– Я и надеюсь на это, иначе ничего пока в голову не идёт…

– Нам нужно узнать информацию о городе изнутри! – заявил мой друг.

– И где мне её добыть? У военных? Уволь!

– Ну, нет, просто у местных, хотя бы!

– Тоже нет, фу! Как ты себе это представляешь? Останавливать и допрашивать прохожих?

– А так прикольно это. Представь, исчезнувший город в России! Вау! Как та колония в Америке, – улыбнулся в трубку Ваня.

– Какая колония?

– Ну, ты чего? Про неё же кучу фильмов сняли! И в сериалах разных известных она тоже часто упоминается. Почти постоянно. У американцев вообще в плане оригинальных сценариев с фантазией не очень, поэтому цепляются за что-то одно и вставляют потом везде, где только можно. Английская колония Кроатон!

– А, вспомнил. Только колония называлась Роанок! Кроатон – это название индейского племени, которое с ними расправилось, – поумничал я.

– Не факт, что это индейцы их убили! – возразил Ваня. – Существует множество версий…

– Ой, вру… – поправил себя я. – Это не колония «Роанок» называлась, а территория, вроде, где они разместились… поселенцы. Или остров. Вот да, точно! Остров! А Кроатон – индейское племя! Я тоже эти фильмы смотрел…

– Да, наверное… Но, согласись, похоже!

И тут я его резко перебил.

– Так, стоп! – Меня вдруг кое-что осенило, но я пока не понял, что. – Погоди, погоди!

– Да? – Ваня замолчал.

– Смотри! Кроатон. Роанок.

Возникла неловкая пауза.

– И что? – первым развеял тишину Ваня.

– Ну, слушай: К Р О А Т О Н, – проговорил я медленно по буквам, остановился, и через несколько секунд продолжил точно так же: – Р О А Н О К.

– Всё равно не понял!

– Что тут сложного?! – чуть не выругался я. – Буквы те же, а последовательность разная!

– Не совсем! «Т» лишняя!

– Возможно! Но почти же? А что если?

– Я тебя понял! А что если Картанг это тоже не настоящее название? Буквы те же, а последовательность другая!

– Вот именно! Только я забыл, как это называется…

– Что называется?

– Ну, когда из одного набора букв можно собрать несколько разных слов. Ты должен это знать, кто тут больший любитель квестов? Ты или я?

– Анаграмма! Это называется анаграмма!

– Вот! Точно! Спасибо!

– И тогда какое же настоящее название города?

– Понятия не имею! Но давай попытаемся его найти?

– Попереставлять буквы? Да без проблем! Ха! Будет чем сегодня заняться!

– Слушай, Ваня, ты вообще в институте появляешься?

– Институт? Не, не слышали! – засмеялся он в ответ. – Какая учёба, тут у тебя такие дела творятся!

Ваня учился на экономическом факультете одного из не очень популярных ВУЗов Москвы. На экономистов обычно идут те, у кого мозги есть, но свой жизненный путь они пока ещё не выбрали и поступили на первую попавшуюся специальность, куда проще всего попасть с минимальным количеством баллов за ЕГЭ, лишь бы в армию не забрали. И чтобы потом на парах редко появляться. Ваня как раз таким студентом и был.

– Слушай, я, кажется, вспомнил ещё кое-что!

– И что же?

– Момент! Будь на линии, я сейчас. – Не понимая пока, что я хотел там найти, я выбежал во двор и встал возле места, где у нас угнали машину. Точно! У нас же угнали машину! За прошедшие два дня я об этом совсем забыл…

– Ну, что там?

– Подожди… тут, ну как бы это сказать. – Я не понимал, почему именно сейчас мне пришло в голову это проверить. – Мы, когда только сюда приехали, – начал пояснять я Ване, – я вышел спросить, куда мы попали. Так вот, тут шла девушка с парнем, у неё такие яркие рыжие волосы были, прям сияли на солнце.

– Оу, девушка! Макс влюбился!

– Перестань! Так вот, я у неё спросил, где мы находимся, а она ответила так, мол, я болван какой-то, очевидных вещей не замечаю…

– Ну, правильно! Она там может с рождения живёт, а ты спрашиваешь.

