-И что теперь?

Принц скользнул куда-то в темноту и вернулся с обломком доски в руках. Поднял его над головой, зажмурился и шагнул под поток. Раз - и исчез.

Через несколько мгновений гремящий полог прорезал край деревянного зонтика, и Аврора более или менее сухой проскочила воду.

Новое помещение больше всего напоминало стакан, в который по всему краю равномерно наливают воду. Принцессе почему-то вспомнились сифоны с газировкой в отделе «Соки и Воды» из ретро-магазина, чудом сохранившегося напротив её дома. В далёком детстве ей ужасно нравилось, как продавщица в белом халате и шапочке на пышной причёске наливала в гранёный стакан цветной сироп. Он стекал по стенкам такими же зигзагообразными волнами. Из-за этого появилось ощущение, что каменный стакан вот-вот начнёт наполняться. Давящий потолок, по периметру которого и стекала вода, только усиливал напряжение.

Банну, кажется, тоже не нравилось в этом месте. Изгаляться и играть в угадайку он не стал, без выкрутасов подвёл принцессу к одному из сухих, выступающих участков стены и попытался надавить на два камня одновременно. Не получилось - размаха рук юному принцу пока не хватало.

Аврора, не дожидаясь нытья, подошла и только приноровилась к правому камню, как палец ощутимо кольнуло. Отдёрнув руку, она возмущённо уставилась на мелкого наглеца, который как ни в чем ни бывало размазал её кровь по камню.

-Офигел?!!

-Иначе не открыть, - проорал, перекрывая шум воды. Банн.

Несколько секунд ничего не происходило. Принц нахмурился, проверил пятно на стене и со вздохом уколол собственный палец. Стоило ему коснуться набухшей каплей, как нужные камни засветились по контуру и втопились в кладку.

Стена отъехала в сторону, и перед Авророй предстал классический такой тайный кабинет, убежище чокнутого мага. Стеллажи с книгами, пыльный стол в центре завален какими-то колбочками и обрывками. В углу на треноге даже котелок примостился. Под потолком тускло светилось несколько отдушин, напротив входа - ещё одна дверь.

-Тут раньше оружейная была, - не успев «убавить звук», визгливо объявил Банн, входя в кабинет следом. - На случай штурма строили.

Аврора кивнула, первым делом занявшись книгами. Стеллажей было всего три и те не полностью заставленные, но Банн уверенно прошагал до стола и вытащил из кипы свитков шесть небольших томиков.

-Вот, остальное по медицине, - пояснил он, кивая на полки. - А это словари. И пошли уже, рассвет скоро.

Так и не позволив осмотреться, принц потащил Аврору к другой двери, снова выудил из волос шпильку, и вскоре они оказались в тёмном и длинном, освещённом только парой факелов коридоре.

Пораненный палец ныл.

-Предупреждать надо! - Аврора зажала ранку чистым платком из кармана.

-Странно, что не сработало, - не обращая внимания на её недовольство, протянул принц. - Моя всегда срабатывает.

-Что бы это значило? - второй платок перекочевал ему в руки. - Палец завяжи, а когда в комнату к себе вернёшься - промой как следует.

-Зачем? - растерялся подросток, недоверчиво глядя на кусок белоснежной ткани.

-Чтоб до свадьбы зажило. Выводи давай, - вздохнула девушка. Извинений все равно не дождёшься, да и толку с них? - Опять ползамка облазить придётся?

-Не, тебе в ту сторону, - качнул подбородком Банн. - Завернёшь за угол и третья дверь справа твоя будет.

-Что? - Аврора только сейчас заметила знакомую картину на стене. Действительно, совсем недалеко от её спальни. - А зачем мы тогда лазили где ни попадя?!

-Ну так же интереснее! - мелкий нахал сунул ей в руки словари, а пока Аврора их подхватывала, звонко чмокнул её в губы и умчался по коридору.

-Вот паразит! - ошарашено выдохнула девушка ему вдогонку.

Проснулась принцесса довольно бодрой и тут же вскочила на ноги - срочно разбирать книги! Что там за словари? Какой эпохи? Натянув вчерашнюю рубашку и причесавшись. Аврора как следует разглядела штаны. Ночные прогулки по заброшенным коридорам не прошли даром. Грязные. Но других нет. И как быть? Платье надеть?

