-Да, чего-то ни хрена я в любви не понимаю, - сдалась, наконец, она.

-Не расстраивайся, какие твои годы, - выдавила наконец из себя Аврора, снова садясь и обнимая приунывшую подружку за плечи. - Будет и на твоей улице праздник. Какой-нибудь.

-Девочки, а может вина? - неуверенно покосилась на них Олели. - Я у генералов отобрала, чтоб не наклюкались, а вот теперь думаю: зря наверное, да?

-Так что ж ты молчишь?! Давай живо!

-Винова-а-та ли я.., винова-а-та ли я.., винова-а-та ли я-я-я, что люблю-ю-ю?!

-Мда.

-Я что говорил?!

-Где они эту гадость добыли?

Генералы и король столпились в дверях и мрачно переглядывались. Подходить ближе было попросту страшно. Развезло принцесс знатно: Олели, трогательно подложив под голову ножны, сопела поперёк кровати, акарианки, сидя на полу, уговаривали по последней чашке. Рюмок в спальнях не предусматривалось, а лакать из горла девушки посчитали неприличным. Объёмистая бутыль валялась рядом — пустая, разумеется.

-Ни фига себе девочки печень посадили, - присвистнул Ден. Сами они к этой бодяге не прикасались, Олели уж больно вовремя нарисовалась.

-Ну, и что теперь с ними делать? - Картеру тоже было неуютно среди в хлам пьяных девиц. Особенно трезвому. -Кариша, а пойдём на воздух? - присев на корточки рядом с девушкой, начал Кован.

Принцесса с трудом сфокусировала на нём блестящие и абсолютно пьяные глаза:

-Никуда я с тобой не пойду!

-Ага, - вздохнул парень. - Я в принципе и не рассчитывал. Тогда иди на ручки.

-Ну что, за ведром идти? - мстительно усмехнулся Дункан. - Холодная колодезная водичка освежает и бодрит.

-Не надо, - пропыхтел друг, поднимая упирающуюся Кайрину, для верности пихая её коленом. - Они нам этого не забудут. И припомнят.

-А ты знаешь, почему я с тобой не пойду? - Не сдавалась подруга, игнорируя попытки поставить себя на ноги. -Догадываюсь.

-Потому что ты меня не любишь!!!

-Обязательно.

Кайрина ответ не поняла, а потому упустила инициативу. Ковачу удалось таки поднять её на руки.

-У нас нет ничего общего!

-Абсолютно.

-Ты ничего не понимаешь, невнимательный, грубый, хам и не романтик! Я от тебя ухожу! И видеть больше не хочу! И не звони мне!

-Точно.

Кайрина снова задумалась:

-Что, всё-таки любишь?

-А как же.

-И шубу купишь?!

-Куплю.

-И машину?

-Куплю.

-И собачку? Ну, эту... которая трясётся... дрыг-дрыг!

-И шубу, и машину, и дрыг-дрыг. Только завтра. Вот поспишь, и сразу поедем.

-Ну ладно. Тогда неси.

Картеру такой подвиг был не под силу — перевязанная рука еле гнулась. Переглянувшись с Дунканом, они подхватили Аврору вместе. Та не упиралась и, казалось, вообще не замечала, что происходит вокруг. Заглянув ей в глаза, Картер забеспокоился не на шутку — именно такой взгляд был у его телохранителя, когда тому приказали остаться в крепости и отражать атаку хэбов. Пил он тогда почти всю ночь, а утром, стоя на крепостной стене, вот точно так же сосредоточено смотрел на подбирающихся к замку дикарей.

-А с ней что делать? - кивнул на спящую Олели Атон. Перенести — не проблема, но что взбредёт сонной и нетрезвой девушке в голову, предсказать невозможно, а рефлексы у неё как у солдата.

-Оставь, - буркнул Кован, с трудом протискиваясь в дверь с Кайриной на руках. - Я эту красоту к ней в спальню положу.

Аврора так же тихо добралась до своей кровати и, ни слова не говоря, рухнула спать. С Кайриной было сложнее: девушка ни по чём не хотела отдыхать и требовала немедленно ехать за шубой. Потому что «такой неотёсанный болван ничего не понимает в ценном мехе». Наконец, разобидевшись и официально объявив о разрыве, она уснула.

-На кой ей эта шуба?! - спросил Картер уже на пороге. - Здесь же тепло...

