– Боюсь, из России не сможет слинять даже аномальный город! – засмеялся Иван. – Мы здесь застряли навсегда-а-а-а! У-у-у-у! Страшно?

– Короче, ерунда это всё. Я сейчас к надписи иду. Если что интересное найду – сразу сообщу.

– Удачи!

Двухэтажное кирпичное здание с буквами на нём было давно заброшено. Окна частично разбиты и заколочены фанерой. Странно, даже первый этаж никто не занял под магазины, хотя место казалось удобным и видным из многих точек города. Никем не охранялось. Никакого забора. Сбоку слева металлическая лестница. Даже не пришлось пробираться внутрь здания и искать там путь наверх. Всё рядом. Оказавшись на крыше, я принялся осматривать буквы. Собраны они были из широких квадратных труб, изрядно заржавевших. Надпись не красили очень давно. Каждая из букв стояла на подставке из четырёх металлических ножек, которые привинчивались к основной, общей для всех, длинной балке четырьмя массивными болтами каждая. Ножки подставки находились на одинаковом расстоянии друг от друга. Открутить болты и переставить буквы было проще простого, поэтому я нисколько не сомневался, что нынешнее название города было собрано из его реального названия. Солнце светило ярко. Буквы, высотой с меня, я осмотрел очень внимательно. Никаких видимых несоответствий. Я даже подумал о том, что буквы могли перевернуть. Но ни одна из них под переворачивание не годилась. За исключением «Р» и «Н». Но если перевернуть «Н», вряд ли что-то изменится. А сделать из «Р» мягкий знак тоже нельзя, так как у букв точно было ясно, где перед, а где зад, поэтому направить избушку ко мне передом, а к городу задом уж никак нельзя! Перевертыши отпадали. Но одна деталь всё же привлекла моё внимание. Низ буквы «Г» с внутренней стороны под шляпкой, прямо у державших её ножек, оказался заложен фанерой. Что совсем не вписывалось в общую картину. Ведь все буквы здесь были из цельных железных труб, стыковавшихся на болтах, и каждое отверстие на конце этих труб было наглухо заварено металлической пластинкой. А тут фанерка. И не на конце трубы, а сбоку. Странно. Очень странно. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что за мной никто не наблюдает, я стал выбивать фанеру ногой, пока в букве не образовалась дыра. Я её тщательно осмотрел. Ровный квадратный проём. В него должна была вставляться аналогичная металлическая труба, только чуть зауженная на конце. Специально для неё остались отверстия для болтов, с их помощью она и крепилась бы к букве. Итак, все буквы цельные, кроме «Г».

– Неужто я нашел подсказку? Не может быть! Итак, продолжаем, – всё ещё шептал себе под нос я. – Значит, у «Г» внизу не хватает перекладины? Допустим. Но что если бы она была? Тогда «Г» превратилась бы в «С», а, возможно, и в «П».

Отойдя назад и примерно прикинув размер букв, я понял, что «П» из «Г», будь у той дополнительная перекладина, вышла бы так себе, слишком широкая. Значит, оставалась «С». Но, не смотря на находку, в записях ещё рано было менять «Г» на «С». Нужно больше доказательств.

Я ходил туда-сюда по крыше ещё минут десять. Смотрел на буквы, на материал, из которого они были изготовлены, и где-то глубоко внутри у меня возникла мысль, что подобные металлические квадратные трубы я уже видел. Но где? Надо непременно вспомнить! На буквах сидеть неудобно, но, тем не менее, я как-то смог пристроиться на нижней перекладине буквы «К». Потрогал её рукой, соскреб ногтями старую краску.

Образы. Образы вращались в голове. Где я видел трубу? Так. Ветрогенератор переключил внимание на себя, я не заметил надпись. Что ещё оставалось у меня в памяти ярче, чем какое-то другое более тусклое событие? Хм…

Еще пять минут на размышление и… Меня осенило! Точно! В доках! На такой полой трубе сидит манекен!

