-Картер, у тебя губы в крови.
Король поднял голову на звук и нахмурился. Боли он не почувствовал. По сравнению с тем, что жгло душу, пара капель были мелочью и не стоили внимания. Что ужаснее: предательство любимой или то, что Трот опоил её зельем?
Спустившись на первый этаж, карелианец, не останавливаясь, продолжил прочесывать комнаты. Лувас тяжело вздохнул: пять этажей, два крыла, подвал, чердак. Это если про конюшню и склады не вспоминать. За неделю не обойдешь.
В этой части замка жилых помещений не было - весь первый этаж можно пройти за полчаса, если поторопиться. Галерея из проходных залов тянулась до парадного входа. Жаль только, темновато: высокие окна закрыты ставнями, в хилых полосах света дрожит вековая пыль.
Король окинул цепким взглядом первую комнату, ничего интересного не заметил и развернулся к следующим дверям, но тут доковылявший до него Лувас заступил карелианцу дорогу:
-А ты точно не ругался с Авророй?
Картер скривил губы и отправился дальше. Лувас защищал брата, а не друга и его девушку.
Принц, не смотря на голод и темень вокруг, заметил его гримасу.
-Что? Ругался?
-Нет.
-А может, обидел чем-то? Не заметил новое платье или поздравить там забыл?
-Нет.
-А...
-Зачем ты со мной пошёл? - остановился Картер, резко переведя тёмный взгляд на него. - Испугался, что брата зря обижу?
Лувас из бледного и заморенного неожиданно стал красным, выпрямился и шагнул вплотную к карелианцу.
-А какого дрема ты полез за мной в логово бандитов? За благодарность моей мамаа? Внешнюю политику хотел укрепить?
Мужчины смотрели друг на друга зверями, готовые вцепиться в горло. И простояли бы так долго, кабы не разбойники, так качественно приложившие принца, что сотрясение нет-нет да и сказывалось.
И Лувас без предупреждения рухнул в обморок, решив спор однозначно.
Картер, еле успев придержать его голову от встречи с каменным полом, сам с трудом отогнал чёрных мушек и осел рядом. Ел он последний раз позавчера, пил полдня назад, а спал в седле.
Прикинув расклад, король с сожалением понял, что тащить друга он может только к выходу. А потом возвращаться и искать Аврору в одиночку.
Лувас открыл глаза и, собрав их в кучу, сдвинул брови.
-Успокоился?
-Нет.
-Ну и ладно, - легко согласился Лувас, кряхтя и матерясь, сел и поморгал. Комната кружилась вокруг и останавливаться не желала.
Картер подобрал ноги и со второй попытки понял, что надо на что-то опереться. Иначе сам он не встанет и Луваса тем более не поднимет. Шаги в соседнем зале он воспринял как что-то несущественное, мешающее искать выход и подпорку. Поэтому вынырнувший из-за поворота шкафообразный силуэт заставил только что пришедшего в себя Луваса шарахнуться в сторону с воплем.
Картер вздрогнул, но за оружие схватиться не успел. Тёмная туша разглядела их и шумно выдохнула:
-Хорош ты бегать. Чё, задумались или пикник устроили?
Если бы Картеру кто-то сказал, что он будет радоваться приходу Кована как подарку, он бы не поверил. Но сейчас, глядя на его пыльную рожу, чувствовал, что его наконец-то отпускает. Шумный, грубоватый и простой Кован мог решить любую проблему, просто дав ей в глаз.
Генерал протянул руку, и Картер, ухватившись за неё, оторвал себя от пола. Голова прояснилась, и на душе тоже полегчало. Не один.
-Визжишь как поросёнок, - заметил между делом Кован уже почти поднявшемуся Лувасу. Тот зыркнул на него из-под лобья, но руку не выпустил.
-Ты как нас нашёл? - Картер изловчился подобрать сумку и закинул её на плечо.
-Как-как, - Кован уже подхватил вторую, но, глянув на принца, передумал его навешивать. - Атон ломанулся в библиотеку, откопал план перестройки этих "хором”, сэр Каназ подсказал, где вход в туннель, ну а там дело техники.
-Туннель разветвляется, - напомнил Картер.
-Дункан в следах разобрался, - пожал могучими плечами Кован.
-А где он?
