Только в этот раз в космосе она отчетливо видела крошечные звёзды — её воспоминания, мысли, ощущения, её знания и опыт. Мириады крупиц, собранных в длинные широкие потоки, словно реки, пронизывавшие её существо. Знакомые образы и воспоминания одно за другим проносились перед внутренним взором.

Один из потоков был каким-то иным, отличался от остальных — зловеще мерцая колючими звёздами, он стоял особняком. Она потянулась к нему, разворачивая длинную ленту искорок-воспоминаний.

Это было не её. Чужое. Чужие образы, мысли, чужая память. Чужие ощущения и рефлексы. Она почувствовала, как поток медленно изменяет цвет, наполняясь её блеском, встраиваясь в её память.

Левитация… прощальный привет от Алголя, его дар идущей на смерть ученице. Теперь она знала, как. Жаль только, что слишком поздно.

Рин медленно открыла глаза. Жидкость постепенно отступала, обнажая дно капсулы, захваты ложемента ослабли. Она повисла на руках над темной лужей, роняя капли на пол, и горько улыбалась.

— Спасибо, я… я готова.

***

Створка неторопливо отползла в сторону — из тёмного чрева вышла девушка, закованная в облегающий чёрно-серый костюм. В руках она держала чёрный непрозрачный шлем, глаза тускло светились в полутьме. Люди замерли в оцепенении — почти все видели ретранслятора впервые. Она неторопливо обвела их взглядом наполненных сиянием глаз.

— Выход там… — один из военных махнул рукой к круглому наклонному каналу в стене. Шахта вентиляции, переделанная под вылет ретранслятора. Девушка коротко кивнула и, нажав несколько кнопок на запястье, надела шлем. Актер с приоткрытым ртом смотрел на неё и не мог поверить своим глазам. Ретранслятор медленно пошла к каналу, поблескивая рядком широких металлических пластин вдоль позвоночника.

— Задай им жару, Рин!

Секунду помедлив, она кивнула. Значит, запомнил её имя… а секретность уже была и ни к чему. Всё и так потеряло всякий смысл.

Разум сконцентрировался на вибрации тканей тела. Легкий, низкий гул — повинуясь её воле, он медленно рос, пока не достиг резонансной частоты. Ноги медленно, нехотя оторвались от земли, осталось лишь перераспределить колебания. В голове всплыл незнакомый термин — «сместить фокус резонанса массы». Снова его слова.

Она невесомо скользнула вверх, во тьму прохода — сверху послышался лязг открываемых заслонок. Перед глазами возникло крошечное светлое пятно, росшее с каждой секундой. Небо приближалось.

Вылетев из шахты словно пуля, девушка тут же вознеслась на несколько сотен метров над громадой крепости. Машинально посмотрев вниз, Рин заметила дымящиеся руины и пожары, множество бегущих точек-солдат, несколько бронемашин и танков. Похоже, начинался очередной штурм. С трудом выровнявшись в дрожащем от выстрелов воздухе, она приняла вертикальное положение — встроенный альтиметр на мониторе шлема показал полторы тысячи метров. Ещё километр — и облака.

Рин медленно огляделась. Среди далёких гор, увенчанных снеговыми шапками и закутавшихся в низкие серые облака, отчетливо виднелись столбы дыма от пожаров. Они были повсюду, сколько хватало глаз — вокруг, от далекой границы с Грузией и до блестевшего вдали изогнутого озера. Начинало темнеть — день близился к концу, но земля, усеянная оранжево-жёлтыми пятнами пожаров и точками горящих фар, все так же содрогалась от канонады и разрывов.

Битва за Армению продолжалась, и ей предстояло сыграть свою роль.

В голове роились мысли и воспоминания — всё то, что она успела выучить и усвоить в институте, после введения процита разом встало перед внутренним взором. Весь её нехитрый арсенал из материалов, металлов и энергии. С этим и предстояло воевать.

Тихо шипевший возле уха динамик словно запнулся, сквозь помехи сперва донеслось странное бульканье, а потом — тишина. И в тишине послышался до боли знакомый голос.

— Ясень — Ноль второй, Ясень — Ноль второй, на связь!

Кира!

— Ноль-второй — Ясеню! — срывающимся голосом ответила она. — Приём!

