Книги сгрузили на столик у кровати - в Джаарте не предусмотрели рабочих мест в спальнях. Всё, что удалось разыскать, только отдалённо напоминало историю о Вещих, но проверить стоило. Тем более, что ничего другого не нашли.
-Давай хоть половину заберу, - критически осмотрев получившуюся гору, предложил Картер. - А лучше остальных подключим. Если что-то интересное попадётся, проверим. А?
-Угу, - девушка потянулась, чувствуя каждую мышцу - утром надо погнать парней на зарядку - обернувшись, поймала взгляд Картера...
И книги остались на месте.
Как они оказались на диване, Аврора не запомнила. Да и зачем? Разница в росте удачно скрадывалась, стоило только сесть на колени. Картер откинулся на спинку дивана, притянув девушку к себе. Горячие дыхание обжигало кожу на шее. А три слоя ткани между ними не такая уж и большая помеха...
-Опытная девушка - это замечательно, - пробормотал Картер, спуская рукав с её плеча.
А?
Аврора отклонилась назад и подняла брови:
-Ты удивишься, но даже в моём ми... мировоззрении это не совсем похоже на комплимент.
Парень хлопнул пару раз ресницами, включая мозг, и улыбнулся.
-Аврора, что ты знаешь о том, как южанок готовят к первой брачной ночи?
-Ну-ка, - заинтересовалась Аврора, удобнее умащиваясь у него на коленях. - Просвети меня.
Картер глухо рыкнул и отодвинул её чуть подальше от себя.
-Как только речь заходит о замужестве, девушкам начинают вдалбливать их идиотические гувернантки, что в первую же ночь муж превращается в рупина - страшного неуправляемого зверя. Вот тебе смешно, а они искренне верят, что их будут рвать когтями, что они будут ходить в синяках и шрамах, и только поэтому новобрачные никому не показываются в первые дни после свадьбы. Некоторые грымзы идут ещё дальше: они внушают невестам, что оборотни могут перекинуться в любую ночь, а не только в первую, то есть шансов переубедить жену за один раз просто не существует. Другие пугают тем, что это случится, если жена сделает что- то не то, при этом, разумеется, не объясняя, что именно будет происходить. В итоге девушки живут в постоянном страхе и шарахаются от каждого мужчины.
-Ужас какой! - распахнула глаза Аврора. - А я не знала!
-Вот и представь, в каком настроении мужья идут в спальню. Поэтому я так рад. что тебя воспитывали адекватные люди и сегодняшний вечер вообще возможен, - мужчина потянул рукав ещё ниже, кончики пальцев другой руки поползли вверх по позвоночнику.
Жаль, но Аврора действительно первый раз об этом слышала, а потому на провокацию не поддалась:
-Откуда вообще такая дикость?!
Картер выдохнул ей в плечо, откинулся назад и с укором посмотрел в глаза голодным василиском. Понял, что нет, проще объяснить.
-Видимо, так раньше пугали только самых прытких девушек. Чтоб не бегали до свадьбы по беседкам. А потом как-то эти предрассудки переползли на семейную жизнь. Главное, что у тебя таких глупостей в голове нет...
Успел только коснуться губами её губ, как Аврора встрепенулась:
-Погоди.
-Что? - испугался король. - До чего ты додумалась?
-Я... тогда не сообразила... когда ты меня поцеловал первый раз... ты подумал, что я тоже наслушалась чего-то?
-Я тогда вообще не думал, - сознался Картер, уже не переставая целовать её в щеку, постепенно спускаясь. - А потом, когда успокоился, решил, что тебе чего-то наговорили в Акара. Всё-таки ты жила далеко, а у северян другие законы...
-А я, между прочим, обиделась. Решила, что так быстро сдался... нет и не надо...
-Не надейся.
Руки скользнули ниже, с ткани на кожу, но Аврора опять дёрнулась назад:
-Слушай, а...
-Аврора! Если ты не перестанешь думать, я не буду с тобой разговаривать! Вообще! Никогда! До первого брачного утра!
Весь остаток дня прошёл в поисках. Аврору уже тошнило от сказок и запаха пыли, но выбора не было. Ребята, всё это время рывшие залежи чтива в личной библиотеке короля, параллельно пришли к тем же выводам, что и Аврора, а потому взяли всё, что хоть отдалённо напоминало легенды. И теперь, обложившись со всех сторон, засели в спальнях.
