молчуна переводят в Городскую Стражу в Шелков, они с невестой решили там обосноваться. Так что будем пролетать мимо, залетим в гости, — в разговор вступил Рэймонд, он уже слышал эту историю от самого Ола, и был счастлив за Молчуна. Ему никогда не светило подобное счастье, он все еще слишком хорошо помнил нежное девичье личико в обрамлении русых кудряшек, той, которая прокляла и забрала его сердце с собой во Тьму.
И только командир отряда собрался вернуться к прерванной теме, как почувствовал что-то странное. Он не мог сказать точно, что именно его насторожило, это было на уровне предчувствия. Просто в огромной степи наступила полная тишина: не было слышно ни крика птицы, ни жужжания насекомых, даже травоядные сомуты не копошились в траве. Даже воздух вокруг сгустился и стал неподвижным, утих ветер, до этого яростно пригибавший степную траву к земле. Виверны притихли и тоже к чему-то прислушивались. А затем Рэймонд услышал странный писк, он повертел головой, но не нашел его источника, никто из стражей ничего не заметил и продолжали разговор. Странный мерзкий писк перешел в звон, и казалось, что звенел прямо в ушах, и отдавал сразу в мозг. Заволновались виверны, они, наверное, тоже услышали странный звук. Теперь замерли и стражи, разговор оборвался на полуслове, все услышали то, что насторожило их командира минутой ранее. Секунда и отряд на ногах, еще секунда и мечи покинули ножны, а стражи готовы к неизвестной угрозе. А звон превратился уже в тихое потрескивание, но откуда он идет? И вот в отдаление вспыхнула яркая синяя вспышка, вспыхнула и погасла, это заняло лишь мгновение.
— Это пульсар? — Рэймонд был опытным воином и опытным командиром, но с таким он не сталкивался.
— Нет, это определенно не пульсар! — Вазар, боевой маг, отрицательно покачал головой, абсолютно уверенный в своих словах. А у самого по кончикам опущенных пальцев начали бегать искорки будущих пульсаров.
— Слишком быстро и далеко полыхнуло, сложно определить точное направление и расстояние до нее, — Маркус перехватил меч поудобнее.
Тишина. Треск прекратился. Стражи осторожно оглядывались по сторонам. Минута полной тишины, даже крылатые ящеры замерли в ожидании. И вот до отряда докатилась воздушная волна, она не была способна снести взрослых мужчин с ног. Но она, расходясь во все стороны, гнула степную траву и заставляла трепетать еще не облетевшие листики на чахлых деревцах. После этого что-то странное стало твориться с животными. Виверны заметно нервничали, глухое ворчание перешло в грозное порыкивание, как по команде ящеры пригнули лобастые головы к земле, застыв в угрожающей позе и выставляя навстречу неведомой опасности роговые наросты. Из высокой травы поднялся огромный рой насекомых, в котором мошки перемежались с крылатыми жучками, мелкие и крупные, они не нападали, они убегали, словно потревоженные кем-то. Вслед за ними началось бегство мелких полевых грызунов и травоядных сомутов, они хлынули из скрывающей их травы как волна, огромная дикая копошащаяся, визжащая и пищащая живая волна. Они неслись, не разбирая дороги, прямо по ногам стражей, прямо через лапы вивернов.
— Они так испугались вспышки? — Милют повернул удивленное лицо к остальным.
И вдруг Рэймонда осенило, он никогда не видел подобной вспышки, но он слышал о чем-то подобном, однажды, давным-давно. Как он мог быть так глуп и слеп?
— Они испугались того, что пришло из портала! Быстро, все в воздух! — последние слова Рэймонд уже практически кричал.
