– Ну, там не только эта надпись, он весь изрисован и исписан. Может, узнаешь почерк?

– Ладно, давай! – сдался я. Понятия не имел, чем мне мог помочь атлас, но нельзя же было обижать своего друга, давая ему понять, что он зря трудился.

Я получил архив с фото атласа в WhatsApp и вернулся к разговору, но Ваня многозначительно молчал.

– Что-то ещё? – первым не выдержал я.

– Макс, я это, должен тебе кое в чём признаться…

– Слушаю… – я слегка смутился.

– О таком по телефону не говорят, но с тобой по-другому не получится же… Короче, я вчера пропал не просто так, я кое-что выяснял у некоторых людей, советовался, так, не навязчиво намекнув им о том, что у тебя происходит…

– У каких людей? Вань, не пугай меня!

– Короче, у меня появилась одна идейка, и я выяснял вчера, ну, у кого надо… как бы деликатней всё сделать. Но теперь, если честно, я боюсь её осуществлять, – продолжил он.

– Какая идейка? Вань, говори, как есть! Только не томи! – не унимался я.

– Да так, ничего особенного, – протяжно выдал Ваня. – Только меня за это могут убить!

– Замечательно! Давай уже, выкладывай, не ходи вокруг да около…

– Вчера я долго ещё думал, решал…

– Да сколько можно?! Говори уже!!!

– Короче, я хочу попробовать сходить прямиком на Лубянку!

– Ого! – я ненадолго замолчал. – И ты наберёшься смелости?

– А почему нет? К кому ещё в нашей стране с таким можно обратиться? К ментам? Не смеши. Прокуратура? Тоже нет. В правительство? А в какое правительство? Области, где исчез город, или сразу в Кремль? Согласись, не вариант. Остается только ФСБ.

– Ты думаешь, что ФСБ знает про Картанг?

– Теоретически, должны! Исчезнувший российский город. Такие у спецслужб на учёте точно. Хоть и не понятно, что с таким явлением делать. Засекретили да положили в архив. Но не могут не знать. Вдруг, у них там какой-нибудь отдел аномалий есть, как в «Секретных материалах»?

– Ага. С агентом Малдером. И в 86-м году ФСБ ещё не было.

– А какая разница, Макс? Исчез целый город, понимаешь? Город! Со всеми жителями! Домами! Территорией вокруг! Это серьезное дело! Его точно в КГБ-шных архивах не оставили пылиться, а на особое хранение определили и помнят о нём до сих пор! Я уверен!

– Может, ты и прав, – смирился я.

– А что, я покажу им фото вентилятора и видео с машинами, что из стены появляются. Сканы блуждающей геолокации. Название города скажу, все три. И то, что ты в нём застрял. Если они ничего не знают, просто примут меня за дебила и вышвырнут пинком под зад, а если знают, то однозначно заинтересуются!

– И убьют, чтобы лишнего не взболтнул!

– Я этого и сам боюсь…

– И что, будешь рисковать жизнью ради меня?

– Да ты не волнуйся! Я всё обтягивающее надену, чтобы не подумали, что я оружие могу пронести, и не пристрелили сразу на входе…

– Ну, дальше входа ты, может, и пройдешь, а потом?

– Макс, если это правда поможет, я с радостью всё сделаю! Те люди, ну… меня уверили, что страшного ничего не должно случиться, за спрос, как говорится, денег не берут…

– Но ты точно не сомневаешься в том, что это происходит со мной на самом деле? Это же аномалия в чистом виде! В такое поверить невозможно!

– Нисколько не сомневаюсь, что ты это не придумал, поэтому хочу рискнуть! Такое подделать не получится! Зачем бы ты придумывал какой-то ветрогенератор, и название это… Картанг? Каких-либо других препятствий пойти туда, кроме своего жуткого страха, я не вижу.

– Ну, смотри. Если что, я тебя не заставлял.

– Хорошо! Но добро даёшь? А то мало ли…

Я немного засомневался, но всё же ответил положительно.

– Даю, действуй! Но будь осторожен, пожалуйста!

– Само собой! Тогда давай созвонимся уже завтра? Ты сходишь к своим детям, а я в ФСБ? – подытожил Иван.

– Договорились!

– Только сам первый не звони, мало ли, где я буду. Я позвоню.

– Я тебе первый и не звонил, нужен ты мне больно! – хихикнул я.

– Иди ты знаешь куда!

– Сам такой! – я повесил трубку.

Ровно в назначенное время я был на мосту. Пришлось подождать ещё десять минут, пока тот мальчик, который вчера напугал меня первым, не напугал меня вновь.