— Отлично, связь стабильна, — она ощутила улыбку в голосе майора. — Ноль-два, не стой на месте, маневрируй. Твоя задача — помочь защитникам крепости отбить атаку, главные цели — танки и авиация противника.

Кира запнулась, помешкав, и снова продолжила. — Если будет ракетная атака… задача — отбить её. Следи за воздухом, внимательно следи! Канал шифрованный, но держись позывного.

— Так точно! — она кивнула и, вспомнив полеты в Жуковском, сместила фокус массы назад и в сторону. Тело устремилось вперёд, со скольжением уходя вправо.

— Ноль-второй — Ясеню, а чем мне их бить?

— Ясень — Ноль-второму, помнишь топливную формулу для двигателя?

— Так точно, — поднимаясь выше, под самую кромку облаков, кивнула она.

— Используй её. Несколько формул сейчас загрузим тебе в…

Договорить Кира не успела, снова зашипело и затрещало в динамике, да так сильно, что она едва не сорвала шлем с головы. Кто-то явно глушил канал.

Чувство тревоги короткой молнией пронзило и без того напряжённое сознание — Рин принялась лихорадочно искать взглядом угрозу. Инстинктивно отклонив вектор тяги, она камнем скользнула вниз, и очень вовремя. Справа к ней тянулся тонкий дымный след — зенитная ракета.

Мозг среагировал мгновенно, за доли секунды начав выстраивать широкий кокон фюзеляжа, как у её полётного модуля с испытаний. Черная изогнутая пластина материализовалась над ней — в ту же секунду короткая вспышка осветила облака, по обшивке застучали осколки, едва не пробив насквозь. Рин бросила свой щит и метнулась в сторону.

На земле показались новые вспышки, к ней протянулись вереницы трассеров снарядов. Сжав челюсти, она маневрировала и ускользала, спускаясь едва не к самой земле. В шлеме шипела связь, время от времени заикаясь чужими голосами.

Так было нельзя! Надо не уклоняться, надо атаковать! Хотят её смерти? Прикончить неумеху? Так пора показать, чему она научилась!

В душе вместе со страхом всё больше закипал гнев. Пролетев метрах в двухстах над крепостью, Рин устремилась ввысь и снова обшарила взглядом поле боя. На крепость двигалась техника, то и дело заставляя воздух тревожно вздрагивать от каждого нового выстрела. Кира сказала: цель — танки… вот и посмотрим.

Стиснув кулаки, ретранслятор заложила вираж над полем боя. В сознании всплыла формула топлива, Рин вновь ощутила струящуюся через неё энергию — поток всё ещё был пугающе сильным, но теперь она уже не испытывала священного ужаса перед ним. Воздух наполнился ядовитыми парами, как облаком окружившими один из танков.

Выстрел — вспышка на миг ослепила её даже через шлем. Пушечный залп воспламенил облако горючего газа, вспыхнувшее с пугающей быстротой. Громадный оранжевый шар поглотил танк, обрастая по краям рваными черными клубами. От ударной волны её мотнуло в сторону, бежавших рядом с танком людей сбило с ног. Пролетев дальше, она обернулась — взрыв перевернул машину, сдув с неё половину обвеса, всё вокруг запылало ярким оранжевым пламенем. По телу прошла дрожь — ужасающее зрелище… но мешкать было нельзя.

Поднявшись на сотню метров, она заложила широкую спираль и сосредоточенно продолжила материализовать страшную смесь. Буроватый туман зловещим пятном расползся возле нескольких машин, но в этот раз обошлось без выстрела. Один короткий разряд, пробежавший по броне, — и огненно-рыжая громада, грибом вздуваясь над землей, превратила в груду обломков ещё несколько единиц техники. В небо с грохотом взлетели искорёженные листы металла, одна из башен взмыла вверх метров на двадцать — сдетонировал боекомплект, мгновенно разметав прочный корпус танка словно картонную коробку.

Вцепившись зубами в губу, Рин отвернулась — волна горячего воздуха швырнула её вверх и в сторону, увлекая, как осенний листок. Кое-как выровнявшись, она помотала головой.

Одними объемными взрывами воевать нельзя. Нужно было что-то другое! Снаряды? Пушки? Что?.. Чем же воевал Алголь?

Мозг принялся лихорадочно искать ответы и варианты. Вернувшись к Черной Крепости, Рин описала над ней круг. Сквозь треск и шум динамика снова послышался голос Киры.