— Портал?.. — Милют хотел сказать что-то еще, но в этот момент из высокой травы на него выскочила огромная тварь. Свалив воина с ног, она своими острыми зубами пыталась добраться до его горла, а длинными когтями драла куртку пытаясь добраться до тела. О, что за мерзкое создание? Никто из воинов не видел ничего подобного ни на землях Росинии, ни на землях диких князей, ни где-либо еще. Это было порождение другого мира, вряд ли Ушедшие Боги могли создать что-то столь отвратительное.
Мощное практически голое тело, покрытое кожистыми складками, землисто-серого цвета. Только вдоль позвоночника с переходом на мощный недлинный хвост торчали жесткие черные волоски разной длинны. Что-то среднее между крысой и огромной собакой. Достаточно широкая морда с закругленным носом, где кожа была покрыта подобием струпьев. Небольшие горящие яростью глаза смотрели вперед. Подвижные лысые уши с четко просвечивающими через тонкую кожу сосудами были прижаты к лобастой голове. Мерзкая зловонная пасть с выступающими острыми резцами и клыками. Злобный оскал открывал не менее острые зубы, отчего кожа собиралась складками на спинке носа и между глазами. Короткие мощные передние лапы заканчивались почти человеческими пальцами с длинными и острыми как стилеты когтями. Задние лапы в два, а может и в три раза крупнее передних, под голой кожей при каждом движении перекатывались упругие мышцы. Строение опять же как у собаки или крысы, колено вперед, пятка с острым шипом назад, удобно бежать или прыгать, настигая свою жертву. Венчали задние лапы короткие пальцы с не менее грозными когтями, способными не только вонзится в плоть, но и разорвать ее.
Никто не успел среагировать и помочь Милюту, захлебывающемуся собственной кровью из разодранного горла, пытающемуся скинуть с себя смертоносную тварь. Вслед за первой тварью из травы стремительно выскакивали и другие, целое полчище в слепой ярости неслось на стражей. С каждой секундой их становилось все больше и больше, несколько десятков, может сотня. Не ведая страха, подгоняемые запахом свежей крови, твари без разбора бросались на воинов.
Рэймонд с мечом в одной руке и длинным кинжалом в другой отбивался сразу от двух мерзких созданий. Удар когтистой лапы был перехвачен мечем, скрежет когтей о металл. Другая тварь приготовилась к прыжку, мгновение и, оттолкнувшись задними лапами, она полетела на капитана стражи, готовая вонзить острые когти и разорвать его плоть. Рэймонд пригнулся, сделал выпад вперед и вонзил в мерзкое брюхо боевой кинжал, вспарывая его по всей длине. Рукав пропитался горячей кровью, в нос ударил сладковатый запах смерти. Тварь упала на землю уже мертвой, из распоротого брюха на землю вывалились кишки. Настал черед первой твари. Резкий разворот и меч в правой руке скользнул по коже, оставляя глубокую кровавую рану. Создание издало мерзкий писк и опустилось на все четыре лапы, в этот момент кинжал в левой руке пробил череп насквозь.
Близнецы Кейс и Зигс пытались ограничить количество жутких созданий, все появляющихся и появляющихся из высокой травы. Присев на корточки, спинной друг к другу, положив ладони на землю, маги земли призывали свою силу. В карих глазах заплясали яркие золотые вспышки, а затем золото поглотило и зрачок, и радужку, и склеру. В двух парах глаз бушевал золотой поток, в котором мерцали яркие искры. Секунда и земля под ногами бойцов задрожала, а потом вокруг временного лагеря поднялся огромный земляной вал, отрезая воинов от несущихся на них тварей. Рыхлая земля, как штормовая волна накатывала на свежеподоспевших особей и поглощала навсегда. Кровожадные животные лезли через вал, новый разряд силы, и создания другого мира тонули в водовороте земли, песка и выдранной с корнем травы. Чем больше поднятой земли, тем светлее и прозрачнее золото глаз, слишком много силы расходовалось. Русоволосые братья синхронно поднялись и выхватили мечи — пора браться за оружие, сила магов должна накопиться, она может еще пригодится.