– Пришёл? Хорошо! – раздалось за спиной, и я резко обернулся.

– О, так ты умеешь разговаривать? Какой сюрприз! – съязвил я.

– Пойдем за мной! Не отставай! – он резво устремился под мост. Я послушался, но за ним еле поспевал. Спускаться приходилось по крутой насыпи, никакой лестницы рядом не было. Пацан-то сбежал по склону как юркий зверёк, а я как неуклюжая каракатица. Ботинки скользили, я несколько раз сваливался на спину, едва успевая подставлять назад руки и смягчать падение. Оказавшись внизу, мы направились к озеру. Из-за того, что мост не пропускал под собой воду, до неё ещё необходимо было добежать метров сорок. На берегу стояла моторная лодка, в ней сидело ещё двое детей. Все, включая и того, кто меня встретил наверху, в такой же потрепанной одежде, что и вчера.

– Садись! – приказал мой сопровождающий.

– Хорошо, – я забрался в лодку и уселся на освобожденную специально для меня встроенную поперёк посередине в корпус лавку, – мы плывём в ваш штаб? – продолжал язвить я. – Глаза завязывать будете?

– Тебе ещё рано в штаб! – Мальчик оттолкнул лодку от берега и запрыгнул внутрь. – Отчаливай! – скомандовал он ребёнку, сидящему у двигателя. Тот с третьей попытки его завёл, мы поплыли.

Все дети примерно одного возраста, мальчики. Двух других я не помнил, может, они тоже были в толпе, окружившей меня вчера, может – нет. Не знаю. Я так сильно тогда испугался, что не счёл нужным присматриваться и кого-то ещё запоминать. Отплыв на значительное расстояние, парень, встречавший меня на мосту, заговорил.

– Нам нужно убедиться, что ты не фантом! – сухо произнес он.

– Я даже не знаю, кто это! – улыбнулся я в ответ.

– Узнаешь, мы тебе всё расскажем. Если пройдешь испытание…

Лодка продолжала движение. А ведь не глупо! Отплыть далеко, да так, чтобы я не смог супротивиться любой их прихоти, и только тогда говорить об испытании. Эти дети умнее, чем кажутся.

– А что за испытание?

– Как будем на месте, поймешь!

Дальше плыли молча. Я узнал знакомый берег. Покатый склон у кладбища. Тот высокий овраг, с которого свалиться в воду можно в два счета. На лодке добраться до него оказалось быстрее, чем на автобусе. Водный транспорт обогнул кладбище и управляющий им ребенок пришвартовал его за поворотом, в метрах трёхстах от обрыва. Берег здесь был уже не такой высокий, подняться в лес не оказалось проблемой.

– Хватаем палки! – скомандовал мой проводник. Он указал рукой на металлические прутья, охапкой лежащие на берегу. Поржавевшие, со стертой эмалью, но не тяжелые, из-за того, что полые внутри. Длиной около полуметра. Я тоже осторожно поднял с земли палку. Когда та оказалась у меня в руках, я её сразу узнал. Металлическая штанга или перекладина, из таких собирались спинки советских кроватей с панцирной сеткой. Помните такие? Они ещё спину портили, эти сетки, так как сильно прогибались посередине, как гамак, и позвоночник деформировался во время сна. Будешь годами на ней спать и всё – искривление позвоночника. На моей даче в домике до сих пор стоит одна такая кровать, я на ней в детстве прыгал, как на батуте, подлетая вверх настолько, что ударялся периодически головой об потолок. Поэтому перекладина мне знакома. Проводник одобрительно кивнул.

– Выставляем перед собой и вперёд! – продолжал командовать мальчик. Теперь я догадался, зачем нам нужны эти штанги – чтобы обнаружить стену!

Мы углубились в лес. Держа на вытянутой руке штангу, я следовал синхронно с мальчиками между деревьев. Мы шли одной шеренгой: не друг за другом, а рядом. Моя перекладина выпирала дальше остальных, и я имел шанс быстрее обнаружить стену.

– Так, теперь медленней! – выдал проводник. Мы замедлили шаг, но продолжали двигаться. Стену я ощущал перед собой каким-то внутренним чутьём. Ещё несколько метров и моя палка уперлась прямо в неё, но я даже ничего не почувствовал. Ни легкой вибрации, ни толчка в руку от столкновения с препятствием. Ничего. Палка с такой легкостью вошла в стену, и её конец моментально рассыпался с той стороны в пыль, что от испуга я тут же выронил её и отпрыгнул назад.