По прикидкам и виду из окна двигались они в сторону главного входа по левому крылу замка от самой крайней лестницы к парадной. Первый этаж, как и положено, занимали когда-то бальные залы, гостиные и библиотека. Очень даже типичная для обоих миров планировка дворца: череда узких проходных комнат, дверь в дверь, все окна выходят на одну сторону. Запустение и высокие потолки делали некогда богато украшенные залы неуютными, лепнина и вычурная мебель — громоздкими. Даже сейчас из каждого замусоренного угла веяло чопорностью бывших хозяев.
Миновав три гостиные и кабинет, Трот остановился перед закрытыми дверями.
-Заходи, моя прелесть, - высокопарно разрешил он, картинно распахивая створки перед Авророй. - Ты дома! Девушка с усилием сглотнула горькую слюну и шагнула через порог.
Ну здравствуй, Круг Вещих.
Десять столбов-тотемов, потемневших от времени.
Какими силами их врыли в пол посреди бального зала?
На раздвинутый по сторонам мусор падали тени — между острыми пиками вершин то и дело пробегали сиреневые искры. Срываясь с одного столба, они перескакивали на другой и через пару-тройку шагов исчезали.
Гопники за спиной окаменели — для людей, не знакомых с электричеством, вид был шокирующим. Впрочем, бегущий по дереву заряд вызывал у Авроры не менее сильное чувство диссонанса.
Трот тоже удивился — видимо, раньше ничего подобного с Кругом не происходило.
Очередная искра сделала несколько перескоков и вдруг, не долетев до следующего Вещего, канула вниз. Едва она коснулась пола, замок содрогнулся.
Где-то далеко зазвенели разбитые стёкла, кучи хлама подросли за счёт падающей штукатурки, над головами прокатился рокот.
Не удержавшись на ногах, Трот привалился к разломанному дивану. Гопники растеряли свой пыл и попытались отползти назад в кабинет, но оказалось, что Трот успел прикрыть двери. Аврора, не дожидаясь очередного падения со связанными руками, села самостоятельно и теперь только голову опустила, защищая глаза.
Как только раскаты утихли, Трот вздёрнул её на ноги и рявкнул в лицо:
-Что это за...?!
Девушка молча вскинула брови.
-Говори, гадина! Что это такое?
-А я откуда знаю?! Ты же этим вопросом занимался! - получив разрешение говорить, Аврора вывернулась из захвата и сосредоточилась на Круге.
Искры продолжали скакать между столбами в обе стороны. Никакого порядка не наблюдалось. Абсолютно хаотичное движение.
Стоп. Вещих десять. А должно быть тринадцать.
Приглядевшись, принцесса обнаружила, что столбы врыли на разном расстоянии друг от друга. Ну так и есть! На картинке в книге всё было чётко: тринадцать Вещих раскиданы по окружности метров десяти в диаметре. А в жизни вот тут, тут и тут столбов не хватает. Видимо, именно их сожгли матросы в Норсе.
Сделав пару шагов навстречу Вещим девушка вздрогнула: искры ускорили бег. заметались, запрыгали с макушки на макушку. И стоило одной из них метнутся к месту, где не хватало столба, как она срывалась, а замок вздрагивал.
-Видишь, как плохо брать чужое, - прошипели над ухом. Аврора только плечом дёрнула. Интересно, что было бы, собери Трот весь круг?
-Почтенные, ну что же вы так оробели? - Трот только сейчас заметил сдающих назад гопников и мигом развернулся к ним. - Начинается самое интересное! А пока у нас есть время, не желаете ли выпить за наше общее и очень доходное дело?
Мужики перестали скрестись в двери и настороженно проводили глазами принца. -А почему вас только двое? - удивился Трот. - Один сбежал? Мерзавец. Ну тогда его доля вам достанется.
Миролюбивый тон и «выпить» несколько отвлекли и успокоили. Принц выудил из заплечной сумки пузатую флягу и щербатые стаканчики. «Собутыльники» обступили его, бесцеремонно расхватав тару. Аврору поить никто не собирался. Это и радовало, и огорчало: хмель в голове сейчас очень некстати, но пить хочется просто ужасно. Даже дышать больно.
