Арташ высадил их у самого поворота к деревне — помахав рукой напоследок, он утопил педаль газа — и, надрывно ревя мотором, машина резво припустила к ближайшему дому.
— Ладно, пошли, нам в ту сторону, — Актёр сверился с навигатором и махнул вдаль, к столбам дыма, видневшимся вдали. Что-то сильно грохнуло вдалеке, в небо поднялся ещё один серо-чёрный дымный шар, пронизанный тусклыми оранжевыми язычками. В городе шел бой.
— Давайте-ка упростим нам жизнь, — он снял со спины громоздкий рюкзак и, порывшись внутри, рассовал какие-то вещи по карманам. — К чёрту лишний груз, берём самое необходимое и идём, рюкзаки нас только замедлят сейчас. Нужно добраться до базы, пока светло.
— У нас в запасе ещё часа четыре есть, — заметил Ваха, помогая Рин спустить рюкзак со спины.
— Есть-то есть, да кто знает, что там ещё попадется. Часа за два дойдем, если всё ровно пойдёт, — Актёр сверился с часами и снова посмотрел на планшет с картой. Рыжий уже подыскивал укромное место, чтобы спрятать вещи — по обе стороны дороги виднелись небольшие насыпи, оставшиеся после очередных дорожных работ. Спрятав поклажу в одну из ям, отряд пошел дальше, вдоль дороги на Гюмри.
Если он правильно помнил данные из брифинга, одним из первых ударов турки постараются вывести из строя системы ПВО, средства связи и электростанции. Судя по сбитому на их глазах самолёту, до конца противовоздушную оборону подавить туркам не далось, а значит, стоило ждать либо второй волны ракет, либо чего-то покрепче. Сил у Армении было несравнимо меньше, чем у любого из её соседей, и даже наличие русской военной базы не спасало положение — что могут сделать еще пятьдесят-сто танков и с десяток самолётов, если у противника их раза в три больше? Не считая ретранслятора.
Вдали послышался рёв моторов — бойцы спешно сбежали в кювет и спрятались в придорожных зарослях. Притаившись в кустарнике, они напряжённо вглядывались вдаль, навстречу приближающимся машинам. Из низкого кювета, вдобавок изрядно заросшего, видно было плохо, но не заметить промчавшиеся мимо бронетранспортёры в пятнистом камуфляже было невозможно. Закусив губу, Рин принялась считать: один, два… пять бронированных машин и казавшийся маленьким рядом с ними джип промчались по дороге в сторону Кети.
— Турки… — прошипел Актёр. — Их машины, и флаги их. Прорвались, значит…
— Они же туда едут, к водителю… — она обернулась к мужчине.
— Только не начинай снова, а? Их спасать мы не побежим. Сами там поляжем, все. Ты, помнится, мне кое-что пообещала, так что держи слово.
Она покорно кивнула и замолчала. В памяти всплыли слова Алголя — не давай невыполнимых обещаний. Кто же знал, что ограничивать себя этим будет так тяжело.
В этот момент она поняла, почему тогда он сказал именно это. И что за груз нёс на своих плечах всё это время. Груз, что делал её сверстника суровым и строгим, добавляя возрасту добрый десяток лет.
Выждав пару минут, отряд осторожно выбрался из зарослей и, осмотревшись, пошел дальше. На дорогу не выходили, шли по обочине — в случае чего так было проще укрыться от нежелательных взглядов. Мужчины во все глаза смотрели вдаль, но дорога и окрестности были безлюдны. Настолько, что становилось жутко, будто мир вымер, а выжившие затаились по норам в попытке переждать войну.
За плотными свинцово-серыми облаками не было видно солнца. Видневшиеся вдали горы будто подпирали собой хмурые небеса, зарываясь вершинами в серой пелене. По левую руку виднелись редкие дома и длинные ангары, увитые незнакомыми надписями, всё такие же безлюдные. А впереди показалось небольшое село, — если верить карте, дорога проходила прямо через его центр. Сверившись с планшетом, Актёр остановил отряд и жестом подозвал всех к себе.
— Так, входим в село. На въезде ширакский канал и мост, проходим под ним. Идём быстро, тихо и без отвлечений, не по главной улице, а по дворам. В дома не заходим, ясно? Рыжий, идешь вперёд, найдешь кого-нибудь — поговори аккуратно, узнай обстановку в селе. Были ли турки, входили ли в город войска… в таком ключе. Село небольшое, пройдём его быстро, встречаемся на южной окраине, вот здесь…
Он показал пальцем на карте точку встречи, Рыжий коротко кивнул, они сверили часы.