-Так мы ж план посмотрели, на крылья-этажи поделили и прочёсываем, - подумав немного, генерал всё-таки раскрыл свою сумку и закапался там. - Пить хотите? Кстати, через пять залов должны с Кайриной и Мелином столкнуться...
-И они тоже?!
-...Так что топаем!Кстати, тут к нам подкрепление неожиданно прибыло.
-Откуда?
-Сам увидишь. Не хочу сюрприз портить, - переложив по фляжке в каждую сумку, Кован отстегнул от пояса мешочек и выудил из него мел. Вернувшись к двери, он нарисовал на ней выше уровня глаз какой-то знак и вернулся.
-Это если план неполный, и мы заблудимся, - пояснил он. - Так что глядите в оба. Мы их на каждую дверь ставим.
Картер через силу переставил ноги, сцепил зубы и пошёл за ним. Было непривычно подчиняться чужим приказам, но сейчас, когда мысли бродят далеко, сосредоточиться оказалось неимоверно трудно. Проще подчиниться.
Свою ошибку Картер понял через несколько залов, едва не сбив Кована с ног. Тот ничего не сказал, чутко вслушиваясь в гуляющее по замку эхо, но так посмотрел, что лучше бы высказался. Король зажмурился, потряс пыльной спутанной гривой и огляделся - он даже не заметил, как они оказались у очередной лестницы. А ведь прошли довольно много, а на каждой двери оставили метку. Картер всё это время послушно топал, а Лувас хромал, и в какую сторону они идут, знал только Кован.
А где-то здесь Аврора...
И ей нужна вода...
-Дальше ждём, - скомандовал Кован.
-Чего? - первый раз подал голос Лувас.
-Подкрепления, - парень сосредоточенно осмотрел покосившуюся дверь впереди. Глубокая расщелина прочертила зигзаг на мраморном полу от стены до стены, оставив проход в следующий зал за собой. Глубину оценить не получалось, но вряд ли она позволяла перейти препятствие вброд. Перепрыгнуть можно, но это если разогнавшись, а так...
-Время, Кован, - напомнил король.
-Ага. - рассеяно отозвался генерал, проходя вдоль расщелины. - У вас что. землетрясения бывают?
-Раньше не было, - ответил Лувас.
-Вот здесь нешироко, - Картер прикинул расстояние, посмотрел на друга и решил, что допрыгнет. Даже с больной ногой. - Ты первый или я?
-Стоять, - Кован нахмурился ещё больше, став похожим на медведя, и оттянул Картера назад. - Никто прыгать сейчас не будет. Там за дверью лестница и, судя по тому, что здесь, я думаю, что она разрушилась. Туда нам допрыгнуть разгона хватит, а обратно - нет. Так что ждём Кайрину и Мелина.
- А с чего ты решил, что они здесь не были?
-А с того, что метки нет! - Кован рявкнул так, что принц попятился.
Картер присмотрелся к створке, но разглядеть ничего не мог: света мало.
-Дай мне ещё воды, я один пойду, - повернулся к Ковану король.
-Куда?! Там лестницы нет!
-А как же Кайрина и Мелин к нам на этаж спустятся?
-Никак! Мы их отсюда услышим! Если есть проход, они пройдут, если нет - вернуться к коридорам прислуги!
-Пойду, - Картер отошёл назад до противоположной стены, покрепче затянул ремень сумки и приготовился к разгону.
Кован ждать и убеждать не рискнул. Просто ринулся наперерез, едва не столкнувшись с королём, успел крепко ухватить его за плечо... и услышать знакомый высокий голосок:
-О, привет разведчикам! Как успехи?
-Отличные, - Кован с невероятным облегчением обернулся и вгляделся в любимую, слегка запылённую мордашку. Вслед за ней вынырнула вторая, белобрысая и в древней грязи, голова.
-Там лестница цела?
-Ага, прыгайте.
-Сначала этот. - качнул головой на Луваса Кован. - Только он того... не сильно в кондиции.
-Тогда кидайте, - цинично посоветовала Кайрина. - Лучше с раскачкой.
-Но-но-но, - сразу приободрился принц. - Я сам!
-Сам так сам, - не стал спорить Мелин, отступая назад и подпихивая Кайрину.
Лувас обиженно поджал пухлые губы и заковылял к стене. Там повернулся, сжал кулаки и неожиданно резво помчался к разлому в полу. Перемахнул он его с запасом, едва не врезавшись в створку двери. И тут же упал.