Тягучая, остро пахнущая спиртом жидкость забулькала в стаканах. Гопники опрокинули её в себя как сок и теперь с ухмылками смотрели на заходящегося кашлем принца. Кажется, спиртным Трот не злоупотреблял. Иначе с чего бы ему подавиться?
-Воды, - прохрипел страдалец и сам же вытащил её из своей сумки. Отхлебнул, отдышался и улыбнулся.
Два неподвижных тела у его ног таращили перепуганные глаза.
-Ну. вот и прекрасно, - сделав ещё один глоток «воды», принц аккуратно заткнул пробкой флягу и достал из мешка нож.
Тела следили за ним полными ужаса глазами, из перекошенных судорогой ртов текла слюна.
-Шипоцвет? - невесело усмехнулась Аврора. Что-то подобное она и ждала: настойка шипоцвета — та самая, с которой её «познакомил» Скандар — вызывает временный паралич. Если не выпить противоядие в течении минуты, единственное, что человек сможет в ближайшие полчаса, это моргать.
Троту этого времени хватило с запасом.
Отвернувшись в последний момент, принцесса зажмурилась. Есть резко расхотелось, к горлу подкатила тошнота. К сожалению, звуки и воображение отключить невозможно, а потому картина происходящего за спиной мигом нарисовалась перед внутренним взором.
-Идём со мной, - через несколько очень неприятных минут Трот дёрнул её за руку. Пришлось открыть глаза. Другой рукой принц сжимал ручку обычного подойника. Свежая кровь в нём парила.
Вот откуда в этом мире у холёных маменькиных сыночков появляются такие навыки, а главное нервы?! Ну ладно бы ещё воевал, так ведь Джаарта уже полвека ни с кем не ссорилась!
Куда-то на задворки сознания выплыла мысль: теперь он только один. Выплыла и напугала до холодного пота: только что зверски убили двух взрослых мужиков, в трёх шагах от неё, а сама Аврора, стараясь лишний раз не дышать носом, тихо радуется, что не придётся думать, как и что с ними делать.
Вопрос с нервами и навыками закрыт.
Поставив девушку как можно дальше от Вещих и тем самым снизив активность молний до минимума, Трот быстро и сноровисто обежал Круг. Кровь из подойника — чем он там её разбавил, Аврора не видела — тонкой струйкой лилась на каменный пол. Закончив, принц брезгливо оттёр руки платочком и широко улыбнулся.
Улыбкой человека, который только что закончил тяжёлую, но очень нужную работу и страшно доволен собой.
Аврору передёрнуло.
-Иди в Круг, - верёвки расползлись и дохлыми змеями упали на пол.
Сейчас? Или всё-таки надо отойти?
Принцесса сделала маленький шаг к центру зала. Потом ещё один. И ещё.
-Быстрее!
Сиреневые искры забегали по столбам с утроенной скоростью. Сухой треск стал громче. С каждым новым шагом глаза Вещих вспыхивали. Словно живые, деревянные тотемы провожали Аврору взглядами, щербатые рты кривились, а воздух внутри Круга сгустился и задрожал.
Браслет жёгся невыносимо. Аврора заставила себя терпеть: приказа не было. Сейчас Трот как никогда внимателен, значит заметит любое, даже самое незначительное нарушение. А права на ошибку нет.
Марево внутри Круга стало серым. Искры понеслись над ним с бешеной скоростью, бело-синими росчерками падая вниз, к кровавому следу. Обратно они возвращались уже пурпурными, «сытыми». Кровь на полу стремительно таяла. Вещие довольно скалились, принимая пищу.
-Руку вперёд!!!
Рукав соскользнул сам, стоило лишь пошевелить кистью. Резьба на красноватом металле налилась жаром, пропалив куртку, и тот же самый рисунок пополз по ближайшему столбу — от основания к вершине. Чёрная вязь опутала Вещего, добралась до горящих злобой глаз и Вещий поклонился.
-Тебе и твоей славе...
И тут же — правый, медленно и неотвратимо покрывающийся вязью:
-Тебе и твоим желаниям...
Левый и все, кто после него:
-Тебе и твоей силе...
А потом на зал обрушилась тишина.
Десять древних созданий склонились перед наследником.
Круг Вещих принял новую кровь.
-Я сделал это!!!
Как принц Трот оказался рядом, когда и сколько так простоял, уже не имело значения. Важно только одно — всё сработало.