– Да нет, не в этом дело, она бы не смотрела из-за этого так на приезжего, тут что-то другое. Я только сейчас понял суть этого её взгляда. Как знаешь, когда прямо перед магазином стоишь и спрашиваешь – а где тут магазин? Как будто я тогда что-то из виду упустил прямо у себя под носом!

– Ты уверен? Может просто влюбился. Ах, да, она же с парнем была. Всё облом. Ты сейчас о рыжей девушке только мечтаешь, а он её уже за эти рыжие волосы схватил, а она ему: «Да, любимый, да! Глубже! Глубже! Ещё, ещё!»

– Заткнись!

– А он её целует, говорит, что любит. Ночами обнимает, к сердцу прижимает!

– Замолчи! Ты же знаешь, как я к этому отношусь!

– Ладно, всё, – напоследок хихикнул Ваня. – Так что ты там пропустил?

– Сейчас, ищу… – я осмотрел асфальт, близлежащие дома, местность вокруг. Даже тот диковинный трамвай, который вдруг снова норовил проехать мимо. Пока ничего. Шум машин немного заглушал наш с Ваней разговор. Я встал прямо на тропинке перпендикулярно дороге, посмотрел вдоль аллеи и обомлел! О, чудо! Нашлось!

– Не томи!

– Нашёл!

– Что?

– Не поверишь, надпись!

– Какую?

Вдоль автомобильной дороги с правой стороны метров на двести вперёд уходила аллея. Начиналась она сразу у моего дома. Столько раз по ней ходил, а так толком и не рассмотрел. Тротуар окружён с двух сторон невысокими лиственными деревьями, между ними скамейки. В конце аллеи через дорогу просматривалась маленькая сопка. На ней стоял прилично растянувшийся в длину двухэтажный кирпичный дом, а на нём огромными объёмными металлическими буквами было выложено слово «Картанг». Большущее слово на самой крыше, как надпись «Голливуд» на въезде сами знаете куда. Как будучи здесь уже 4-й день я её не заметил?!

– Тут Картанг! – прокричал я в трубку.

– Ну, это понятно!

– Нет, надпись «Картанг» на доме! Буквами! Ну, такие буквы из металлоконструкций, как, помнишь, в Советском Союзе на домах многоэтажных выставляли: «Слава рабочему классу»?

– Ну, и?

– Вот что я тогда упустил из виду! Ха! Я был прав!

– Подумаешь, что тут такого? – скептически добавил Ваня.

– Да ничего! Город снова со мной заговорил! Новый знак! Ура! – Я так сильно воодушевился, хоть со стороны был похож на сумасшедшего.

– А как это связано с Роаноком… э-э-э… Роанком, блин, или как там? Ну, с перестановкой букв, то есть?

– Не знаю пока, но город подал мне знак! Может ну, жители почему-то изменили название города, и буквы на доме переставили… – стал я сопоставлять одно с другим. – Ладно, мне пора! Ты это, тоже буквы попереставляй. – Я повесил трубку.

Тому, что я не заметил эту надпись раньше, я не удивился. В первый день нашего пребывания здесь всё внимание на себя переключил ветрогенератор, потом трамвай. Потом травма деда, похищенная машина. Я ещё ни разу не гулял тут по городу свободно и беспечно, рассматривая окрестности, жуя по дороге мороженое. Всё время забивал себе голову чем-то, и только об этом и думал. И постоянно смотрел в пол, когда ходил по улице. Как тут заметить то, что у тебя прямо перед носом?

Но город действительно со мной разговаривал. Посылал мне каждый день что-то новое, чтобы я продолжал разгадывать его тайны. Но не все сразу. Постепенно. По одной за раз. Как в квестах, в которые я тоже очень любил играть. Сегодня разгадываешь одно, завтра эта же самая игра дает тебе подсказку и новые загадки в том же самом месте, но раньше ты их абсолютно не замечал.

– Ну что же, город, – шёпотом проговорил я. – Ты послал мне Ваню с подсказкой, послал эту надпись. Ты хочешь, чтобы я узнал, как тебя зовут на самом деле? Хорошо, я узнаю это! Будь уверен!

Я не мог оценить сейчас своё психологическое состояние. Мне было и страшно и спокойно одновременно. Но в такой момент, когда я получал от города очередное задание, я точно успокаивался. Пока думаешь над чем-то определённым, отвлекаешься, есть вероятность, что всё остальное не сведёт тебя с ума.

А мне сейчас жизненно необходимо было над чем-то думать.