Эх, сейчас мои сверстники усиленно готовились к ЕГЭ, дрожали от страха, накручивали себя, что не сдадут, в моём лицее проходили пробники за пробниками, а я спокойно сидел в гостинице на другом конце страны, готовый завтра ехать в лес на раритетном советском автомобиле в поисках неизвестного города. Супер! Только меня это нисколько не страшило.

Но что-то всё же настораживало. Давно ли я стал следить за дедом? Наблюдать за ним, за его поведением. Может, с того времени, как первый раз его обыскал? Или, когда заинтересовался его настоящей работой до перегонов. Но сейчас… Мне показалось, что он испугался того манекена в багажнике не от неожиданности. А как будто узнал его. Увидел что-то знакомое, то, что видел раньше. В прошлой жизни? Или он вообще сыграл этот испуг как актёр специально для меня? Я гнал от себя подобные мысли, но полностью избавиться от них не мог.

На дворе конец апреля. В пути нам предстояло пробыть недели две. Опять пропускать занятия. Набрал заданий у учителей и постепенно готовился. Я постоянно ловил себя на мысли, что прогуливаю так часто, что не знаю имен почти всех своих одноклассников. Но и какая разница? Нужные знания я всё равно получал, пусть и от деда. Лекции деда так вдохновляли, что я чувствовал себя как на научной конференции. Мало кто любит математику, а я её обожал! Про физику вообще молчу.

– Три часа! Подъём! – Дед включил свет и осторожно потормошил меня за плечо. Надо же. Я и не заметил, как вчера заснул. И как добрался до кровати – не помнил.

Хоть и непривычно было находиться на пассажирском сиденье с правой стороны, пребывание в раритетном автомобиле мне казалось приятным. Двигатель ревел, когда дед давил на газ. И машина была очень высокая, в отличие от низких иномарок, сидя в которых ты, зачастую, чуть не скользишь попой по асфальту. А тут едешь как в карете. Красота!

Два часа до Анисимовки. Дед ещё на стоянке у гостиницы установил на машину собственный GPS-навигатор. Он всегда его с собой возил. Не все машины же им снабжены, особенно раритетные.

Никакого Картанга навигатор, естественно, не распознал и проложил дорогу только до этой самой Анисимовки. Мы условились в само село не заезжать, а как только найдём тот злосчастный поворот в лес, дальше поедем уже по картам незнакомца.

Сопки возвышались по обеим сторонам дороги на всём нашем пути. Частью – скалистые, целиком или наполовину, частью – покрытые растительностью, довольно низкой растительностью, по сравнению с Подмосковьем. На многих так причудливо росли деревья, будто солдаты в специальной униформе спускались строем вниз. Нет, в Приморье всё же было что-то прекрасное. Мы минули несколько мостов через узкие водоемы. Но сопки, сопки были повсюду, словно гигантские прыщики на теле всего этого таинственного края. Подъехали к селу – конечный пункт в навигаторе. Тот нас вежливо об этом предупредил. Впереди виднелись редкие деревянные домики и коттеджи, скрытые за голыми деревьями и заборами, облепленными прошлогодней травой. Дед затормозил, дотошно сравнил обе карты и вновь нажал на газ. Когда мы приблизились к нужному повороту, уже начало светать. Свернули. Дальше – веселее. Машина в прямом смысле продиралась через лесную чащу.

Второй день нахождения здесь, а так и появилось ощущения того, что мы на другом конце страны. Будто никуда и не улетал.

Дед собирался выполнить свои обязательства в полной мере, поэтому в пути не ворчал, а уверенно мчался вперёд. Манекен в багажнике подпрыгивал вверх на каждой кочке, издавая специфический звук. По этой лесной дороге уже давно никто не ездил, но благо, она хоть была.

Мы добрались до места, где по рассказам тех людей со стоянки, они нашли автомобиль. Дед остановился. Я вышел и осмотрел примятую совсем недавно колесами нашего раритета траву. Да, это явно то самое место! И с картами совпадало.

Затем мы двинули дальше. Минут через двадцать лесных приключений машина, наконец, выбралась на что-то более-менее похожее на дорогу. Дед осторожно въехал на овражек и остановился на трассе. Если её можно было так назвать… Заглушил мотор, осмотрелся.

– Нам туда! – Он сверился с картой и махнул рукой по прямой.