— Иди вперёд, мы выходим через пять минут, — он напутственно хлопнул бойца по плечу. — Увидимся, ни пуха.
Рин проводила его взглядом — мужчина, ловко обходя препятствия, пошёл к селу. Только сейчас она заметила, что над несколькими домами на западной окраине начал подниматься густой черный дым, среди которого замелькали язычки пламени.
— Ноль-два, слушай сюда, — Актер навис над ней, для пущей убедительности положив тяжёлую руку на плечо. — Идешь за мной, Ваха сзади. Следи внимательно за всем, что мы делаем, и смотри по сторонам. Видишь угрозу — сперва прячься сама, потом предупреждай, поняла? Никаких лишних разговоров, никаких криков. Идём быстро, так что смотри под ноги. Нам могут встретиться люди, начать плакаться, просить помочь — не слушай никого! Кто их знает, может они — диверсанты или пособники из местных, сдадут нас туркам, и всё, конец. Будем исходить из того, что сейчас везде вокруг нас — противник. Тут до границы считанные километры, и их войска мы уже видели. Так что будь начеку.
Стиснув зубы, она кивнула.
— И последнее. Нас трое, ты одна. Потеряем тебя — всему конец, потеряем одного из нас — другие продолжат задание. Если вдруг окажется так, что кто-то из нас ранен или умирает, или ещё чего — не смей возвращаться и помогать, поняла? Иди дальше со вторым. Потеряешь обоих — иди сама, Рыжий будет ждать в точке встречи. Потеряешь и его — добирайся всеми способами до базы.
Побледнев, как бумага, девушка снова кивнула. Актёр легонько тряхнул её за плечо. — Только вот хрен они нас троих достанут. Выше нас — только звёзды!
Ваха хохотнул и легонько стукнул кулаком по его подставленному кулаку.
— Ладно, Рыжий уже должен был перейти канал, выходим, — он снова посмотрел на часы и кивнул. — Пошли.
Он был прав — у самого въезда в село, окруженного закрытыми дворами и фермами, виднелся мост — и небольшой спуск к каналу. Они быстро и незаметно спустились — неширокая речушка с тёмной, пахнущей тиной водой, не казалась сложным препятствием. А рядом, метрах в двадцати, виднелся маленький мостик — пара сколоченных вместе широких досок. Ваха, быстро проверив переправу на мины, перебрался на другой берег и отошёл в сторону. Только когда боец занял позицию в невысоких зарослях, они пошли за ним.
Село, казалось, обезлюдело. Они шли в стороне от главной дороги, по дворам, заставленным потасканными машинами и телегами, с высокими заборчиками и резными калитками. Старые, обветшалые домишки соседствовали с роскошными двухэтажными особняками, с красивой черепицей и мощёными плиткой заездами к толстенным сдвижным воротам. Рин смотрела в окна, втайне надеясь, что в одном из них промелькнёт чьё-нибудь лицо. Всё было тихо.
Где-то неподалеку послышалось жалобное блеяние козы, залаяла собака. Актер машинально застыл на месте, жестом послав Ваху проверить, и прислушался. Людских голосов слышно не было.
Ваха вернулся, и они продолжили путь. Со стороны Гюмри снова доносились взрывы, к ним теперь добавились приглушенные хлопки — пушечные выстрелы. Похоже, в городе кипел бой, просто так армяне и русские военные сдаваться не собирались. В воздухе снова послышался гул реактивных двигателей — на почтительном удалении из-под облаков вынырнули ещё два самолёта и улетели в сторону города.
— Как тихо, — прошептал Ваха и заглянул через забор в один из дворов. Взгляд его скользнул по видневшемуся у самой земли окошку в подвал — за мутным стеклом виднелось лицо человека. Молодая женщина боязливо выглядывала наружу, заслышав шум самолетов. В глазах её читалась тревога, приоткрытый рот подрагивал. Ваха поспешил скрыться за забором.
Они уже дошли до окраины деревни и, укрывшись среди сваленных в кучу досок возле одного из дворов, выжидали. Времени до встречи с Рыжим оставалось немного, и Рин ощущала, как нарастает волнение у её спутников.