Не помня себя, я рванул в доки. Бежал так быстро, что чуть не сбил по дороге двух прохожих. Но они даже не оглянулись. Ворота в заброшенный порт по-прежнему были открыты настежь. Детей, решивших в прошлый раз нас разыграть, я сейчас не услышал. Быстро проник в полуразрушенное помещение склада и зашел за угол. Манекен сидел на прежнем месте и на этот раз смотрел на меня. Обратно голову дети ему не поворачивали. Видимо, больше здесь уже некого было разыгрывать. Всех, кого могли – разыграли. Пробирался осторожно, как по болоту, неспешно ступая на пол с кусками шифера, прощупывая передней частью ступни, перед тем, как сделать шаг, каждый его участок. Всё же дед здесь сломал ногу, а мне не хотелось лечь с ним рядом после повторной прогулки по аварийному зданию. Манекен действительно сидел на трубе, точно такого же размера, как и те, из которых сделаны буквы. Прошлый раз я перепутал её с балкой, но нет. Балка не полая внутри. Тут именно квадратная труба. Проем в букве «Г», где я выбил картонку, я предварительно, ещё до озарения, сфотографировал на телефон, на случай, если придётся сравнивать. И случай представился. С той стороны, ближе к стене труба заужалась, что позволило бы ей точно войти в ту дыру. Я достал телефон и сопоставил факты. Идеально! Один в один! Теперь всё становилось ясным. Жители разобрали букву «С», оставив только «Г». Похоже, они решили окончательно разделаться с предыдущим названием и зажить новой жизнью. Ну, что? Можно ли теперь было в криптограмме заменить нашу «Г» на «С»? Пожалуй, да!

Я вернулся домой и сел за листы. Снова то же самое. С уходом «Г» число комбинаций увеличивалось, но ненамного. Буква «С» в общую схему вписывалась гораздо лучше. Я принялся за расшифровку.

– Ну же, город, скажи мне своё имя! – шептал я. – Ведь я уже близок! Я точно знаю, что близок!

Архангельск, Магнитогорск, Мурманск. Перебирая в голове кучу названий российских городов, я сошелся на том, что перед «К» обязательно должна стоять найденная только что «С». С согласными у нас дефицит, а только так перед этой двойной конструкцией можно было влепить ещё третью согласную, и никак иначе.

– Поставим-ка мы букву «С» и «К» в конце друг за другом, – решился я.

Я чувствовал, что разгадка рядом!

– Итак! Перед «СК» может стоять либо «Н» – Саранск, либо «Р» – Курск. Так как три остающихся без «СК» согласных слепить вместе в начале и в середине было нельзя. Получался бред. Нет, был ещё вариант с «Т» – Братск. Но в таком случае складывалось только одно наименование: Арнатск, что даже звучало глупо.

Что у нас оставалось? Плюс, название новое, точнее – старое, просто неизвестное в настоящее время, такого города нет. Больше этим именем города не называли точно. Значит, нельзя искать имеющиеся название, надо вывести неизвестное. Аратнск, Атранск, нет! Ратанск! После ещё нескольких неудачных попыток, в случае, если поставить букву «Н» перед «СК», я вывел единственную подходящую вариацию: «Артанск», а остальные отбросил окончательно. Оставалось подобрать что-то для «РСК». Определенно с «РСК» в конце нужно было найти один единственный вариант слова, а остальные исключить, это даже не обсуждалось! Оставалось собрать вместе всего четыре первых буквы. Немного комбинаций. Всего-то факториал четырёх. А это 24 комбинации. Ну же! Две подряд «А» нельзя. Тнаарск! Нет! Атанрск! Нет! Так, перед «РСК» точно нельзя ставить ещё согласную, четыре подряд – это слишком много! Значит: «А» – «АРСК». Ну же, ещё! Натарск, Танарск, нет… Не звучит! Вначале точно будет «А». Всего две комбинации… У меня участилось сердцебиение. Я был близок настолько, что становилось страшно.

Гласная – две согласных – гласная – три согласных – вот формула моего названия. Никакая другая больше не подходила!

Две комбинации. Первая: Атнарск, а вторая…

На отдельном листе я медленно вывел это слово:

– Антарск! – вслух прокричал я. – Отлично!

Удивительно! Из 5040 возможных комбинаций я оставил всего две! Я был уверен на все сто, что истинное название города одно из этих двух:

– Ну, признавайся, город! – улыбнулся я. – Тебя зовут Антарск или Артанск?

Есть хотелось ужасно. Я сбегал до ближайшего кафе и, забив свой желудок пельменями, через полчаса вернулся обратно. Из кафе звонить Ване не стал. Не сказать, что квартира была самым безопасным местом в городе, но там хотя бы был шанс, что меня никто не подслушает. В отличие от общепита, магазинов, улицы. Настолько близко подобравшись к нахождению настоящего названия города, я начинал ощущать, что надо мной сгущаются тучи. Если жители так ненавидели это старое имя города, что так искусно его замаскировали, вряд ли они обрадуются, если я вдруг произнесу его вслух. Или пусть не его, а близкое по звучанию. Беды точно не миновать. Вот она – паранойя. Подкралась-таки незаметно. Ну, а вдруг и правда, горожане, узнав, что выбраться из города они не смогут, а жить всё равно как-то надо, решили всё поменять. Включая название. Это как вариант. Глупый, конечно, но это всё, до чего я додумался. Ведь непонятно оставалось до сих пор, как те машины проходили сквозь стену. Но, в любом случае, говорить в слух слово Антарск или другое возможное название я посчитал небезопасным.