Дорога, на которой мы стояли пугала не меньше, чем путешествие через лес. Ведь она была заброшена! Построенная из плотно прилегающих друг к другу массивных бетонных плит, их обычно используют для укладки взлётной полосы, дорога внушала недоумение. Разве она могла вести к городу? Если только к заброшенному. Частями поверх плит был уложен тонкий слой асфальта, который уже значительно разрушился и от времени и от растений. Трава и мелкие кустарники годами пробивались сквозь асфальт и разрослись настолько, что ровной поверхности под ними почти не было видно. Природа не пожалела даже бетонные плиты, те так же давно покрылись трещинами и позволили сквозь себя прорасти семенам. Асфальт здесь клали минимум лет двадцать назад, он почти исчез!

– Что ты на это скажешь? – спросил я.

Лицо деда выражало спокойствие.

– Ну, во-первых, есть один плюс, что мы не встретили в лесу тигра или медведя. А ведь они здесь водятся. А минус вот перед нами…

Дед снова плавно завел двигатель и покатил по заброшенной трассе. Жухлая трава и сухие ветки защекотали автомобиль снизу. Я не прекращал думать над ситуацией, в которой мы оказались. Куда же мы всё-таки едем? А что если этого города, и правда, уже давно нет? Ведь сколько по стране заброшенных шахтерских городков! В них уже много лет никто не живёт. Да что по стране? Их и по миру полно! Города-призраки, как их обычно называют. Любимые места для путешествий урбантуристов. Добыли уголь или иное полезное ископаемое и ушли, бросили всё там же: дома, технику, необходимую для добычи. Вдруг нас впереди ждал такой же городок? А этот житель просто отшельник, нашедший себе убежище в одном из покинутых домов. Еду добывает в лесу и этим живёт. Только сейчас состарился и не может уже двигаться самостоятельно, поэтому попросил нас его забрать. Более чем логично!

Даже наличие этого на первый взгляд нового автомобиля это объясняло. Либо он его в том брошенном городе нашёл в каком-нибудь герметичном гараже. Либо всю свою жизнь ухаживал за своей старенькой «Победой», полировал, пылинки с неё сдувал и никогда не пользовался, так как ездить в заброшенном городе некуда. Свои предположения я высказал деду, и тот одобрительно кивнул. Только с какой-то хитрецой в улыбке. Он точно что-то скрывал, но что? И гнал дед на удивление быстро, не замечая ни ям, ни луж, ни кустарников, которые резво сбивал, словно куда-то спешил. Куда-то сильно спешил…

Но все мои догадки рассыпались в пух и прах, когда машина резко выехала на абсолютно новый асфальт. Черный, смолянистый, с яркими белыми полосами разметки, будто только что положенный рабочими и выкрашенный в этот же день. Сам этот резкий переход не заметил никто из нас. Для секунды. Вот мы в лесу, а вот на новейшей трассе! Нереально! Как такое возможно?

Мог ли я сейчас догадаться, хотя бы каким-то интуитивным чутьём, что в этот самый момент мы попали в ловушку? Конечно же – нет. До этого у нас был шанс повернуть назад. И не один. Но теперь он утерян навсегда!

– Ого! – удивленно вскрикнул дед. Такого и он явно не ожидал, но останавливаться не стал, а только добавил газу. Машина сильно разогнаться не могла, но около 80-90 км/ч набирала спокойно. По обеим сторонам дороги рос густой лес. Ещё минут пятнадцать в пути. Встречных машин мы не увидели. Впереди показался шлагбаум.

– О-у! Закрытый город! – заявил я.

– Возможно. – Дед замедлил ход автомобиля.

– И как мы в него попадём без пропуска, да ещё и с бумажными номерами? – насторожился я.

– Ничего… – дед сделал паузу. – Только у иностранных шпионов всё в идеальном порядке с документами. Так что у нас есть шансы!

Я невольно улыбнулся. Дед затормозил у шлагбаума. Длинная металлическая труба, раскрашенная в бело-красные полоски, перекрывала половину всей дорожной полосы. Объехать это препятствие можно было только по встречке. В центре, на разделительной линии установлен столб с приваренной сверху к нему стальной дугой, на которую этот тяжеленный шлагбаум опускался. С правого края его уравновешивали стальные гири. Там же вкопан вертикально стоящий столб с канатами, протянутыми к гирям. Сложное устройство. Через метров десять, был такой же шлагбаум, только на встречной полосе. Рядом с каждым на обочине по будке охранника. Только вот сам охранник, похоже, был один. Справлялся с обеими шлагбаумами.