В дверь постучали. Девушка вздрогнула от неожиданности и, продолжая размышлять о штанах, пошла открывать.

На пороге стояла сама королева.

-Могу я войти?

-Э-э-э.., - Аврора так растерялась, что не нашла, что сказать. Леди продолжала стоять за дверью, задумчиво разглядывая её голые ноги.

Авроре совсем не хотелось, чтобы её увидели слуги, так что пришлось впустить королеву в спальню. -Присаживайтесь.

-Не стоит. Я к вам по делу, - королева вплыла в комнату и остановилась в центре. - Вижу, я вовремя.

Аврора вздохнула. Намёки на то, что застать её в спальне одну - большая удача, уже порядком надоели.

-Путешествие, которое вы совершили через болота и последующие... события не могли не сказаться на вашем гардеробе. К сожалению, шить вам новую одежду у нас нет возможности, но может быть это вам пригодится, - королева положила на кровать объёмный свёрток. - Гардероб готовили для одной из возлюбленных Луваса. Но они разошлись с большим скандалом, и все её наряды остались у нас. Они абсолютно новые и, думаю, вам придутся по вкусу.

-Спасибо, - Аврора удивлённо посмотрела на женщину. Заботится? Сама принесла одежду?

-Не стоит, - королева развернулась и вышла.

Девушка почесала макушку. Мир обезумел. Развернула аккуратный пакет и уставилась на шаровары — настоящие, с затяжками на щиколотках и складками на поясе. Несколько пар.

Да, вкус у девушки был, мягко говоря, смелый.

Несколько полупрозрачных блузочек Аврора сразу отложила в сторону - размер не тот. А вот штаны пришлись в пору. Мягкие, удобные и даже карманы есть.

Подпоясавшись, принцесса скептически оглядела себя в большом зеркале. Ну, прилично. Вариантов все равно нет.

-О, ты уже встала, это хорошо, - в комнату зашёл Атон, бросил рассеянный взгляд на девушку и подхватил с дивана словарь. - А это откуда?

-Да вот. нашлись, - Аврора, не вынимая книги из его рук, перелистнула пару страниц. - Похоже этот словарь старше того, с которым мы переводили. И составлен аккуратнее. Посмотришь?

-Давай, - Атон, не глядя, сдвинул в сторону свитки и примостился на диване. Аврора забрала вторую книгу на застеленную кровать. Уселась поудобнее, разложила вокруг бумагу и карандаши, раскрыла ветхий переплёт... и зависла.

-Тош, подойди сюда, пожалуйста.

-Ну что там ещё, - успевший погрузиться в чтение Атон недовольно поморщился, но все же подсел к ней на кровать. Вгляделся в картинку на первой странице и тоже подвис.

-У меня глюки? - осторожно уточнила Аврора.

-Если только коллективные.

Принцесса и генерал одновременно подняли головы и уставились на птичку в клетке.

-Она, - прошептал Атон, ещё не веря в удачу. - Точно она.

Птичка под пристальными взглядами людей опять нахохлилась и свернулась в клубок.

На рисунке была изображена типичная представительница первой Стаи. Каждое пёрышко прорисовано так, что кажется - ещё секунда и она взлетит. Под рисунком красивым почерком выведено несколько слов на Древнем языке.

-Тащи словарь! - взвилась Аврора, но Атон и сам уже подскочил к дивану и лихорадочно листал книгу.

Через некоторое время, после долгих препирательств, кто лучше пишет и быстрее находит нужное слово, стало понятно, что им сказочно повезло. В книге нашлось подробное описание птички. Как выглядит, что кушает, но главное - как нападает и чем лечится от отравления после её укуса. Атон быстро переписал рецепт отвара, которым нужно напоить раненых, и понёсся к лекарям. Аврора осталась заканчивать перевод. И уже через несколько минут обнаружила новый «подарок»: следом за описанием первой шло описание второй Стаи.

Мельком глянув на гориллоподобное создание с грязно-бордовым коротким мехом, принцесса накинулась на текст. Новый словарь и правда оказался удачнее старого. Переписав главу. Аврора вышла из комнаты на поиски сэра Каназа. Появилась идея, которая, возможно, спасёт всех.