-Тихо!!!

Кован резко захлопнул дверь в спальню, на пару секунд замер, прислушиваясь, и повернул к королю перекошенное лицо.

-Карт, запомни раз и навсегда, - чётко, с паузами прошипел он. - Ты можешь запереть девушку в комнате, не пустить к подружкам, забыть про годовщину знакомства, но шубу пообещать надо!

Судя по лицам остальных, Кован не шутил, и король смирился с очередным порядком, абсолютно не понятным, но почти привычным.

Спать хотелось зверски. Если бы не ноющая от яда рука, можно было бы завалиться по одеяло и проспать до следующей Стаи. Но настойка уже не действовала, а новую порцию пить не стоит — тошнота и слабость во всём теле быстро заставить об этом пожалеть. Придётся терпеть.

Король одной рукой стянул через голову рубашку и, оставшись в широких полотняных штанах, залез на кровать. Голова кружилась как с перепою. Балдахин над головой качался и только усиливал морскую болезнь.

Тихий стук заставил вздрогнуть. Оказывается, удалось задремать.

-Кто там? - рыкнул он, не в силах оторвать голову от подушки. Дверь звякнула засовом. Парень выругался и пошёл открывать.

На пороге стояла Аврора.

Толстый пушистый халат укутывал её почти целиком. Даже ступни не видны. А глаза всё так же характерно переливаются.

Картер тут же проснулся. Чуть приоткрытые губы девушки и еле заметно поднимающийся на груди халат помогли лучше настойки. В комнате резко закончился воздух.

-Что случилось? - только и смог выдавить он.

Она не ответила. Положила горячую ладонь ему на грудь и сделала шаг вперёд.

Он пятился, не отводя глаз от её лица.

Она остановилась, ладонь легла на плечо и потяжелела.

-Сядь.

Он сел.

Она скользнула к нему на колени — полы халата разошлись на груди как раз на уровне глаз.

В комнате стало жарко. Очень. Воздух ободрал лёгкие.

Руки сами потянулись к поясу, негнущиеся пальцы распустили узел.

Под халатом — бельё. Тонкое норское кружево, ничего особо и не скрывающее.

Последим волевым рывком оторвал от него взгляд и пересохшими губами прошептал:

-Ты правда...

-Я тебя люблю.

Толчок в плечо — совсем не сильный, но он покорно падает на спину. Руки соскальзывают по обжигающей бархатной коже. Тело отреагировало мгновенно. Мозг бьётся в истерике, но уже ничего не контролирует.

Тонкая ткань медленно двигается по животу, по груди, дыхание оставляет дорожку на шее, изгиб спины под ладонями, мягкие губы вырывают стон — эйфория пополам с болью.

И горьковатый привкус поцелуя. Запах утра.

-Стой.

Разочарование, близкое к отчаянью.

Горький вкус, лихорадка, блеск в глазах.

-Аврора, что вы пили?

-Помолчи.

Хриплое мурлыканье над ухом — как кнут.

Картер зажал в кулаках одеяло и медленно, сквозь сцепленные зубы и дурман перед глазами, прошептал:

-Где вы взяли бутылку?

Нет, так она не поймёт. Разжав пальцы, он схватил её за талию и ссадил с себя. Жаль, что нельзя надавать себе по морде. Сфокусировался на огромных зрачках и ещё раз спросил:

-Вино откуда?

-Олели у ребят забрала...

Картер застонал и уронил голову на грудь.

Рецепт держали в тайне уже сто лет, первый раз его опробовали в северных землях, когда одичавшие солдаты уже не хотели ничего, кроме женской ласки. Зелье не подавляло желание, оно только помогало держать себя в руках, вовремя остановиться и проясняло мысли. Годами карелианцы пользовались им во время походов, подростки пили его каждое утро пока взрослели, женихи спасались им до свадьбы. Именно благодаря постоянному приёму напитка карелианские воины считались самыми порядочными, и полукровок на захваченных землях не существовало, и это при том, что Карелиана воевала каждое поколение.

А после тяжёлого боя, как вчера, полмеры помогали расслабиться и уснуть, снимая адреналиновый накал. Но только у мужчин. На женщин напиток оказывал противоположное действие.

Девушки, судя по всему, выпили много.

И сейчас Аврора абсолютно не понимала, что она делает.

-Аврора, - Что говорить?! Как?! - Надо спать...