Имей Аврора возможность работать в своей комнате в Акара, она не устала бы, но здесь, в Джаарте. её бесило всё — от неудобного дивана, на котором пришлось расположиться, до королевы, параноидально следившей за всем, что происходило в её замке. Она без стука входила в спальни, стояла над душой и пыталась перекладывать книги. На вежливые, почти без зубного скрежета, просьбы не мешать, леди Аниата заявляла: "Но ведь это мой замок! А вы здесь в гостях, и следовало бы помнить о приличиях!” Последнее выводило Аврору из себя больше всего.
Тяжёлая рука королевы чувствовалась во всём. Очевидно, она привыкла принимать участие в любом деле, которое предпринималось в замке. За обедом Аврора поняла, что королева лично дегустирует продукты. Оставался вопрос: как она всё успевает?
Книги не радовали ничем полезным. Никакой конкретики, лишь упоминания о строительстве Стены, волшебстве и мужестве строителей. Тем не менее, Аврора переписывала всё, что находила, в отдельный свиток. Но похвастаться пока было нечем.
На полдник принцесса не пошла. Нервы натянулись до предела, а видеть королеву и слушать её прозрачные намёки на бессовестных соседей не было никакого желания.
Дверь распахнулась без предупреждения.
Аврора вздрогнула - на пороге стоял принц Лувас, обеими руками прижимающий к животу плетёную корзину. Из корзины свисал мятый рукав.
-Ваше Высочество, вы дверью не ошиблись? - выгнула бровь девушка. - Прачечная не здесь.
-Глядя на вас, не трудно ошибиться, - вернул ей пакостную улыбку принц. - Я принёс вещи Картера. Он кое-что оставил здесь с прошлого раза.
-А почему вы принесли его вещи ко мне, да к тому же сами? - удивилась Аврора. В Джа'Аре без прислуги разве что чихали, и только.
-Мне по пути. Спальня Картера заперта, оставлю это у вас. Здесь-то он точно появится.
Уронив корзину перед девушкой, Лувас развернулся и вышел.
Аврора, едва успевшая поджать под диван ноги, шумно выдохнула. Кто этих джаартцев разберёт?
Сидеть перед полной корзиной белья ей, конечно, не хотелось. Пришлось отложить перевод, встать и оттащить её к окну. От тряски пара-тройка тряпочек вывалилась. Аврора вернулась и подобрала с пола скомканную рубашку, шарф и кружевной бюстгальтер.
Последняя находка ее несколько озадачила.
Предположить, что этот предмет гардероба носит Картер, нельзя даже в страшном сне. А значит...
Ну, Лувас! Вещи принёс, заботливый какой, а!
Рассмотрев бюстгальтер на вытянутой руке и с удовольствием заключив, что он ей явно мал, девушка бросила его обратно в корзину и вернулась к книгам.
Поработать опять не дали - дверь снова распахнулась и снова без стука. Увидев на пороге Картера с полным подносом еды, Аврора опустила плечи. Совсем другое дело.
-Ух, напугал. Я думала, это леди Аниата.
-Она ещё в столовой. - король ногой закрыл дверь и привалился к ней спиной. - Есть хочешь?
-Хочу, - только сейчас до девушки дошло, что она голодная. - А что у тебя там?
-Тушёная баранина с овощами, фрукты.
-Фу, - вздохнула Аврора и со стоном разогнула спину. Парень присел на кровать и туда же сгрузил тяжёлый поднос. Аврора забралась напротив, потянулась к тарелке. - А сладкого ничего нет?
-Нет, яблоко будешь?
-Бе-е-е, - Девушка скривилась и взялась за ложку. - Терпеть их не могу. Я на них в разгрузочные дни сидела. -Зачем?!
-Чтобы не полнеть.
-Зачем?
-С лишним весом мужской норматив не сдашь. А для меня никто поблажек не делал, вздумала тягаться с парнями на равных — будь любезна соответствовать.
-Это в казармах или у Орна?
-Дома.
Аврора занялась едой. Картер покрутил в пальцах ложку, но крышку с миски так и не снял. Внимательно поглядел на принцессу, заправил ей за ухо выбившуюся прядь и неожиданно сказал:
